$$$

 HERMAN MELVILLE

Autorul american Herman Melville (1819-1891) este cel mai bine cunoscut pentru romanul său „Moby-Dick”. Opera sa a fost un răspuns, deși adesea într-un mod negativ sau ambivalent, la mișcarea romantică care a dominat literatura americană la mijlocul secolului al XIX-lea.

Romanele autobiografice timpurii ale lui Herman Melville de aventură în Mările de Sud i-au câștigat o popularitate care a scăzut pe măsură ce scrisul său s-a îndreptat către teme metafizice și tehnici alegorice, mergând în direcții pe care generațiile ulterioare le-au numit drept existențialism, psihologizare freudiană și satiră neagră comică. A avut un oarecare succes cu schițele și povestirile sale din reviste, dar poezia sa, o preocupare principală în ultima parte a vieții sale, a fost ignorată. Uitat în mare parte la momentul morții sale, el a fost redescoperit odată cu schimbarea gusturilor care a urmat Primului Război Mondial. Reputația lui a continuat să crească, iar „Moby-Dick” a devenit un clasic mondial.

Melville s-a născut în New York City la 1 august 1819. Tatăl său, comerciant și importator, aparținea unei familii bine aranjate din Boston. A murit în faliment în 1832, supraviețuind o soție și opt copii. Mama lui Melville era de origine olandeză din New York. Familia lui Melville includea eroi din Războiul de Independență, patricieni olandezi, calviniști și locuitori din clasa mijlocie superioară din New England, dar copilăria sa a fost petrecută într-o sărăcie elegantă.

Studiile lui Melville la Academia Albany s-au încheiat odată cu moartea tatălui său. După aceea, el a fost în mare parte autoeducat și pentru o perioadă ca navigator (ca Ishmael în Moby-Dick, care a afirmat că „o navă-balenă a fost Colegiul meu Yale și Harvardul meu”). A încercat diverse ocupații — funcționar de bancă, funcționar în afacerea familiei, profesor de școală la țară — și a studiat topografia înainte de a deveni marinar.

La 18 ani, Melville a făcut prima călătorie ca membru al echipajului pe o navă de transport New York-Liverpool. La 22 de ani, s-a îmbarcat pe baleniera Acushnet. Revenit patru ani mai târziu, aproape imediat a început să scrie romane derivate din aventurile sale. În acest moment, Polinezia era o regiune romantică și puțin cunoscută. În plus, afacerile maritime erau o chestiune de interes public. De asemenea, exista o piață pentru narațiunile personale autentice, spre deosebire de „romanțele” fictive.

Trei romane ale mărilor de sud

„Typee” (1846) a apărut în urma șederii accidentale a lui Melville cu băștinașii probabil canibali din Insulele Marquesas. A găsit un public receptiv care l-a propulsat pe Melville în cercurile literare din New York. O continuare de succes, „Omoo” (1847), care a fost legată de experiențele lui Melville petrecute pe o plajă în Tahiti, i-a încurajat convingerea că se poate întreține prin scrisul său. S-a căsătorit cu Elizabeth Shaw, fiica lui Lemuel Shaw, judecătorul șef al Massachusetts și prieten de familie, în 1847.

Ultimul roman al lui Melville despre Mările Sudului, „Mardi” (1849), marchează o tranziție. Începe în mod realist la bordul unui vânător de balene, dar se termină în domeniul fanteziei, rapsodiei și alegoriei. Criticii au găsit în ea reflecții ale curtării și căsătoriei sale și ale primei sale lecturi din Shakespeare, Montaigne, Rabelais, Sir Thomas Browne și alți „autori de cărți vechi”.

Romanele lui Melville despre Mările Sudului progresează de la realism la romantism, de la simplitate la complexitate și de la ambiții relativ modeste către pretenții serioase. „Typee” urmărește îndeaproape schița evenimentelor reale. În iulie 1842, împreună cu un coleg de navă, Toby Greene, Melville părăsise Acushnet în Insulele Marquesas. Ei plănuiau să caute refugiu printre băștinașii ospitalieri din Valea Happar, dar din greșeală au intrat în Valea Typees, unde aveau reputația de a fi canibali. Aici au trăit aproape idilic. Melville, totuși, și-a rănit piciorul, iar Typees i-au permis lui Greene să plece pentru a aduce asistență medicală. Singur, Melville s-a plictisit de existența sa vegetativă și a devenit din ce în ce mai frică că Typees prietenoși ar putea deveni până la urmă canibali. Greene nu s-a întors, dar o navă australiană de vânătoare de balene a efectuat salvarea lui Melville.

