$$$

 JOSEPH MAURICE RAVEL

Joseph Maurice Ravel a fost un compozitor, pianist și dirijor francez. Este adesea asociat cu impresionismul, alături de contemporanul său mai mare, Claude Debussy, deși ambii compozitori au respins termenul. În anii 1920 și 1930, Ravel a fost considerat pe plan internațional cel mai mare compozitor francez în viață.

Născut într-o familie iubitoare de muzică, Ravel a urmat cursurile celei mai importante școli de muzică din Franța, Conservatorul din Paris; nu a fost bine văzut de către comunitatea conservatoare, al cărei tratament părtinitor la adresa sa a provocat un scandal. După ce a părăsit conservatorul, Ravel și-a găsit propria cale ca și compozitor, dezvoltând un stil de mare claritate, încorporând elemente de baroc, neoclasicism și, în lucrările sale ulterioare, jazz. I-a plăcut să experimenteze cu forma muzicală, ca în cea mai cunoscută lucrare a sa, Boléro (1928), în care repetiția ia locul dezvoltării. A realizat câteva aranjamente orchestrale ale muzicii altor compozitori, dintre care versiunea sa din 1922 a operei Tablouri dintr-o expoziție de Mussorgsky este cea mai cunoscută.

Fiind un muncitor lent și minuțios, Ravel a compus mai puține piese decât mulți dintre contemporanii săi. Printre lucrările sale care au intrat în repertoriu se numără piese pentru pian, muzică de cameră, două concerte pentru pian, muzică de balet, două opere și opt cicluri de cântece; nu a scris simfonii sau lucrări religioase. Multe dintre lucrările sale există în două versiuni: o primă, cu partitură pentru pian, și o orchestrație ulterioară. O parte din muzica sa pentru pian, cum ar fi Gaspard de la nuit (1908), este excepțional de dificil de interpretat, iar lucrările sale orchestrale complexe, cum ar fi Daphnis et Chloé (1912), necesită un echilibru iscusit în interpretare.

Ravel a fost printre primii compozitori care au recunoscut potențialul înregistrării pentru a-și aduce muzica către un public mai larg. Începând cu anii 1920, în ciuda tehnicii limitate ca pianist sau dirijor, a participat la înregistrările mai multor lucrări ale sale; altele au fost realizate sub supravegherea sa.

Conservatorul din Paris

Încurajat de părinții săi, Ravel a aplicat pentru admiterea la cea mai importantă școală de muzică din Franța, Conservatorul din Paris. În noiembrie 1889, interpretând muzică de Chopin, a promovat examenul de admitere la clasa pregătitoare de pian condusă de Eugène Anthiòme. Ravel a câștigat premiul întâi la concursul de pian al Conservatorului în 1891, dar în rest nu s-a remarcat ca student. Cu toate acestea, acești ani au fost o perioadă de progres considerabil în dezvoltarea sa ca și compozitor. Muzicologul Arbie Orenstein scrie că pentru Ravel anii 1890 au fost o perioadă „de creștere imensă... de la adolescență la maturitate”. 

În 1891, Ravel a progresat la cursurile lui Charles-Wilfrid de Bériot, pentru pian, și Émile Pessard, pentru armonie. A făcut progrese solide, dar nespectaculoase, fiind încurajat în mod special de Bériot, dar, după cum spunea cercetătoarea muzicală Barbara L. Kelly, „era ușor de învățat doar în propriile condiții”. Profesorul său ulterior, Gabriel Fauré, a înțeles acest lucru, dar nu era în general acceptabil pentru facultatea conservatoare a Conservatorului din anii 1890.

Ravel a fost exmatriculat în 1895, nemaiavând alte premii. Cele mai vechi lucrări ale sale care s-au păstrat integral datează din acea perioadă de studenție: Sérénade grotesque, pentru pian, și „Balade de la Reine morte d'aimer”, o melodie pe o poezie de Rolande de Marès (ambele din 1893).

