$$$

 Copilul împușcat de propria armată

Herbert Burden s-a născut în 1898, în Lewisham, Londra, fiu al unui grădinar, un copil obișnuit dintr-o familie modestă, care nu avea să lase nimic scris în istorie prin realizări, ci printr-o nedreptate atât de mare încât avea să devină simbol, iar atunci când războiul a izbucnit în 1914, Herbert avea doar șaisprezece ani, însă, asemenea miilor de băieți din Marea Britanie, a mințit în legătură cu vârsta pentru a se înrola, pentru că sergenții de recrutare nu puneau prea multe întrebări, fiind plătiți pentru fiecare cap adus, iar armata avea nevoie disperată de trupuri, nu de adevăr.

Herbert s-a înrolat în Northumberland Fusiliers, declarând că are optsprezece ani, deși era mic de statură, subponderal și slab, iar comandantul său avea să-l descrie mai târziu drept un tânăr cu „fizic inferior”, dar nimeni nu s-a întrebat vreodată dacă acest copil chiar ar fi trebuit să se afle într-un război, pentru că sistemul nu era construit pentru a proteja, ci pentru a consuma.

În martie 1915, Herbert a fost trimis în Franța, armata crezând că are nouăsprezece ani, când, în realitate, abia împlinise șaptesprezece, iar în luna mai, batalionul său a fost aruncat în bătălia de la Bellewaarde Ridge, lângă Ypres, un adevărat măcel în care oamenii care ar fi putut mai târziu să depună mărturie în favoarea lui Herbert au fost uciși, iar el a privit cum prietenii săi, camarazii săi, singura familie pe care o mai avea în acel infern, erau sfâșiați sub focul artileriei, moment în care ceva s-a rupt definitiv în interiorul lui.

Pe 26 iunie, Herbert și-a părăsit postul, spunând că merge să viziteze un prieten dintr-un regiment vecin pentru a verifica un zvon despre moartea fratelui acestuia, iar două zile mai târziu a fost arestat printre liniile Regimentului Royal West Kent, fără să încerce să fugă, fără să se apere, ca un copil rătăcit într-o lume pe care nu o mai înțelegea.

În mai puțin de patruzeci și opt de ore, Herbert Burden a fost judecat de curtea marțială pentru dezertare, fără apărare reală, fără martori, fără cineva care să vorbească pentru el, într-un proces rapid și nemilos, iar fiecare ofițer care a analizat cazul a recomandat pedeapsa cu moartea, fără ezitare.

Pe 21 iulie 1915, la ora patru dimineața, soldatul Herbert Burden a fost pus în fața plutonului de execuție, având șaptesprezece ani și o sută douăzeci și una de zile, prea tânăr pentru a se fi înrolat legal, prea tânăr pentru a vota, dar, aparent, suficient de matur pentru a fi împușcat de propria armată, iar vârsta lui nu a fost pusă niciodată sub semnul întrebării în timpul procesului, iar Herbert nu a menționat-o, poate pentru că nu credea că ar conta, poate pentru că frica îi tăiase orice putere de a vorbi.

Herbert Burden a devenit cel mai tânăr soldat britanic executat în Primul Război Mondial, unul dintre cei 306 oameni împușcați pentru lașitate sau dezertare, mulți dintre ei suferind, așa cum știm astăzi, de ceea ce numim PTSD sau șoc de obuz, răni invizibile pe care nimeni nu le înțelegea și nimeni nu voia să le vadă.

Timp de optzeci și șase de ani, acești oameni au fost pomeniți cu rușine, numele lor lipsind de pe monumente, iar familiile lor purtând stigmatul în tăcere, până când, în 2001, un memorial a fost ridicat la National Memorial Arboretum, în centrul căruia se află statuia unui tânăr soldat, legat la mâini, legat la ochi, cu o țintă prinsă pe piept, așteptând moartea, statuie modelată după chipul lui Herbert Burden.

În 2006, la nouăzeci și unu de ani de la execuție, guvernul britanic a acordat în sfârșit o grațiere postumă lui Herbert și tuturor celor 306 soldați executați, o iertare care nu a putut să le redea viața, dar a putut să le redea demnitatea.

Herbert Burden a fost un copil, un copil speriat care a văzut prea multă groază și a fugit, iar armata care a trimis copii să moară în noroi nu a fost capabilă să arate milă față de unul singur, deși o merita, la fel cum o meritau toți ceilalți.

#WWI #LestWeForget #istorie #nedreptate #copilariarazboi #memorie

Câte alte vieți au fost frânte nu de inamic, ci de un sistem care a preferat pedeapsa în locul compasiunii?