$$$

 BERENICE

Berenice din Cilicia, cunoscută și sub numele de Julia Berenice și ortografiată uneori Bernice (greacă: Βερενίκη sau Βερνίκη, Bereníkē sau Berníkē; 28 – după 81), a fost o regină client evreică a Imperiului Roman în a doua jumătate a secolului I. Berenice a fost un membru al dinastiei Iroddiene care a condus provincia romană Iudeea între 39 î.Hr. și 92 d.Hr. A fost fiica regelui Irod Agripa I și a lui Cipro și o soră a regelui Irod Agripa al II-lea.

Ceea ce se știe puțin despre viața și trecutul ei provine în mare parte de la istoricul timpuriu Flavius Josephus, care a detaliat o istorie a poporului evreu și a scris o relatare despre Rebeliunea evreiască din 67. Suetonius, Tacitus, Dio Cassius, Aurelius Victor și Juvenal scriu și ei despre ea. Ea este menționată și în „Faptele Apostolilor” (25:13, 23; 26:30). Cu toate acestea, pentru viața ei amoroasă tumultoasă este cunoscută în primul rând încă din Renaștere. Reputația ei se baza pe părtinirea romanilor împotriva prințeselor orientale precum Cleopatra, sau mai târziu Zenobia. După două căsătorii în care a rămas văduvă la 40 de ani, ea și-a petrecut o mare parte din restul vieții la curtea lui Irod Agripa al II-lea, în mijlocul zvonurilor că cei doi aveau o relație incestuoasă, deși acest lucru nu a fost nici dovedit, nici infirmat. În timpul primului război evreo-roman, ea a început o poveste de dragoste cu viitorul împărat Titus Flavius Vespasianus. Cu toate acestea, impopularitatea ei în rândul romanilor l-a obligat pe Titus să o destituie la urcarea sa ca împărat în 79. Când a murit doi ani mai târziu, ea a dispărut din înregistrarea istorică.

Berenice s-a născut în 28 din Irod Agripa și Cipro, ca nepoată a lui Aristobul al IV-lea și strănepoată a lui Irod cel Mare. Fratele ei mai mare a fost Agrippa al II-lea (n. 27), iar surorile ei mai mici au fost Mariamne (n. 34) și Drusilla (n. 38). Potrivit lui Josephus, a existat și un frate mai mic pe nume Drusus, care a murit înainte de adolescență. Familia ei a făcut parte din ceea ce este cunoscut sub numele de Dinastia Herodiană, care a condus provincia Iudeea între 39 î.Hr. și 92 d.Hr.

Josephus consemnează trei căsătorii de scurtă durată în viața lui Berenice, prima care a avut loc cândva între 41 și 43, când ea avea între 13 și 15 ani, cu Marcus Iulius Alexandru, fratele lui Tiberius Iulius Alexandru și fiul lui Alexandru Alabarh al Alexandriei. La moartea sa timpurie, în 44, ea a fost căsătorită cu fratele tatălui ei, Irod din Calcis, cu care a avut doi fii, Berenicianus și Hyrcanus. După ce soțul ei a murit în anul 48, ea a trăit cu fratele ei Agrippa câțiva ani și apoi s-a căsătorit cu Polemon al II-lea al Pontului, regele Ciliciei, pe care l-a părăsit ulterior. Potrivit lui Josephus, Berenice a cerut această căsătorie pentru a risipi zvonurile că ea și fratele ei aveau o relație incestuoasă, Polemon fiind convins să facă această uniune mai ales din cauza bogăției sale. Cu toate acestea, căsătoria nu a durat și ea s-a întors curând la curtea fratelui ei. Josephus nu a fost singurul scriitor antic care a sugerat relații incestuoase între Berenice și Agrippa. Juvenal, în cea de-a șasea satiră, susține că ei erau amanți. Dacă acest lucru s-a bazat pe adevăr rămâne necunoscut. Berenice și-a petrecut într-adevăr o mare parte din viață la curtea lui Agrippa și, din toate punctele de vedere, a împărțit puterea aproape egală. Zvonurile populare ar fi putut fi alimentate și de faptul că Agrippa nu s-a căsătorit niciodată.

La fel ca fratele ei, Berenice a fost un client conducător al părților Imperiului Roman care se află în Israelul de astăzi. „Faptele Apostolilor” consemnează că în acest timp, Apostolul Pavel a apărut în fața curții lor din Cezareea.