Narațiunea lui „Typee ” este simplă, deși Melville valorifică elementele de suspans din experiență. Observator atent și reporter plin de culoare, și-a concretizat relatarea (sau și-a însuflețit memoria) folosind alte lucrări din domeniu și a introdus materiale de ficțiune. Există elemente de satiră și critică socială în „Typee”, precum și simbolism și o confruntare preliminară cu întrebări filozofice care au devenit primordiale în scrierile sale ulterioare. Pe lângă faptul că este un fir de călătorie exotic despre un Eden tropical, „Typee” poate fi citit ca un studiu al aparițiilor false și căutărilor greșite.

„Omoo”, care își ia numele de la cuvântul marchizan pentru vagabond, este o descriere liberă, episodică, a rătăcirilor lui Melville în Tahiti și a experiențelor ulterioare la bordul vânătorilor de balene. Este într-o manieră lejeră, deși lovește puternic asupra jefuitorilor misionari ai paradisului Pacificului și a altor forțe civilizatoare pe care Melville le-a văzut ca fiind superficiale, exploatatoare și distructive. Începând de unde pleacă „Typee”, repetă tiparul nemulțumirii la bordul navei, al unei dezertări care reprezintă o încercare simbolică de a scăpa de civilizație, al aventurilor picarești și al respingerii primitivismului rousseauist sugerat de transportul pe încă un balenier.

În acest moment începe „Mardi”, romanul de tranziție din trilogia Mărilor de Sud. Evoluția stabilită a nemulțumirii la bordul navei, dezertarea cu un însoțitor prietenos și aventura pe marea liberă se repetă. Dar de data aceasta narațiunea realistă, care este implicit o căutare, trece în mod deschis către o căutare extravagantă a unei fecioare evazive, simbolice, pe insulele alegorice dincolo de orizontul Polineziei.

Fecioara nu este niciodată găsită, deși este urmărită cu o necruțare monomaniacă, autodistructivă. În această relatare sunt incluse speculații filozofice nedigerabile, poetizare visătoare și impulsuri satirice ascuțite care vizează ținte de actualitate precum sclavia, revoluțiile din 1848 și teoriile teologice și științifice populare. Melville, a cărui veridicitate era pusă la îndoială în narațiunile sale realiste, scria în mod deliberat, aproape sfidător, ficțiune, se îmbarca în aventurile minții care erau omologul faptelor sale reale. Cartea nu a reușit, iar Melville a revenit la subiecte mai puțin exagerate în „Redburn” (1849) și „White-Jacket” (1850), care au avut recompense financiare modeste.

Alte lucrări timpurii

Melville a numit „Redburn” drept o „mică poveste de pepinieră”. Sursa sa a fost călătoria lui la Liverpool din 1839. Este o poveste de inițiere – povestea unui tânăr cu pretenții rafinate transformat de experiența brută într-un marinar competent și un om autonom, cu simțul limitărilor proprii (și ale omenirii). Redburn are o dimensiune socială: descrierile sărăciei hidoase din mahalalele orașului Liverpool și condițiile aglomerate ale emigranților care au dus la epidemii.

Melville a privit „White-Jacket”, (subtitrat The World in a Man-of-War), mai mult. Fregata fictivă Neversink, argo naval pentru orice navă ipotetică, este un microcosmos al țării natale a lui Melville în special și al lumii în general. El a descris metodic ierarhia navală de la comandor și căpitan până la cel mai de jos marinar, subliniind ironia unui sistem autoritar ca instrument al democrației americane.

Linia narativă urmează propria croazieră spre casă a lui Melville pe fregata „Statele Unite ale Americii” în 1843-1844, dar a inclus evenimente care nu sunt înregistrate în jurnalul acestei nave. De exemplu, naratorului i se eliberează o jachetă albă, spre deosebire de hainele de uniformă ale celorlalți marinari. El este încântat să se distingă de restul echipajului până când descoperă că o astfel de distincție are dezavantaje grave. Încearcă să se descotorosească de jachetă, dar reușește doar când cade în mare și trebuie să-și croiască drumul spre navă pentru a nu se îneca.

„White-Jacket” este un roman de reformă, susținând abolirea biciuirii în Marina SUA și alte măsuri de îmbunătățire a corpului marinarilor americani. Deși este mai simplu construit, are în general un ton optimist și conține o cantitate considerabilă de narațiuni directe, descriere și polemici de reformă, prefigurează capodopera complexă a lui Melville, „Moby-Dick” (1851), pe care o precede imediat.

