$¢$

 ZENOBIA

Zenobia, regina regentă a Imperiului Palmyrene, și-a revendicat titlul imperial în anul 272 d.Hr., cu o confruntare sângeroasă desfășurată la confluența a două imperii: imperiul Sasanian în est și imperiul roman în scădere în vest. 

Încorporând provincii separatiste din Siria romană, Arabia și Egipt, propriul ei imperiu a fost produsul ambiției și capacității sale excepționale. Deși s-a confruntat cu un război pe două fronturi, Zenobia era hotărâtă ca fiul ei Vaballathus să moștenească dreptul său de naștere. Aceasta este povestea ascensiunii și căderii meteorice a Zenobiei.

Cu zece ani în urmă, se întâmplase ceva de neconceput. O armată romană fusese complet distrusă de sasanizi, iar împăratul Valerian luat prizonier. Atins de invazie și ciumă, Imperiul Roman atârna deja de un fir. Odată cu capturarea lui Valerian, orice speranță a autorității imperiale centrale a dispărut. Guvernatorii romani și-au dat seama că nu mai era necesară autoritatea la Roma pentru a deveni împărat. Cu o armată în spate, totul putea fi de luat. Atunci intră în scenă Postumus, guvernator al Germaniei.

Până la sfârșitul anului 260 d.Hr., Postumus preluase controlul asupra Galiei, Raetiei, Bataviei și Britanniei. Și-a stabilit capitala la Trier și chiar și-a stabilit propriul senat și garda pretoriană. Preocupat de invazia francă a Italiei, Gallienus – fiul și co-împăratul lui Valerian – a fost neputincios să reacționeze lui Postumus până când era deja prea târziu. Cel puțin știrile din est erau mai puțin sumbre. 

Palmyra numește un rege

Orașul Palmyra se afla în inima deșertului sirian. Timp de două mii de ani a fost supus volatilității Orientului Mijlociu. În antichitate, a fost un centru comercial prosper care a jurat credință Romei. În schimb, Roma i-a acordat Palmyrei un grad de autonomie, permițând orașului să-și păstreze propria adunare. Dar instabilitatea Romei și invaziile sasanide repetate au forțat adunarea Palmyrei să ia măsuri drastice pentru a-și proteja rețeaua comercială. L-au proclamat rege pe conducătorul orașului, Odaenathas. 

În mai puțin de un an, Odaenathas a reușit să-i împingă pe sasanizi înapoi peste Eufrat. Apoi, s-a întors împotriva fraților Quietus și Macrianus care încercaseră să uzurpe controlul în jumătatea de est a Imperiului Roman. Făcând acest lucru, Odaenathas s-a aliniat cu împăratul Gallienus. Procedând astfel, lui Odaenathas i s-a acordat titlul de „corector totius orientis”, care se referea la controlul său de facto asupra Siriei, Iudeei, Arabiei și părți din Asia Mică.

Odaenathas asasinat

Dar Odaenathas nu a rezistat mult. În iarna anului 267 d.Hr. a fost asasinat, iar Vaballathus, în vârstă de zece ani, a fost proclamat rege al regilor sub regența mamei sale. Asasinarea lui Odaenathas rămâne un mister. Autorul necunoscut al „Istoriei augustană” crede că Zenobia a conceput răsturnarea, disperată să-l împiedice fiul ei vitreg Herodianus să preia tronul.

Cu toate acestea, această lucrare este notoriu nesigură. Într-adevăr, această teorie atrage o oarecare suspiciune că se potrivește puțin prea clar cu stereotipul unei soții înfometate de putere care intrigă împotriva soțului ei să-și instaleze fiul ca conducător – la fel cum se spune că Olympia sau Livia au făcut pentru a-l promova pe Alexandru și, respectiv, Tiberiu. Oamenii de știință au sugerat alternativ că Odaenathas a fost asasinat de complotiști din Palmyra care au încercat să restaureze adunarea orașului. 

Cine a fost Zenobia?

Zenobia se poziționase totuși perfect. O nobilă probabil de moștenire incertă, ea a fost căsătorită de la vârsta de 14 ani cu Odaenathus, în timp ce acesta a ridicat Palmyra la puterea supremă în Orientul Apropiat. Datorită surselor contradictorii, este greu să-ți faci o idee despre persoana reală. Cea mai detaliată descriere pe care o avem o înfățișează pe Zenobia mai mult ca o caricatură decât o femeie: 

„Fața ei era întunecată și de o nuanță neagră, ochii ei erau negri și puternici dincolo de obiceiul obișnuit, spiritul ei divin măreț și frumusețea ei incredibilă. Dinții ei erau atât de albi, încât mulți credeau că avea perle în loc de dinți. Vocea ei era clară și ca a unui bărbat. Severitatea ei, când necesitatea o cerea, era aceea a unui tiran, clemența ei […] aceea a unui bun împărat. Generosă cu prudență, si-a conservat comorile dincolo de obiceiul femeilor”.

