$$$

 HARRIET BEECHER STOWE

Autoare aboliționistă, Harriet Beecher Stowe a devenit faimoasă în 1851 odată cu publicarea cărții ei cel mai bine vândut, „Uncle Tom's Cabin” , care a evidențiat relele sclaviei, a înfuriat sclavia din Sud și a inspirat lucrări pro-sclavie în apărarea instituției sclaviei.

Stowe s-a născut pe 14 iunie 1811 în Litchfield, Connecticut, ca al șaptelea copil al faimosului pastor Lyman Beecher și al Roxanei Foote Beecher. Frații ei celebri îi includ pe sora mai mare Catherine (11 ani mai mare ea) și Henry Ward Beecher, faimosul predicator și reformator. Mama lui Stowe a murit când ea avea cinci ani și, în timp ce tatăl ei s-a recăsătorit, sora ei Catherine a devenit cea mai pronunțată influență asupra vieții tinerei Harriet. La vârsta de opt ani și-a început studiile la Academia de Femei din Litchfield. Mai târziu, în 1824, ea a participat la „Hartford Female Seminary” al lui Catherine Beecher, care a expus femeilor tinere la multe dintre aceleași cursuri disponibile în academiile pentru bărbați. Înclinația lui Stowe pentru scris a fost evidentă în eseurile pe care le-a produs pentru școală. Stowe a devenit profesor, lucrând între 1829 și 1832 „la Hartford Female Seminary”.

În 1832, când tatăl lui Stowe, Lyman, a acceptat funcția de președinte al stimatului „Lane Seminary” din Cincinnati, Ohio, ea a mers cu el. Acolo, ea a întâlnit unele dintre marile minți și reformatori ai vremii, inclusiv aboliționiști cunoscuți. Îndrăgostită de peisajul Vestului, ea a publicat prima sa carte, „Primary Geography”, în 1833, care celebra diversele culturi și perspective pe care le-a întâlnit. În 1836, ea l-a cunoscut și s-a căsătorit cu Calvin Stowe, profesor la Seminarul Lane. El a încurajat-o să scrie, au avut șapte copii și au înfruntat probleme financiare și alte probleme în timpul uniunii lor de decenii. Stowe avea să scrie nenumărate articole, unele fiind publicate în renumita revistă pentru femei a vremii, „Godey's Lady's Book”. Ea a scris, de asemenea, 30 de cărți, care acoperă o gamă largă de subiecte, de la gospodărie până la religie, non-ficțiune, precum și mai multe romane.

Punctul de cotitură în viața personală și literară a lui Stowe a venit în 1849, când fiul ei a murit într-o epidemie de holeră care a provocat aproape 3000 de decese în regiunea ei. Mai târziu, ea a spus că pierderea copilului ei a inspirat o mare empatie pentru mamele sclave care și-au vândut copiii. Adoptarea legii „Fugitive Slave Act” din 1850, care i-a obligat legal pe nordici să returneze sclavii fugari, l-a înfuriat pe Stowe și pe mulți din nord. Acesta a fost momentul în care Stowe a scris ceea ce avea să devină cea mai faimoasă lucrare a ei, romanul, „Coliba unchiului Tom”. Stowe a văzut povestea ei ca pe o chemare la arme pentru nordici să sfideze „Fugitive Slave Act|”. Personajele vii și marea empatie inspirate de carte au fost ajutate în continuare de creștinismul puternic al lui Stowe.

„Uncle Tom's Cabin” a fost lansată ca în martie 1852, vânzându-se în 300.000 de exemplare în SUA în primul an. Mai târziu a fost interpretat pe scenă și tradus în zeci de limbi. Când unii au susținut că portretul ei despre sclavie este inexact, Stowe a publicat „Key to Uncle Tom's Cabin”, o carte cu documente istorice ca sursă primară care i-au susținut relatarea, inclusiv narațiunile foștilor sclavi Frederick Douglass și Josiah Henderson. Avocații din sud pro-sclavie au contracarat cu cărți proprii, cum ar fi „Cabana mătușii Phillis” a lui Mary Henderson Eastman sau, „Viața din Sud așa cum este” . Această lucrare și altele asemănătoare au încercat să înfățișeze sclavia ca pe o instituție binevoitoare, dar nu a primit niciodată aclamația publicului larg al lui Stowe.

Stowe și-a folosit faima pentru a cere să pună capăt sclaviei. Ea a făcut turnee la nivel național și internațional, vorbind despre cartea ei și donând o parte din ceea ce a câștigat pentru a ajuta cauza antisclavie. De asemenea, ea a scris pe larg în numele abolirii, în special „ Apelul către femeile statelor libere ale Americii, despre actuala criză din țara noastră”, care spera că va ajuta la ridicarea protestelor publice pentru a înfrânge Legea din 1854 Kansas-Nebraska.

În timpul războiului civil, Stowe a devenit unul dintre cei mai vizibili scriitori profesioniști. Ani de zile, folclorul popular a susținut că președintele Abraham Lincoln, la întâlnirea cu Stowe în 1862, a spus: „Deci ești femeia care a scris cartea care a început acest mare război”. Acel citat, publicat într-o biografie a lui Stowe din 1911 de către fiul ei Charles, a fost pus sub semnul întrebării, deoarece Stowe însăși și alți doi prezenți la întâlnire nu fac nicio referire la el în relatările lor (și Charles era doar un băiat la momentul întâlnirii).

În 1873, Stowe și familia ei s-au mutat la Hartford, Connecticut, unde a rămas până la moartea ei în 1896, vară în Florida. Ea a ajutat să ofere o nouă viață Muzeului de Artă Wadsworth Atheneum și a fost implicată în eforturile de lansare a Școlii de Artă Hartford, mai târziu parte a Universității din Hartford.