Ravel nu a fost niciodată un student al pianului atât de asiduu precum colegii săi precum Viñes și Cortot. Era evident că, în calitate de pianist, nu avea să-i egaleze niciodată, iar ambiția sa principală era să devină compozitor. Din acest moment s-a concentrat pe compoziție. Din lucrările sale din acea perioadă se numără cântecele „Un grand sommeil noir” și „D'Anne jouant de l'espinette” pe versuri de Paul Verlaine și Clément Marot, precum și piesele pentru pian Menuet antique și Habanera, aceasta din urmă fiind încorporată în cele din urmă în Rapsodie espagnole. Cam în această perioadă, Joseph Ravel și-a prezentat fiul lui Erik Satie, care își câștiga existența ca pianist de cafenea. Ravel a fost unul dintre primii muzicieni – Debussy a fost un altul – care au recunoscut originalitatea și talentul lui Satie. Experimentele constante ale lui Satie în forma muzicală au fost o inspirație pentru Ravel, care le-a considerat „de o valoare inestimabilă”.

În 1897, Ravel a fost readmis la Conservator, studiind compoziția cu Fauré și luând lecții particulare de contrapunct cu André Gedalge. Ambii profesori, în special Fauré, l-au apreciat foarte mult și au fost influențe cheie asupra dezvoltării sale ca și compozitor. Pe măsură ce cursurile lui Ravel au progresat, Fauré a raportat „un câștig distinct în maturitate... o bogăție captivantă de imaginație”. Cu toate acestea, poziția lui Ravel la Conservator a fost subminată de ostilitatea directorului, Théodore Dubois, care a deplâns perspectivele progresiste muzicale și politice ale tânărului. Prin urmare, potrivit unui coleg de clasă, Michel-Dimitri Calvocoressi, el era „un om marcat, împotriva căruia toate armele erau bune”.

A scris câteva lucrări substanțiale în timp ce studia cu Fauré, inclusiv uvertura Shéhérazade și o sonată pentru vioară, dar nu a câștigat premii și, prin urmare, a fost exmatriculat din nou în 1900. Ca fost student, i s-a permis să participe la cursurile lui Fauré ca „auditor” neparticipant, până când a abandonat în cele din urmă Conservatorul în 1903.

În 1899, Ravel a compus prima sa piesă care a devenit cunoscută pe scară largă, deși inițial a avut un impact redus: Pavane pour une infante défunte („Pavana pentru o prințesă moartă”). Inițial, a fost o lucrare solo pentru pian, comandată de Prințesa de Polignac. În același an, a dirijat prima interpretare a uverturii Shéhérazade, care a avut o primire mixtă, cu huiduieli amestecate cu aplauze din partea publicului și recenzii nemărginite din partea criticilor. Unul dintre ei a descris piesa ca fiind „un debut șocant: un plagiat stângaci al Școlii Ruse” și l-a numit pe Ravel un „debutant mediocru talentat... care poate va deveni ceva, dacă nu cineva, în aproximativ zece ani, dacă muncește din greu”. Un alt critic, Pierre Lalo, a considerat că Ravel dădea dovadă de talent, dar era prea îndatorat lui Debussy și ar trebui, în schimb, să-l imite pe Beethoven. În deceniile următoare, Lalo a devenit cel mai implacabil critic al lui Ravel.

Încă de la începutul carierei sale, Ravel a părut calm și indiferent la reproșuri sau laude. Cei care l-au cunoscut bine au crezut că aceasta nu era o poză, ci complet autentică. Singura opinie despre muzica sa pe care o aprecia cu adevărat era propria sa opinie, perfecționistă și sever autocritică. La douăzeci de ani, era, după cum spunea biograful Burnett James, „stăpân pe sine, puțin distant, părtinitor intelectual, predispus la tachinări ușoare”. Se îmbrăca ca un dandy și era meticulos în ceea ce privește aspectul și comportamentul său. Orenstein comentează că, scund de statură, subțire și cu trăsături osoase, Ravel avea „aspectul unui jocheu bine îmbrăcat”, al cărui cap mare părea potrivit intelectului său formidabil. La sfârșitul anilor 1890 și în primii ani ai secolului următor, Ravel purta barbă, conform modei vremii; de la mijlocul anilor treizeci era proaspăt bărbierit.

