$$$

 Există o bibliotecă unică în lume, Haskell Free Library, care este construită intenționat chiar pe granița dintre SUA și Canada. O linie neagră groasă traversează podeaua sălii de lectură. Cărțile sunt așezate pe rafturi în Canada, dar le împrumuți de la un birou aflat în Statele Unite. Este singurul loc unde poți sta pe un scaun, având un picior într-o țară și unul în cealaltă, citind o carte, fără să ai nevoie de pașaport. În trecut, a fost un loc de întâlnire emoționant pentru familiile separate de vize, care se puteau îmbrățișa legal în interiorul bibliotecii.

Clădirea istorică a fost inaugurată în 1904, fiind un dar oferit comunităților locale de către Martha Stewart Haskell și fiul ei, Horace. Familia a dorit să onoreze memoria capului familiei, Carlos Haskell, și să creeze un centru de educație care să unească oamenii din Derby Line (Vermont, SUA) și Stanstead (Quebec, Canada). Viziunea lor a fost aceea a unei prietenii transfrontaliere, motiv pentru care au insistat ca edificiul să fie ridicat exact pe linia de demarcație internațională, ignorând barierele administrative obișnuite.

Structura găzduiește nu doar biblioteca, ci și o sală de spectacole impresionantă, cunoscută sub numele de Haskell Opera House. Aceasta se află la etaj și prezintă o situație geografică la fel de bizară: scena este situată în Canada, în timp ce majoritatea scaunelor pentru public sunt amplasate în Statele Unite. Astfel, artiștii pot spune literalmente că performează în străinătate în fața audienței lor, iar aplauzele trec granița instantaneu, fără control vamal.

Regimul de acces în clădire este strict reglementat, deși pare permisiv. Există o singură intrare principală funcțională, situată pe partea americană a clădirii. Canadienii pot parca mașinile pe teritoriul lor și pot merge pe jos până la ușă, traversând linia de frontieră pe trotuar fără a fi opriți, cu condiția să intre direct în bibliotecă. Odată intrați, vizitatorii se pot mișca liber, dar la plecare trebuie să se întoarcă obligatoriu în țara din care au venit, altfel riscă amenzi uriașe și probleme legale.

În ultimii ani, biblioteca a devenit un sanctuar neoficial pentru persoanele afectate de restricțiile de călătorie. De exemplu, în perioada în care cetățenilor din anumite state le-a fost interzis accesul în SUA, familiile care trăiau de o parte și de alta a graniței s-au reunit aici. Bunici care nu își puteau vizita nepoții din America veneau din Canada la Haskell, unde puteau petrece câteva ore împreună, într-un spațiu cald și sigur, supravegheat discret doar de bibliotecari.

Colecția de cărți reflectă dualitatea culturală a instituției, oferind volume atât în limba engleză, cât și în franceză. Rafturile sunt organizate pentru a servi nevoile ambelor comunități, iar personalul este adesea bilingv. Deși instituția are două adrese poștale diferite – una în Quebec și una în Vermont – funcționează ca o singură entitate administrativă, sfidând birocrația care separă de obicei două națiuni suverane.

Securitatea în jurul clădirii este omniprezentă, chiar dacă nu este întotdeauna vizibilă. Zona exterioară este monitorizată constant de camere de supraveghere și de patrule ale poliției de frontieră din ambele țări (US Border Patrol și RCMP). Orice încercare de a schimba bunuri prin ferestre sau de a folosi biblioteca drept punct de trecere ilegală este detectată imediat, autoritățile tratând perimetrul cu maximă seriozitate.

Arhitectura clădirii este în stil victorian Queen Anne, cu elemente distincte precum fațada de granit și acoperișul de ardezie. Întreținerea unui astfel de monument istoric implică o logistică complicată. Pentru renovări, muncitorii trebuie să respecte legislația muncii din țara în care se află peretele pe care îl repară, iar materialele de construcție trebuie uneori să treacă prin vamă pentru a fi mutate dintr-o cameră în alta.

Un detaliu interesant este legat de situațiile de urgență. În cazul unui incendiu, pompierii din ambele localități, Stanstead și Derby Line, răspund apelului. Există un acord de cooperare care le permite să intervină rapid pentru a salva clădirea, indiferent de partea graniței de unde a pornit focul. Această colaborare forțată de geografie a întărit legăturile dintre cele două servicii de intervenție.

Astăzi, Haskell Free Library rămâne un simbol puternic al păcii și cooperării internaționale. Într-o lume în care granițele tind să devină tot mai rigide și mai fortificate, această bibliotecă demonstrează că cultura și cunoașterea nu au limite fizice. Linia neagră de pe podea nu este un zid care desparte, ci un punct de sutură care ține unite două comunități, amintind vizitatorilor că, în esență, sunt vecini care împart aceleași povești.