$$$

 ELLA FITZGERALD

Ella Fitzgerald, cunoscută drept „The first Lady of Song”, a fost o cântăreață revoluționară de jazz americană care a cântat în toată lumea. Stilul ei inconfundabil a inclus gama ei vocală iconică, tonul clar și capacitatea de a improviza cu stilul „scat”. Numeroasele ei premii și distincții sunt o reflectare a inspirației colosalep entru mulți artiști.  

Ella Fitzgerald s-a născut pe 25 aprilie 1917, în Newport News, Virginia, din mama, Temperance (Tempie) Henry și tatăl, William Fitzgerald. La câțiva ani după nașterea ei, părinții lui Fitzgerald s-au separat, iar mama ei și-a cunoscut noul partener, Joseph da Silva. Ella și mama ei s-au mutat în Yonkers, New York, pentru a se muta cu da Silva. Frances, sora vitregă a lui Fitzgerald, s-a născut în 1923. Cele două femei au rămas apropiate pentru tot restul vieții lui Ella.

Ella a fost o studentă grozavă. Ea locuia într-un cartier divers și își făcea prieteni ușor jucând jocuri și sporturi pe stradă. De asemenea, lui Fitzgerald îi plăcea să danseze și să cânte, prinzînd adesea spectacole la Teatrul Apollo din Harlem. Expunerea ei principală la muzică a fost prin participarea la slujbe cu familia ei la Biserica Episcopală Metodistă Africană din Bethany și prin ascultarea discurilor de jazz pe care mama ei le-a adus acasă pentru ea. Când mama lui Ella a murit din cauza rănilor grave în urma unui accident de mașină în 1932, viața lui Ella s-a schimbat dramatic.

Ella s-a dus să locuiască cu mătușa ei în Harlem. Când da Silva a murit de un atac de cord la scurt timp mai târziu, s-a mutat și Frances. Notele lui Fitzgerald au scăzut și a avut probleme cu legea când a devenit afiliată cu activități legate de mafie. Odată aflat în arest, autoritățile au trimis-o pe Ella, în vârstă de 15 ani, la școala reformată din Hudson, New York. Acolo, a fost bătută de îngrijitorii ei și s-a confruntat cu un tratament groaznic. Ea a scăpat de școala reformată și s-a trezit singură în timpul Marii Crize.

Fitzgerald a început să cânte și să danseze pe străzile din Harlem pentru a-și face un rost. În noiembrie 1934, Ella, în vârstă de șaptesprezece ani, a debutat în prima ei noapte de amatori la Teatrul Apollo. Deși intenția ei era să danseze, ea a decis să cânte în schimb după ce a văzut concurenții de dans. Ea s-a inspirat din Connee Boswell din The Boswell Sisters, unul dintre grupurile preferate ale mamei sale, și a cântat piesa „Judy” de Hoagy Carmichael.Ella s-a simțit ca acasă pe scenă și mai puțin conștientă de sine. A câștigat locul I în competiție, dar teatrul nu i-a acordat premiul integral. Câștigătoarea trebuia să aibă șansa de a cânta la Teatrul Apollo timp de o săptămână, dar pentru că au considerat că aspectul ei este neîngrijit, nu i s-a oferit această oportunitate. Acest lucru nu a împiedicat-o pe Ella să continue să participe la concursuri de cântat din tot orașul. Unul în special i-a deschis ușile.

În ianuarie 1935, Ella a câștigat șansa de a cânta cu Tiny Bradshaw Band la Opera din Harlem, unde l-a cunoscut pe Chick Webb, toboșarul și liderul trupei. Webb căuta o cântăreață. El i-a oferit Ellei șansa de a testa cu trupa în timpul performanței lor la Universitatea Yale. Spectacolul a avut atât de mult succes încât Webb s-a oferit să o plătească pe Ella să cânte cu trupa la Harlem's Savoy Ballroom. La 21 de ani, a înregistrat hituri care au făcut-o faimoasă precum „Love and Kisses” și „A-Tisket, A-Tasket” (1938), care a rămas în topurile pop timp de șaptesprezece săptămâni. După ce Webb a murit în 1939, trupa a fost redenumită Ella and Her Famous Orchestra. Ella a preluat rolul de lider al trupei și a înregistrat peste 150 de cântece între 1935 și 1942.