În 64, împăratul Nero l-a numit pe Gessius Florus procurator al provinciei Iudeea. În timpul administrației sale, evreii au fost discriminați sistematic în favoarea populației grecești din regiune. Tensiunile au crescut rapid la tulburări civile când Florus a jefuit vistieria Templului Ierusalimului sub masca impozitelor imperiale. În urma revoltelor, instigatorii au fost arestați și răstigniți de romani. Îngrozită de tratarea compatrioților ei, Berenice a călătorit la Ierusalim în 66 pentru a-i cere personal lui Florus să-i cruțe pe evrei. Nu numai că a refuzat să se supună cererilor ei, dar Berenice a fost aproape ucisă în timpul raziilor din oraș. De asemenea, o cerere de ajutor la legatul Siriei, Cestius Gallus, nu a primit niciun răspuns.

Pentru a preveni escaladarea în continuare a violenței, Agrippa a adunat populația și a ținut un discurs în fața mulțimii în compania surorii sale, dar insurgenții le-au incendiat palatele. Ei au fugit din oraș în Galileea, unde mai târziu s-au predat romanilor. Între timp, Cestius Gallus s-a mutat în regiune cu Legiunea a XII-a, dar nu a reușit să restabilească ordinea și a suferit înfrângerea în bătălia de la Bet-Horon, forțând romanii să se retragă din Ierusalim.

Împăratul Nero l-a numit apoi pe Vespasian pentru a înăbuși rebeliunea. Acesta a debarcat în Iudeea cu legiunile a cincea și a zecea în 67. Mai târziu i s-a alăturat la Ptolemaida fiul său Titus, care a adus cu el legiunea a XV-a. Cu o putere de 60.000 de soldați profesioniști, romanii au măturat rapid Galileea și în 69 au mărșăluit spre Ierusalim.

În acest timp, Berenice s-a întâlnit și s-a îndrăgostit de Titus, care era mai mic cu unsprezece ani. Irodienii s-au alăturat flavienilor în timpul conflictului, iar mai târziu, în 69, Anul celor Patru Împărați – când Imperiul Roman a văzut succesiunea rapidă a împăraților Galba, Otho și Vitellius – Berenice și-a folosit toată averea și influența pentru a-l sprijini pe Vespasian în campania sa de a deveni împărat. Când Vespasian a fost declarat împărat la 21 decembrie 69, Titus a fost lăsat în Iudeea pentru a termina de înăbușit rebeliunea. Războiul s-a încheiat în anul 70 cu distrugerea celui de-al Doilea Templu și jefuirea Ierusalimului, cu sute de mii uciși și 97.000 luați în robie de către romani. Triumfător, Titus s-a întors la Roma pentru a-și ajuta tatăl la guvernare, în timp ce Berenice a rămas în Iudeea.

Au durat patru ani până când Titus și Berenice s-au reunit, când ea și fratele ei Agripa al II-lea au venit la Roma în 75. Motivele acestei absențe lungi sunt neclare, dar au fost legate de o posibilă opoziție față de prezența ei a lui Gaius Licinius Mucianus, un aliat politic al împăratului Vespasian care a murit cândva între 72 și 78. Agrippa al II-lea a primit rangul de pretor, în timp ce Berenice și-a reluat relația cu Titus, locuind cu el la palat și acționând în toate privințele ca soție. Istoricul antic Cassius Dio scrie că Berenice a fost la apogeul puterii ei în acest timp, și dacă poate fi vreun indiciu cu privire la cât de influentă a fost, Quintilian consemnează o anecdotă în „Institutio Oratoria”, unde, spre uimirea lui, s-a trezit pledând un caz în numele lui Berenice, unde ea a prezidat ca judecător. Populația romană a perceput-o totuși pe regina din Est ca pe o străină intruzivă, iar când perechea a fost denunțată public de cinici în teatru, Titus a cedat presiunii și a trimis-o departe.

La urcarea lui Tit ca împărat în 79, ea s-a întors la Roma, dar a fost rapid destituită în mijlocul unui număr de măsuri populare ale lui Titus pentru a-i restabili reputația în rândul populației. Este posibil să fi intenționat să trimită după ea la un moment mai convenabil. Cu toate acestea, după ce a domnit abia doi ani ca împărat, el a murit brusc la 13 septembrie 81. Nu se știe ce s-a întâmplat cu Berenice după demiterea ei definitivă de la Roma. Agripa al II-lea a murit în jurul anului 92 și, odată cu el, stăpânirea dinastiei Irodieinilor asupra Iudeii a luat sfârșit.

Din secolul al XVII-lea până în epoca contemporană, a existat o lungă tradiție a operelor de artă (romane, drame, opere etc.) dedicate sau înfățișând-o pe Berenice și mai ales aventura ei cu Titus.

În istoria modernă, aspirațiile ei ca potențială împărăteasă a Romei au făcut ca ea să fie descrisă ca o „Cleopatra în miniatură”.