(Istoria augustană, Cei treizeci de pretendenți, 30.16-17).

După moartea lui Odaenathas, Zenobia a apărut ca regent și conducător de facto al imperiului. Dar întrebarea rămânea: era asigurată regalitatea fiului ei?

Romanii se așteptau ca Vaballathus să se plece împăratului de la Roma și, dintr-un capriciu, împăratul i-a putut înlătura pe Zenobia și prerogativa regală a lui Vaballathus. În ultimii 50 de ani, au existat nu mai puțin de 19 împărați. Următorul se putea să nu-i agreeze pe Zenobia sau pe fiul ei. Între timp, pentru Palmyreni monarhia era acum ereditară și orice afront adus legitimității sale era o insultă la adresa orașului însuși. Întrebarea era care oraș deținea cea mai mare autoritate: Roma sau Palmyra?

Atât Zenobia, cât și oficialii romani din provinciile estice se întrebau acest lucru. Răspunsul a avut două posibile rezultate: pace sau război. Deși Palmyra și-a numit primul rege doar cu șapte ani înainte, nu a existat nicio rezistență deschisă la succesiunea lui Vaballathus printre guvernatorii provinciali romani. Dar sprijinul lor pentru regența Zenobiei a fost slabă, datorată necesității de a menține stabilitatea în Orientul Apropiat.

Zenobia a exploatat haosul de la Roma pentru a-și stabili autoritatea. În Europa, Gallienus fusese asasinat, iar vidul de putere rezultat adusese prăbușirea încrederii în autoritatea centrală a Romei. Acest lucru a permis Zenobiei să justifice o campanie militară în tot Levantul, menită să sprijine slăbiciunile pe care sasanizii le-ar putea exploata cu o a doua invazie. Cu alte cuvinte, ea a subjugat pe oricine refuza să accepte dominația Palmyrei.

Armata Zenobiei a subjugat Iudeea, a zdrobit rivalii economici – Tanûkizii din Bostra – și l-a ucis pe Trassus, guvernatorul roman al Arabiei (probabil pentru a-i forța pe ceilalți guvernatori romani să se conformeze). În scurt timp, Zenobia a cucerit Petra și tot teritoriul până în Egipt. Dar Zenobia juca un joc periculos.

În vara anului 270 d.Hr., ea a preluat controlul monetăriei Antiohiei. A încetat să mai producă monede cu numele actualului împărat, Claudius Gothicus, și a făcut în schimb monede declarând pe fiul ei imperator. Totuși, aceasta nu echivala cu o declarație de război împotriva Romei: termenul imperator se referea la comanda lui Vaballathus asupra trupelor, în timp ce Zenobia putea încă pretinde că acționa ca reprezentant al Romei. Dar împăratul, care devenise împărat prin forța armelor, știa jocul pe care îl juca Zenobia.

În august 270 d.Hr., vestea morții lui Claudius Gothicus a ajuns la Zenobia. În Europa, fratele lui, Claudius Quintillus a concurat pentru putere cu Aurelian, un soldat de origini modeste. Cu sprijinul legiunilor dunărene, Aurelian a respins provocarea lui Quintillus și s-a instalat ca noul împărat. Probus, prefectul Egiptului, părăsise între timp Alexandria pentru a elimina pirații gotici care amenințau comerțul în estul Mediteranei. Momentul a fost perfect. O facțiune pro-Palmyreană a apărut în Alexandria pentru a o încuraja pe Zenobia să invadeze Egiptul. 

De ce a invadat Zenobia Egiptul?

O invazie din Palmyra ar fi paralizat Roma, care se baza pe aprovizionarea cu cereale din Egipt, și ar fi provocat inevitabil război între Zenobia și Aurelian. În septembrie 270 d.Hr., Zenobia a decis că merită riscul. Cu 70.000 de soldați, soldații Palmyrei, sub conducerea generalului Zabdas, au prins garnizoanele romane nepregătite. Până în iarnă Probus era mort și Egiptul era sub controlul Palmyrei.   

În anul următor, generalul Zenobiei a invadat Galația și a anexat orașul Ankara. Potrivit istoricului bizantin din secolul al V-lea Zosimus, Palmyrenii au încercat o anexare fără succes a întregii Asii Mici până la Calcedon, pe Bosfor. În vara anului 271 d.Hr., Imperiul Palmyrean era la apogeu. 

