A condus cursa, a terminat ultima și a schimbat istoria
La Thistledown Racetrack, în Cleveland, Ohio, pe 15 iunie 1971, o fată de șaptesprezece ani stătea în șa pe un cal numit Ace Reward, mică de statură, ușoară, cu tribunele pline și camerele foto îndreptate spre ea, într-o lume care nu fusese niciodată gândită pentru cineva ca ea, iar numele ei era Cheryl White, tânăra care urma să devină prima femeie afro-americană jockey din istoria Statelor Unite.
Porțile s-au deschis, iar pentru câteva clipe electrizante Cheryl a condus cursa, cu publicul ținându-și respirația, pentru ca apoi calul să piardă ritmul, iar ea să termine pe ultimul loc, a unsprezecea din unsprezece, într-un debut care, pentru mulți, ar fi însemnat sfârșitul visului. Reporterii au întrebat-o dacă este dezamăgită, dar Cheryl nu era, pentru că știa deja că prima cursă nu era despre victorie, ci despre a fi acolo, despre a deschide o ușă care fusese ținută închisă generații întregi.
S-a născut într-o familie pentru care caii nu erau un hobby, ci o moștenire, tatăl ei, Raymond White Sr., fiind un antrenor afro-american într-o epocă în care jockeyii de culoare erau eliminați sistematic dintr-un sport pe care îl construiseră chiar ei, iar mama ei, Doris, proprietar de cai, crescând-o într-o fermă din Ohio, unde Cheryl a învățat de mică să călărească, să muncească și să nu ceară permisiune pentru visurile ei.
La doar două luni și jumătate după acel debut, pe 2 septembrie 1971, Cheryl White a câștigat prima cursă importantă, devenind prima femeie afro-americană care a câștigat o cursă de galop în Statele Unite, iar acea victorie nu a fost o excepție, ci începutul unei cariere care avea să adune peste 750 de victorii, într-o tăcere aproape totală din partea istoriei oficiale..
A câștigat curse în mai multe state, a devenit prima femeie care a câștigat cinci curse într-o singură zi, a fost desemnată de patru ori Jockey of the Year de către Appaloosa Horse Club și a intrat în Hall of Fame-ul acestei organizații, iar mai târziu a devenit prima femeie steward în cursele de cai din California, continuând să fie „prima” într-un sport care se schimba prea încet.
Și totuși, în ciuda tuturor acestor recorduri, Cheryl White a rămas aproape necunoscută publicului larg, într-o Americă în care eroii sportivi sunt selectivi, iar istoria este spusă adesea incomplet, tatăl ei fiind martor al segregării, iar ea însăși purtând pe umeri dubla povară de a fi femeie și afro-americană într-un spațiu dominat de prejudecăți.
Cheryl White a murit în 2019, la 65 de ani, iar abia în 2024 a fost inclusă postum în Cleveland Sports Hall of Fame, un nou „prim loc” într-o viață plină de premiere, dar și de tăceri, o recunoaștere venită târziu pentru cineva care schimbase regulile jocului fără să facă zgomot.
Povestea ei nu este despre un debut ratat, ci despre perseverență, despre a termina ultima și a reveni a doua zi, despre a conduce pentru câteva secunde și a ști că acele secunde contează mai mult decât clasamentul, iar numele ei merită rostit nu doar ca o curiozitate istorică, ci ca un simbol al curajului care nu cere aplauze, ci doar șansa de a continua.
#istorieuitata #curaj #sport #femeicareauimbatreguli #drepturicivile #memorie
Câte alte destine care au schimbat lumea au rămas necunoscute doar pentru că nu s-au potrivit cu imaginea confortabilă a eroilor pe care am ales să-i ținem minte?