După probleme financiare pentru Ella și trupa ei, ea a început să lucreze ca solistă pentru The Three Keys la Decca Records. În acest timp, s-a căsătorit cu Benny Kornegay, un muncitor portuar local, dar a anulat căsătoria doi ani mai târziu. Ea a cântat cu cântăreți influenți precum Bill Kenny & the Ink Spots și Louis Jordan. Anii 1940 au inaugurat stilul bebop al jazz-ului. Fitzgerald l-a adoptat și l-a excelat. Atrăgând influență din turneele cu Dizzy Gillespie, Fitzgerald a câștigat recunoaștere majoră în lumea jazz-ului prin cântarea ei „scat” și stilul unic care i-a inspirat pe cântăreți precum Louis Armstrong. În timpul turneului, Fitzgerald s-a îndrăgostit de basistul Ray Brown, Cei doi s-au căsătorit în cele din urmă, au adoptat un fiu și l-au numit Ray Jr. La mijlocul anilor 1940, ea a început să cânte pentru Jazz at the Philharmonic, o serie de concerte începute de managerul ei, Norman Granz.

Înregistrarea ei din 1945 „Flying Home” a fost descrisă drept una dintre cele mai influente înregistrări de jazz ale deceniului. După ce a câștigat multă faimă cântând propriile interpretări ale unor cântece celebre de jazz, Fitzgerald a început să apară în emisiuni de televiziune precum „The Bing Crosby Show”, „The Frank Sinatra Show” și „The Ed Sullivan Show”. Programele încărcate ale lui Fitzgerald și Brown au afectat relația cu fiul lor și căsătoria lor. Au divorțat în 1952. Cu toate acestea, au rămas prieteni pentru tot restul vieții.

Fitzgerald s-a confruntat și cu discriminarea rasială în timpul turneului. Managerul ei, Norman Granz, a fost ferm în a-și proteja colegii împotriva discriminării, dar acest lucru nu a împiedicat să se întâmple. Când trupa era în turneu în Dallas, Texas, poliția a intrat în cabina lui Fitzgerald și i-a arestat pe ea, pe Dizzy Gillespie și pe Illinois Jacquet din cauza susținerii drepturilor civile a lui Granz. Fitzgerald a avut și susținători celebri, cum ar fi Marilyn Monroe, care a sunat personal la locații pentru a se asigura că le-au rezervat pentru spectacole. În 1955, Granz a creat Verve Records pentru Fitzgerald pentru a-și extinde repertoriul de la bebop la alte genuri de muzică. Fitzgerald a publicat apoi prima dintre cele opt cărți de cântece, „Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book” (1956). Ea a creditat cartea pentru că a ajutat-o să câștige publicul non-jazz.

Fitzgerald a devenit o vedetă internațională. În ciuda sănătății în declin, ea a continuat să cânte, uneori două spectacole pe zi în orașe diferite. Fitzgerald a petrecut două săptămâni cântând la New York cu Frank Sinatra și Count Basie în 1974 și a fost inclusă în „Downbeat Magazine Hall of Fame” în 1979. În afară de muzică, Fitzgerald a fost un avocat pentru protecția copilului și a făcut în mod regulat donații pentru a ajuta tinerii defavorizați. Ea a fost distinsă cu Medalia Națională a Artelor de către Ronald Reagan în 1987. A primit multe alte premii, inclusiv doctorate onorifice de la Yale, Dartmouth și alte câteva universități.

După operația pe inimă și diagnosticarea diabetului în 1986, Fitzgerald a depășit așteptările continuând să facă performanță. Ultima ei reprezentație a fost la Carnegie Hall din New York în 1991. Când diabetul ei a forțat-o să i se ampute ambele picioare, ea a schimbat scena pentru a sta în curtea ei cu fiul și nepoata ei, Alice. Până la sfârșitul carierei, ea a înregistrat 2.000 de cântece, a câștigat paisprezece premii Grammy și Medalia Prezidențială a Libertății (1992). Pe 15 iunie 1996, Fitzgerald a murit la ea acasă. Lumea a răspuns cu memoriale și recunoștință pentru darurile revoluționare pe care le-a oferit lumii.