###

 Maria de’ Medici, controversata regină a Franței

Maria de’ Medici s-a născut pe 26 aprilie 1575 la Palazzo Pitti din Florența și a fost a șasea fiică a lui Francesco I de’ Medici, Mare Duce de Toscana, și a Arhiducesei Ioana de Austria. Dintre cele cinci surori mai mari, doar cea mai mare, Eleonora, și a treia, Anna, au supraviețuit copilăriei. Singurul lor frate, Filip de Medici, s-a născut la 20 mai 1577, iar un an mai târziu, pe 10 aprilie 1578, mama sa, Marea Ducesă Ioana, care era însărcinată cu cel de-al optulea copil, a căzut pe scări în Palatul Ducal din Florența, murind a doua zi după ce a născut un copil prematur. Câteva luni mai târziu, Marele Duce Francesco I s-a căsătorit cu amanta sa, Bianca Cappello, dar căsătoria a fost dezvăluită oficial un an mai târziu. După puțin timp, Maria și-a pierdut doi frați, Filip, la vârsta de 4 ani, și Anna, la vârsta de 14 ani.

Maria și singura ei soră supraviețuitoare, Eleonora, și-au petrecut copilăria la Palazzo Pitti din Florența, fiind plasate în grija unei guvernante împreună cu verișorul lor primar, Virginio Orsini, fiul Isabellei de Medici, Ducesă de Bracciano.

După căsătoria surorii sale din 1584 cu Vincenzo Gonzaga, moștenitorul Ducatului de Mantua, și plecarea acesteia în patria soțului ei, singurul partener de joacă al Mariei a fost verișorul ei, Virginio Orsini, asupra căruia s-a îndreptat toată afecțiunea fetiței. Mama ei vitregă a adus o fetiță la Palazzo Pitti pentru a-i fi parteneră de joacă Mariei, o tânără pe nume Dianora Dori, care va fi renumită Leonora. Această tânără fată, cu câțiva ani mai mare decât Maria, a câștigat în curând o mare influență asupra prințesei, până la punctul în care aceasta nu lua decizii fără să vorbească mai întâi cu Leonora.

Marele Duce Francesco I și Bianca Cappello au murit pe 19, respectiv pe 20 octombrie 1587 la Villa Medici din Poggio a Caiano, posibil otrăviți, deși unii istorici cred că au murit de malarie. Devenită orfană, Maria de’ Medici era considerată cea mai bogată moștenitoare din Europa la acel moment.

Unchiul ei, Ferdinando I de’ Medici, a devenit noul Mare Duce de Toscana și s-a căsătorit cu Christina de Lorena, nepoata celebrei Caterina de’ Medici, regina Franței, în 1589. Noul Mare Duce i-a oferit nepoatei sale orfane o educație bună, Maria era interesată de știință, îi plăceau matematica, filozofia, astronomia și artele. De asemenea, era pasionată de bijuterii și pietre prețioase și a fost apropiată de artiștii din Florența, fiind instruită în desen de Jacopo Ligozzi.

Averea familiei Medici a atras mulți pretendenți, în special fratele mai mic al mătușii sale Marea Ducesă Christina, François, Conte de Vaudémont și moștenitor al Ducatului de Lorena s-a arătat interesat de un mariaj cu frumoasa prințesă. Dar în curând, un pretendent mai prestigios s-a prezentat la curtea ducală: regele Henric al IV-lea al Franței.

Căsătoria lui Henric al IV-lea cu Maria de Medici a reprezentat, mai presus de orice, pentru regele Franței, o soluție la preocupările dinastice și financiare. Se spunea că regele francez îi datora tatălui miresei, Francesco de’ Medici, Mare Duce de Toscana, care ajutase la susținerea efortului său de război, suma de 1.174.000 de ecus și acesta era singurul mijloc pe care Henric îl putea găsi pentru a-și plăti datoria. În plus, familia Medici, creditori bancari ai regilor Franței, a promis o zestre de 2 milioane de livre, inclusiv 1 milion plătite în numerar pentru a anula datoria contractată de Franța cu banca Medici, ceea ce i-a adus viitoarei regine porecla de „marele bancher”. Mai mult, Maria de’ Medici era nepoata împăratului Ferdinand I, mariajul asigurând și consolidând astfel o descendență regală legitimă pentru Casa de Bourbon, a cărei legitimitate fusese pusă sub semnul întrebării în precedentul război de succesiune francez de către Liga Catolică și Spania Habsburgică.

După ce a obținut anularea căsătoriei sale cu Margareta de Valois în decembrie 1599, Henric al IV-lea a început oficial negocierile pentru noua sa căsătorie cu Maria de’ Medici. Contractul de căsătorie a fost semnat la Paris în martie 1600 și au fost organizate ceremonii oficiale în Toscana și Franța din octombrie până în decembrie același an. Căsătoria prin procură a avut loc la Catedrala Santa Maria del Fiore pe 5 octombrie 1600, suveranul francez fiind reprezentat de Ducele de Bellegarde, iar la festivități au participat 4 000 de invitați.