Apașii și Debussy

În jurul anului 1900, Ravel și o serie de tineri artiști, poeți, critici și muzicieni inovatori s-au unit într-un grup informal; au ajuns să fie cunoscuți sub numele de Les Apaches („Huliganii”), un nume inventat de Viñes pentru a reprezenta statutul lor de „proscriși artistici”. S-au întâlnit regulat până la începutul Primului Război Mondial, iar membrii se stimulau reciproc cu argumente intelectuale și interpretări ale operelor lor. Componența grupului a fost fluidă și, în diferite momente, i-a inclus pe Igor Stravinsky și Manuel de Falla, precum și pe prietenii lor francezi.

Printre entuziasmele apașilor se număra muzica lui Debussy. Ravel, cu doisprezece ani mai tânăr decât el, îl cunoștea pe Debussy puțin încă din anii 1890, iar prietenia lor, deși niciodată apropiată, a continuat mai bine de zece ani. În 1902, André Messager a dirijat premiera operei Pelléas et Mélisande de Debussy la Opéra-Comique. Aceasta a divizat opinia muzicală. Dubois a interzis în zadar studenților de la Conservator să participe, iar prietena dirijorului și fosta profesoară, Camille Saint-Saëns, a fost proeminentă printre cei care detestau piesa. Apașii și-au exprimat vehement sprijinul. Prima reprezentație a operei a constat în paisprezece reprezentații: 

Debussy era considerat pe scară largă un compozitor impresionist – o etichetă pe care o detesta profund. Mulți iubitori de muzică au început să-i aplice același termen lui Ravel, iar lucrările celor doi compozitori au fost frecvent considerate ca făcând parte dintr-un singur gen. Ravel credea că Debussy era într-adevăr un impresionist, dar că el însuși nu era. Orenstein comentează că Debussy era mai spontan și mai casual în compozițiile sale, în timp ce Ravel era mai atent la formă și măiestrie. Ravel a scris că „geniul lui Debussy era evident unul de mare individualitate, creându-și propriile legi, în continuă evoluție, exprimându-se liber, dar întotdeauna fidel tradiției franceze. Pentru Debussy, muzicianul și omul, am avut o admirație profundă, dar prin natura mea sunt diferit de Debussy... Cred că am urmat întotdeauna personal o direcție opusă celei a simbolismului (său)”. În primii ani ai noului secol, noile lucrări ale lui Ravel au inclus piesa pentru pian Jeux d'eau (1901), Cvartetul de coarde și ciclul de cântece orchestrale Shéhérazade (ambele din 1903). Comentatorii au remarcat unele atingeri debussiene în unele părți ale acestor lucrări. Nichols numește cvartetul „un omagiu și, în același timp, un exorcism al influenței lui Debussy”.

Cei doi compozitori au încetat să mai fie în relații prietenoase la mijlocul anilor 1900, din motive muzicale și, posibil, personale. Admiratorii lor au început să formeze facțiuni, adepții unui compozitor denigrându-l pe celălalt. Au apărut dispute cu privire la cronologia operelor compozitorilor și cine pe cine a influențat. Un proeminent în tabăra anti-Ravel a fost Lalo, care a scris: „Unde M. Debussy este numai sensibilitate, M. Ravel este numai insensibilitate, împrumutând fără ezitare nu doar tehnica, ci și sensibilitatea altor oameni.” Tensiunea publică a dus la înstrăinarea personală.

Ravel a spus: „Probabil că este mai bine pentru noi, până la urmă, să fim în relații glaciale din motive ilogice.” Nichols sugerează un motiv suplimentar pentru ruptură. În 1904, Debussy și-a părăsit soția și s-a mutat cu cântăreața Emma Bardac. Ravel, împreună cu prietena și confidenta sa apropiată Misia Edwards și cu vedeta de operă Lucienne Bréval, au contribuit la un venit regulat modest pentru Lilly Debussy, părăsită, fapt despre care Nichols sugerează că l-ar fi putut deranja pe soțul ei.