Moby-Dick

În 1851, Melville a scris că era bine să scrie „un fel ciudat de carte” despre vânătoarea de balene, adăugând „Vreau să spun adevărul despre lucrul...”. Naratorul lui Moby-Dick, Ishmael, este un alt marinar pe nava Pequod, comandată de căpitanul Ahab posedat de demoni, al cărui scop principal este să captureze balena albă Moby-Dick, care îi amputase piciorul. Ahab își subordonează echipajul poliglot în acest scop. Ismael este prins în „căutări înflăcărate”, până când, prin relația sa fraternă cu un harponier polinezian, atinge o viziune echilibrată. El singur scapă când Moby-Dick atacă și distruge Pequodul.

Textura bogată a cărții se pretează la diverse interpretări. Poate fi citită superficial ca o aventură melodramatică sau pentru descrierile precise ale tehnologiei vânătorii de balene și ale istoriei naturale a balenelor intercalate în narațiune. Cu toate acestea, practic, fiecare detaliu al cărții - intrigă, relatări despre capturarea balenelor și prelucrarea grăsimilor, legendele și tradițiile marinarilor, istoria naturală, caracterizarea și descrierile uneltelor nautice - este un vehicul pentru o dezbatere deliberată neconcludentă, cu mai multe fețe asupra naturii condiției umane.

Unul dintre dispozitivele preferate ale lui Melville este să argumenteze eficient un punct într-un capitol, să-l subjuge cu un argument la fel de eficient și opus în următorul, apoi să prezinte alte argumente în diferite puncte între ele. O tehnică înrudită este utilizarea sistemelor tradiționale pentru ordonarea cunoștințelor - aparent pentru a clarifica, prezenta informații sau avansa un argument - dar de fapt ca un mijloc de a demonstra limitările sistemului și, prin extensie, imposibilitatea ca simple ființe pământești să vină cu răspunsuri categorice la orice întrebare. Capacitatea lui Ishmael de a exista în această limitare face posibilă salvarea lui. Incapacitatea lui Ahab de a face acest lucru îl distruge.

Scrierile care îl urmează pe Moby-Dick sunt bogate în teme și aluzii nautice și conțin și materie autobiografică, dar Melville a trecut la alte forme și decoruri. În „Pierre” (1852) ruralul american și orașul american sunt puse în opoziție. Pierre, descendent al nobilității rurale, este un tânăr idealist ale cărui eforturi de a aplica soluții creștine la problemele unei lumi imperfecte au ca rezultat moarte și dezastru. În această carte întunecată, neuniformă, examinarea subtilă a întrebărilor etice și investigarea profundă a psihicului uman sunt convingătoare.

„Moby-Dick” nu era popular, deși Melville a avut satisfacția de a ști că a fost înțeles și apreciat de câțiva cititori exigenți. „Pierre” nu a dat nici măcar această satisfacție. Așa că încă o dată Melville a făcut un efort special pentru a recupera. A apelat la reviste, producând povești, schițe și romane scurte, multe de mare distincție.

Scrieri de revistă

Cele mai bune scrieri ale revistei includ „Israel Potter” (1855), care a apărut pentru prima dată în serie în Revista Putnam și „The Piazza Tales” (1856). „Israel Potter” este povestea unui tânăr din New England care a luptat în bătălia de la Bunker Hill, a servit sub conducerea lui John Paul Jones , a fost curier pentru Benjamin Franklin în Europa și apoi, ca urmare a unei serii de accidentări, a trăit în exil în mahalalele londoneze, până când s-a putut întoarce acasă 50 de ani mai târziu. Sursa lui Melville, a scris el, a fost „Povestea autobiografică a lui Israel Potter”, publicată într-un pamflet. Melville a transformat-o într-o carte de dimensiuni modeste în comparație cu „Moby-Dick” sau „Pierre” și înregistrează rezistența umană în fața riscurilor mari și a nenorocirilor pur și simplu.

„Piazza Tales” este introdusă ca un eseu despre „The Piazza”, care examinează cu delicatețe priveliștea din piața fermei Melville’s Pittsfield, Mass., casa lui din 1850 până în 1863. Priveliștea peste o vale și dincolo de Munții Berkshire este încântătoare, dar farmecul ei se estompează la o analiză atentă. Naratorul admite nevoia de a risipi iluzia, dar face o excepție printr-o fată de la țară singuratică care are nevoie de iluzie pentru a supraviețui.

Alte două povești, „Benito Cereno” și „The Encantadas”, sunt, de asemenea, preocupate de aparențe și realități. „Benito Cereno”, repovestirea nedisimulata a autobiografiei, este o poveste cu suspans gotic. O încărcătură de sclavi prinde o navă spaniolă și îl obligă pe căpitan să-i servească în încercarea lor de a se întoarce în Africa. Suferința evidentă a navei atrage atenția unei nave americane al cărei comandant încearcă să ajute, să descopere natura reală a situației și să caute și apoi să se retragă din complexitățile subiacente ale evenimentelor care se desfășoară în jurul lui.