Maria a părăsit Florența plecând la Livorno pe 23 octombrie, fiind însoțită de 2.000 de oameni, iar apoi a pornit spre Marsilia, unde a ajuns pe 3 noiembrie. Antoinette de Pons, Marchiza de Guercheville și primă doamnă de onoare a noii regine, a fost responsabilă pentru primirea ei la Marsilia. După debarcare, Marie și-a continuat călătoria, ajungând la Lyon pe 3 decembrie și în cele din urmă l-a întâlnit pe Henric al IV-lea pe 9 decembrie petrecându-și noaptea nunții împreună.

Prințesa a rămas repede însărcinată și a dat naștere primului ei copil, un fiu, pe 27 septembrie 1601 la Palatul Fontainebleau. Băiatul, pe nume Ludovic, a devenit moștenitorul tronului și Delfin al Franței, și apoi Maria a mai născut cinci copii, trei fiice și încă doi fii, între 1602 și 1609.

Deși căsătoria a fost considerată un succes pentru că cei doi au avut mulți moștenitori, ea nu a fost una fericită. Maria era foarte geloasă și a refuzat să accepte numeroasele infidelități ale soțului ei. Tânăra s-a certat mai ales cu metresa oficială a soțului ei, Catherine de Balzac d’Entragues, căreia Henric al IV-lea îi promisese că se vor căsători după moartea fostei sale maîtresse-en-titre, Gabrielle d’Estrées.

Deși regele și-ar fi putut alunga cu ușurință amanta, sprijinindu-și soția, el nu a făcut-o acest lucru niciodată. Alte motive de dispută au fost cele financiare pentru că, în ciuda zestrei enorme pe care a adus-o în căsătorie, soțul ei i-a refuzat adesea banii necesari pentru a plăti cheltuielile pe care intenționa să le facă. În plus, Maria a fost dornică să fie încoronată oficial regină, dar Henric al IV-lea a amânat ceremonia din motive politice, iar ea a trebuit să aștepte până pe 13 mai 1610 pentru a fi încoronată. Ironia a făcut ca a doua zi, pe 14 mai, Henric al IV-lea să fie asasinat de François Ravaillac, ceea ce a ridicat imediat suspiciuni de conspirație.

La câteva ore după asasinarea lui Henric al IV-lea, Maria a fost confirmată ca regentă de către Parlamentul de la Paris în numele fiului ei și al noului rege, Ludovic al XIII-lea, în vârstă de opt ani. Regina a alungat-o imediat de la curte pe amanta soțului său decedat, Catherine de Balzac d’Entragues și la început a păstrat cei mai apropiați consilieri ai lui Henric al IV-lea în poziții cheie ale curții, luându-și titlul de guvernantă a Bastiliei.

Încă de la început, regina a fost suspectată la curtea Franței pentru că nu a stăpânit niciodată cu adevărat franceza și, în plus, pentru că era puternic influențată de prietenele și confidentele ei italiene, inclusiv de sora ei adoptivă, Leonora „Galigai” Dori, și de soțul acesteia.

Regina a menținut politica de toleranță religioasă a răposatului ei soț, iar unul dintre primele sale acte a fost reconfirmarea Edictului lui Henric al IV-lea de La Nantes, care impunea toleranță religioasă față de protestanții din Franța, afirmând în același timp supremația Bisericii Romano-Catolice.

Pentru a-și consolida și mai mult autoritatea de regentă, Maria a decis să impună protocolul strict de la curtea Spaniei, a abandonat politica tradițională franceză anti-habsburgică și a format o alianță cu Spania habsburgică care a culminat în 1615 cu dubla căsătorie a fiicei sale, Elisabeta, și a fiului ei, Ludovic al XIII-lea, cu cei doi copii ai regelui Filip al III-lea al Spaniei , Filip, Prinț de Asturia și, respectiv, Ana de Austria.

Politica regentei a provocat însă nemulțumiri. Pe de o parte, protestanții erau îngrijorați de apropierea Mariei de Spania, iar nobilimea franceză avea și ea motive de supărare, considerând că regina îi favorizează pe prietenii ei italieni despre care spuneau că se îmbogățesc pe cheltuiala Franței. Profitând de slăbiciunea regenței, aceștia s-au răzvrătit împotriva reginei, fiind influențați de Henric al II-lea, Prințul de Condé.

În 1616, cerințele Prințului de Condé au devenit atât de importante încât Maria l-a arestat pe 1 septembrie și l-a închis la Bastilia, dar ducele de Nevers a preluat conducerea nobilimii în revolta împotriva reginei.

În ciuda faptului că devenise major de mai bine de doi ani, Ludovic al XIII-lea avea o influență mică, dar în cele din urmă și-a afirmat autoritatea și, simțindu-se umilit de comportamentul mamei sale care a monopolizase puterea, regele a organizat o lovitură de stat (numită și Coup de majesté) pe 24 aprilie 1617, Concino Concini, cel mai puternic sfătuitor al mamei sale a fost asasinat, iar Maria de’ Medici a fost exilată la Castelul Blois.