Zenobia evitase până acum să-l provoace pe Aurelian. Asta pentru că Aurelian era preocupat cu triburile germanice. Pentru a proteja Roma de alemani, Aurelian a construit fortificații masive în jurul orașului. De asemenea, Aurelian a fost nevoit să abandoneze provincia Dacia pentru a se apăra împotriva unei invazii gotice. Pe malul sudic al Dunării, a regrupat legiunile și a câștigat o victorie decisivă ucigându-l pe liderul goților Cannabaudes. Aurelian era neputincios să răspundă Zenobiei.  

Pentru a-și consolida teritoriul, Zenobia a reluat baterea monedelor cu chipul lui Aurelian și titlul de imperator pe avers și chipul lui Vaballathus și titlul de rex pe revers. Gestul simbolic a fost conceput pentru a prezenta loialitatea ei față de Roma, în ciuda utilizării agresive a forței împotriva provinciilor romane. Dovezile numismatice și documentele cu papirus sunt tot ce rămâne din răspunsul lui Aurelian la invadarea Egiptului de către Zenobia.

Pare sigur că Aurelian nu ar fi acceptat oficial autoritatea Palmyrei asupra Egiptului, dar pe termen scurt a fost nevoit să coopereze cu Zenobia pentru a păstra accesul la cerealele Egiptului. Decizia lui Zenobia de a păstra aceste linii de aprovizionare a fost însă o greșeală de calcul crucială.

Roma sau Palmyra?

Sursele literare care acoperă regența Zenobiei pot fi uneori contradictorii. A intenționat Zenobia întotdeauna să stabilească Imperiul Palmyrean ca independent de Roma? Sau a efectuat o invazie a Egiptului pentru a proteja rețeaua comercială a Palmyrei ? Este greu de crezut că Zenobia ar fi riscat să întoarcă Roma împotriva ei dacă s-ar fi bucurat ca Palmyra să rămână subordonată Romei. Este poate mai plauzibil că la începutul regenței sale, Zenobia a imaginat un imperiu Palmyrean separat, iar prăbușirea autorității romane a reprezentat o oportunitate ideală. 

În primăvara anului 272 d.Hr., Zenobia și-a semnalat oficial încercarea de a se desprinde de Roma. Ea a bătut monede care au omis în întregime chipul lui Aurelian și l-a recunoscut pe Vaballathus drept Augustus și pe ea însăși ca Augusta. Aurelian anticipase de mult această mișcare. După ce i-a învins pe goți, a plecat spre Bizanț. În timpul iernii anilor 271-2 d.Hr., el a pregătit o invazie. Zenobia nu putea face nimic decât să aștepte. Incursiunea în vestul Asiei Mici descrisă de Zosim ar fi dovedit că armatele ei nu puteau duce un război ofensiv împotriva Romei. Zenobia a ordonat forțelor ei de acolo să se retragă în Palmyra. 

Aurelian avansează

Majoritatea orașelor din Asia Mică l-au acceptat pe Aurelian fără rezistență, cu excepția Tyana din Capadocia. Până în acel moment, Aurelian jefuise cu brutalitate fiecare oraș care rezistase. Dar la Tyana s-a schimbat. Se spune că l-a visat pe filozoful Apollonius din Tyana din secolul I d.Hr., care l-a implorat pe Aurelian să nu-și jefuiască orașul. Ascultând cuvintele lui Apollonius, Aurelian a cruțat orașul. După aceea, mai multe orașe s-au supus fără luptă. 

Aurelian a deschis simultan un al doilea front împotriva Zenobiei în Egipt. Până în vară, garnizoana Alexandriei căzuse. Acest atac în două direcții a fost prea mult: la mai puțin de trei luni după ce Zenobia și-a declarat opoziția față de Aurelian, forțele ei erau în plină retragere. Arabia și Iudeea au fost abandonate pentru apărarea patriei. 

Bătălia pentru Siria

La Immae, la 20 de mile nord de Antiohia, s-au întâlnit armatele lui Aurelian și Zenobia. În ciuda avansării rapide a lui Aurelian în Siria, el era încă precaut. Infanteria romană era superioară, dar cavaleria Palmyrei era încă o forță de luat în seamă. Conștient că Zabdas va căuta să-și exploateze catafractele, Aurelian a conceput o soluție pentru a atrage caii Palmyrei departe de infanterie.