„Encantadas” este o serie de schițe despre Insulele Galapagos, inversiuni aride, vulcanice ale insulelor paradisiace descrise în „Typee” și „Omoo”. Și ei se află sub o vrajă care le întunecă adevărata natură. O a treia poveste notabilă este „Bartleby”, o parabolă existențialistă despre un scrib de avocat care „preferă să nu” acționeze într-o lume în care chiar și acțiunea demnă pare inutilă și fără rost și în care suferința în ignoranță este legătura comună a umanității.

Omul-încrezător

Partea sumbră-comică a lui Melville domină „The Confidence-Man” (1857), ultima operă în proză pe care a publicat-o în timpul vieții sale. Amplasat pe o barcă fluvială care coboară Mississippi în ziua păcălelii de 1 aprilie, constă într-o serie de întâlniri între bărbați încrezuți și semnele lor. Întâlnirile sunt variații aproape ritualice pe o temă. Cuvintele de ordine creștine ale credinței, speranței și carității devin parte din jocul escrocilor, care îi victimizează deopotrivă pe proști, necinstiți și pe cei slabi virtuoși.

„The Confidence-Man” se bazează foarte mult pe „tipurile” americane și este plin de aluzii de actualitate care acum sunt adesea obscure. Ambianța sa este America expansivă, optimistă și materialistă a anilor 1850, față de care Melville și-a exprimat o disidență corozivă. Un eseu timpuriu, de succes în comedia neagră, care a fost un eșec comercial.

Ultimii ani 

În acest moment, Melville s-a retras de pe piața literară. Cu jumătate din viață încă în față, a ales să scrie pentru satisfacția sa și a celor câteva persoane înrudite. Publicase 10 cărți în 11 ani și alte povești și recenzii necolectate, inclusiv o recenzie importantă a lui „Mosses from an Old Manse” a prietenului său Nathaniel Hawthorne (1846). În 1856, temându-se de o prăbușire gravă, familia lui a aranjat ca el să facă un turneu în Europa și Țara Sfântă.

Pelerinajul lui Melville la locurile sacre nu a ajutat prea mult la soluționarea problemelor religioase care continuau să-l tulbure, dar el a fost entuziasmat de simetria arhitecturii și sculpturii grecești și de picturile pe care le-a văzut în Italia și Anglia. S-a întors reînnoit în spirit, deși afacerile sale financiare nu erau în regulă. Eforturile de a îmbunătăți această situație prin obținerea unei poziții guvernamentale au fost în zadar.

Între timp, timp de două sezoane, Melville a ținut prelegeri despre călătoriile și teoriile sale de artă și, cu mai mult succes, despre aventurile sale printre insulele Mării Sudului. De asemenea, a început să scrie versuri care au fost în centrul său literar pentru următorii 30 de ani. Încercările de a-și publica poezia au eșuat până când, „într-un impuls dat de căderea lui Richmond”, a scris „Battle-Pieces” (1866), un ciclu de versuri care descrie multe aspecte și ambele părți ale războiului civil, începând cu un prolog despre spânzurarea lui John Brown și încheind cu un eseu care pledează pentru mărinimitate și răbdare. Nu a fost bine primit.

În același an, Melville a fost numit inspector la vama din New York. După aceea, a trăit în liniște, absorbit de rutina muncii sale, a poeziei și a vieții de familie. „Clarel” (1876), un lung poem narativ, este despre un grup de pelerini care vizitează altare și locuri istorice din Țara Sfântă. În general, Melville era mai împăcat cu el însuși, deși a suferit tragedii personale datorită sinuciderii fiului său de 18 ani și moartea prematură a celuilalt fiu al său. Moștenirile i-au ușurat situația de viață și își putea permite să cumpere cărți și tipărituri și să-și publice poezia în mod privat.

Melville s-a retras din vamă în 1885. Cândva în 1888, a început să lucreze la „Billy Budd”, un scurt roman despre un marinar nevinovat care este sacrificat de dragul menținerii ordinii și eficienței la bordul navei sale de război. La fel ca majoritatea scrierilor sale, ridică mai multe întrebări decât rezolvă, dar se termină pe o notă de relaxare, dacă nu de seninătate. Melville a marcat manuscrisul „Sfârșitul cărții 19 aprilie 1891”, un indiciu că povestea era aproape de finalizare, dar încă neterminată. Cu toate acestea, Melville nu a simțit niciodată că vreuna dintre lucrările lui a fost cu adevărat terminată. El scrisese în Moby-Dick : „Doamne să mă ferească să nu completez vreodată ceva. Toată cartea asta nu este decât o ciornă”.

Melville a murit în New York City la 28 septembrie 1891. Manuscrisul lui „Billy Budd” a fost publicat în 1924.