În noaptea de 21 spre 22 februarie 1619, regina mamă, în vârstă de 43 de ani, a evadat din închisoarea sa din Blois cu o scară de frânghie, escaladând un zid de 40 m și s-a refugiat în Château d’Angoulême, apoi a provocat o revoltă împotriva fiului ei, regele, așa-numitul „război al mamei și fiului”.

Un prim tratat, Tratatul de la Angoulême, negociat de Richelieu, a calmat conflictul, dar regina-mamă nu a fost mulțumită. Ea a relansat războiul adunându-i pe marii nobili ai Regatului în sprijinul cauzei ei („al doilea război al mamei și fiului”), însă coaliția a fost rapid învinsă în bătălia de la Ponts-de-Cé de Ludovic al XIII-lea, care, în cele din urmă, și-a iertat mama.

Conștient de faptul că nu putea evita conflictele atâta timp cât mama sa rămânea în exil, regele a acceptat întoarcerea ei la curte. Maria de Medici a revenit la Paris, unde a lucrat la construcția Palatului Luxemburg și și-a făcut treptat revenirea politică. Richelieu a jucat un rol important în reconcilierea ei cu regele, el fiind cel care a reușit chiar să o aducă pe regina mamă în Consiliul Regal.

Încă din momentul căsătoriei sale cu Henric al IV-lea, regina a practicat un patronaj artistic ambițios și a luat sub protecția ei mai mulți pictori, sculptori și savanți. Pentru apartamentele sale de la Palatul Fontainebleau, pictorița de origine flamandă Ambroise Dubois a fost recrutată pentru a decora dulapurile Mariei cu o serie de picturi și a realizat pentru galeria reginei o decorație pe tema Dianei și a lui Apollo, evocări mitologice ale cuplului regal. La Luvru, regina avea un apartament luxos la primul etaj, apoi s-a mutat în 1614 într-un apartament nou la parter, pe care îl decorase cu panouri și picturi de Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Guillaume Dumée și Gabriel Honnet.

Regina s-a înconjurat, de asemenea, de pictori portretiști, cei mai renumiți fiind Charles Martin și flamandul Frans Pourbus cel Tânăr.

În timpul și după regență, Marie de Médicis a jucat un rol major în dezvoltarea vieții artistice pariziene, concentrându-se pe construcția și mobilarea Palatului Luxemburg, pe care l-a numit „Palais Médicis”, a încercat să atragă mai mulți artiști de mare anvergură la Paris printre care pictorul Orazio Gentileschi, care a stat în Franța timp de doi ani și pictorul flamand Peter Paul Rubens, care a fost însărcinat să creeze o serie de 21 de piese care să-i glorifice viața și domnia.

Maria de’ Medici a continuat să participe la Consiliul Regal urmând sfaturile cardinalului Richelieu, pe care l-a impus regelui ca ministru, dar, de-a lungul anilor, ea nu a observat puterea crescândă a protejatului ei. Când și-a dat seama, s-a despărțit de Richelieu și a încercat să-l elimine, dar acesta a rămas ministru principal, iar Regina Mamă a fost constrânsă să se împace cu el.

Maria a decis în cele din urmă să se retragă de la curte. Fiul său, regele Ludovic al XIII-lea, considerând-o prea intrigantă, a încurajat-o să se retragă în Château de Compiègne care era, de fapt, o închisoare, dar de aici regina a fugit pe 19 iulie 1631 plecând la Bruxelles, unde intenționa pună la cale un nou complot împotriva fiului ei. De fapt, această evadare a fost doar o capcană politică organizată de fiul ei, care a retras regimentele care păzeau Château de Compiègne, iar fugara Maria a fost astfel privată de statutul ei de regină-mamă a Franței și, prin urmare, de pensia sa generoasă.

Capelanul ei, Mathieu de Morgues, care i-a rămas credincios în exil, a scris pamflete împotriva lui Richelieu care au circulat clandestin în Franța. În ultimii săi ani, Regina-Mamă a călătorit pe la multe curți europene, în Țările de Jos spaniole, în Anglia, unde a stat la curtea fiicei sale, Regina Henrietta Maria timp de trei ani, și de unde a plecat în Germania, unde, împreună cu fiicele și ginerii ei, a încercat din nou să formeze o „ligă de ginere” împotriva Franței. Maria de Medici a călătorit ulterior la Köln, unde s-a refugiat într-o casă împrumutată de prietenul ei Pierre-Paul Rubens, pentru că situația ei financiară devenise foarte proastă. Aici s-a îmbolnăvit în iunie 1642 și a murit de pleurezie pe 3 iulie 1642, la vârsta de 69 de ani, cu câteva luni înainte de moartea lui Richelieu. Trupul ei a fost adus la Bazilica Sf. Denis și înmormântat fără prea multe ceremonii pe 8 martie 1643, iar inima ei a fost trimisă la La Flèche, respecrându-se dorința soțului ei, Henric al IV-lea, care dorea ca inimile lor să fie reunite după moarte. Fiul ei, Ludovic al XIII-lea, a murit pe 14 mai, la mai puțin de un an după dispariția intrigantei sale mame, la doar 41 de ani.