Aurelian și Zabdas și-au adunat forțele a doua zi, cu infanteria în centru flancată de cavalerie. După câteva lupte, Zabdas a ordonat cavaleriei sale să angajeze caii romani. Cu o armură mai ușoară, caii romani nu puteau spera să învingă, așa că s-au retras, atrăgând catafracții Palmyreni de pe câmpul de luptă. După o urmărire îndelungată, cavaleria Palmyreană a început să obosească. Dar în determinarea lor nu au văzut capcana închizându-se. 

Cavaleria romană s-a întors pentru a înfrunta în cele din urmă catafracții epuizați din Palmyra. Complet obosită, cavaleria Palmyreană a fost decimată în lupta corp la corp. Când a ajuns la Zabdas vestea că doar o mână din cavaleria lui s-a întors, el și-a retras imediat infanteriștii pentru a-i scuti de aceeași soartă din mâinile legionarilor. 

Zenobia se retrage

În acea noapte, epuizate și demoralizate, armatele Zenobiei au început o retragere de 250 de mile spre sud, spre Palmyra. Antiohia se aștepta la o răzbunare brutală. În schimb, când Aurelian a intrat în oraș, i-a iertat pe toți. Vestea înfrângerii decisive a Zenobiei și a milei lui Aurelian s-a răspândit pe măsură ce orașele au jurat credință Romei încă o dată. Dar căderea Zenobiei nu era încă pecetluită. Ea deținea o mare influență asupra regiunii și o victorie decisivă asupra lui Aurelian l-ar putea forța să se împace. La Emesa, la 150 de mile sud de Antiohia, Zenobia și-a adunat trupele rămase pentru a forța o confruntare finală, sângeroasă. 

Cine a învins-o pe regina Zenobia?

Aurelian a chemat detașamentele din garnizoanele legionare care păzeau granița cu Persia sasanidă să i se alăture, pe lângă auxiliari din Cappadocia și Palestina. Era mijlocul verii și câmpia plată pe care Zabdas a ales-o era câmpul de luptă perfect pentru luptă. Ca și la Immae, puterea catafractelor Palmyrene a dovedit o slăbiciune strategică. Încă o dată, ei au înfrânt cavaleria romană și au urmărit-o, lăsându-și infanteria descoperită. Atât infanteria, cât și cavaleria Palmyrey au fost încercuite și masacrate. 

Pentru Zenobia și fiul ei a rămas doar orașul Palmyra. Cu un an mai devreme fusese centrul unui vast imperiu. Acum era blocat din toate părțile de către Legiunea a III-a. În încercarea de a aduce o încheiere rapidă campaniei, Aurelian a propus termeni. El a promis că va cruța viața Zenobiei și independența Palmyrei. Zenobia a replicat că mai degrabă va apela la ajutor de la dușmanii ei sasanizi decât să se predea lui. Dar jocul se terminase. Mai devreme sau mai târziu Palmyra avea să cadă.

Cum a murit regina Zenobia?

Până în august 272 d.Hr., Zenobia acceptase inutilitatea unui asediu sângeros. Prea mândri să se predea, ea și fiul ei au fugit din Palmyra în Persia. Înainte de a putea trece Eufratul în Persia, Aurelian a ajuns-o din urmă pe Zenobia. În relatările romane ulterioare despre procesul Zenobiei, autorii au încercat să o înfățișeze ca pe o lașă care și-a trădat consilierii loiali. În fervoarea capturării Zenobiei, Palmyra a fost cruțată.

Soarta Zenobiei este subiectul unor narațiuni contradictorii și exagerate. În istoria augustană și în cronica savantului bizantin din secolul al VIII-lea Syncellus, Zenobia se căsătorește mai departe cu un senator roman și locuiește într-o vilă din afara Romei, cumpărată pentru ea de Aurelian. Zosimus, istoricul bizantin din secolul al VI-lea descrie un sfârșit mai eroic pentru Zenobia, murind de foame înainte de a ajunge la Roma. Pe de altă parte, contemporanul lui Zosimus, Ioan Malas, susține că Zenobia și fiul ei au fost defilați pe străzile Romei în 274 d.Hr. și apoi decapitati. 

De ce este importantă regina Zenobia?

Regina Zenobia a condus ca regentă timp de cinci ani până la momentul înfrângerii ei în 272 d.Hr. și la doar câteva luni de când s-a autodenumit „Augusta” în primăvara acelui an.

În mijlocul controversei, este ușor de uitat cât de impresionante au fost realizările Zenobiei. Căsătorită la 14 ani, o mamă la 18 și o regentă la 27, conducătoare a Orientului Mijlociu și una dintre cele mai puternice femei din lume. Ruinele din Palmyra păstrează moștenirea uneia dintre cele mai extraordinare femei din lumea antică. Dacă Zenobia ar fi prevalat, lumea ar putea arăta foarte diferit astăzi.