***

 MISTERUL LUI LEON, FIUL LUI EDUARD MANET

În 1849, Suzanne Leenhoff a fost angajată de familia bogată și burgheză Manet să-i învețe pe fiii lor Édouard (în vârstă de 17 ani) și Eugène (16 ani), pianul. Nu se știe de ce Leenhoff, atunci ea însăși în vârstă de doar 19 ani, a părăsit Zaltbommer din Olanda și a călătorit singură la Paris. Se știa că Suzanne a fost profund religioasă toată viața, așa că a da naștere unui fiu nelegitim la mai puțin de trei ani mai târziu a fost în contradicție cu toate convingerile ei. În certificatul de naștere, numele copilului era Leon Édouard Koella. (Koella a fost suspectat a fi un nume inventat.)

Când a fost botezat în 1855, Leon a devenit cunoscut drept fratele mai mic al lui Suzanne și Leon a crezut că acest lucru este adevărat până la vârsta de douăzeci de ani. Chiar și atunci când Édouard s-a căsătorit cu Suzanne în 1862, ea a insistat că Leon urma să fie cunoscut drept fratele ei și l-a recunoscut legal drept fiu doar înainte de moartea ei, în 1906, pentru a-i asigura moștenirea.

(Édouard, la rândul său, nu l-a recunoscut niciodată în mod public pe Leon ca fiind fiul său, deși aceasta era o practică obișnuită la acea vreme, în special în rândul artiștilor susceptibili de a avea unul sau mai mulți descendenți nelegitimi.)

Cu credințele ei religioase, este ușor de înțeles rușinea lui Leenhoff de a naște în afara căsătoriei, ceea ce este mai greu de înțeles este posibilitatea clară ca ea să fi fost atât amanta lui Édouard, cât și amanta tatălui său, Auguste Manet. Ceea ce, desigur, ridică întrebarea: dacă Leenhoff era și amanta lui Auguste, atunci Auguste era la fel de probabil să fie tatăl lui Leon ca și Édouard.

Respectatul critic de artă Waldemar Januszcak credea că nu numai că Auguste a fost adevăratul tată al lui Leon, ci a fost și influența din spatele celei mai iconice picturi a lui Manet, „Déjeuner sur L'Herbe” . Acesta a fost tabloul care a scandalizat Parisul în 1863: nudul dezvăluit care stătea în aer liber într-un parc între doi domni complet îmbrăcați.

Januszcak susține că acesta a fost răspunsul lui Manet la propria sa experiență personală și dezgustul față de stratul subțire de respectabilitate, poftă și mai ales ipocrizie pe care le găsise nu numai în societatea franceză, ci și în propria sa familie.

Auguste Manet a fost într-adevăr personajul respectabil al clasei mijlocii/superioare. A fost judecător principal la Palais de Justice și deținător al Legiunii de Onoare.

Născut în 1796, a fost un tată strict care nu și-a dorit niciodată ca Édouard să fie artist. (Capitularea lui în alegerea carierei fiului său a fost citată ca un alt indiciu că Manet senior avea ceva de ascuns.)

Auguste a murit de sifilis terțiar – o boală pe care cu siguranță nu o contractase de la soția sa. (Mama lui Édouard, Eugénie-Desirée Fournier, a fost ea însăși nu numai fiica unui diplomat, ci și fiica prințului moștenitor suedez Charles Bernadotte.)

În 1857, Auguste a suferit o formă de paralizie și, deși și-a recăpătat capacitatea de a merge după câteva luni, abilitățile sale intelectuale au fost atât de compromise încât a fost forțat să se retragă din funcția de judecător. A murit în 1861, cu un an înainte ca Édouard să se căsătorească cu Suzanne. (Unii istorici de artă cred că acesta este un alt indiciu că Auguste este tatăl lui Leon – că Édouard a așteptat până după moartea lui Auguste pentru a se căsători cu Suzanne. Desigur, ar fi putut, desigur, să aștepte ca moștenirea lui să fie stabilită.)

Manet a continuat să șocheze cu picturile sale fără compromisuri. Din nou, în 1863, Manet și-a expus lucrarea „Olympia”.

Bazată pe „Venus din Urbino” a lui Tizian, interpretarea lui Manet o înfățișează pe Olympia ca o prostituată; de fapt, Olympia era un nume binecunoscut, asociat cu prostituate în Parisul anilor 1860. În lucrarea „Bar aux Folies Bergères”, fața obsedant de tristă a servitoarei sugerează că este de așteptat să servească mai mult decât alcool pentru clientela ei.

Suzanne a fost model adesea pentru Édouard; cu toate acestea, Leon a fost cel care a pozat cel mai mult pentru Manet. De la o vârstă fragedă, Leon a apărut în picturile lui Manet, 17 în total, de la „Băiat cu sabie” în 1861 până la „Interior în Arcachon” în 1871. Aproape toate picturile înfățișându-l pe Leon, inclusiv „Un tânăr care decojește o perlă” 1868, „Băiat făcând baloane de săpun” 1867 și poate cel mai imperceptibil, „Dejun în atelier” 1868, îl înfățișează pe Leon ca fiind serios, fără emoție – o figură desprinsă cumva de tot ce îl înconjoară. Doar „Băiatul cu cireșe” îl înfățișează pe Leon blond, cu fața palidă, zâmbind.

„Dejun în atelier” este un studiu intrigant cu mai multe întrebări decât răspunsuri. Servitoarea este Suzanne? Bărbosul este Manet sau tatăl lui? Doar Leon stă depărtat în față, cu o expresie fără prea multă căldură sau personalitate evidentă.

Manet nu părea că a arătat niciodată în picturile cu Leon vreun fel de caracteristici de simpatie. Leon este o figură misterioasă aproape blândă și poate nu genul de portret pe care ar fi de așteptat să îl picteze un tată iubitor.

În comparație, să zicem, cu portretul convingător al lui „Berthe Morisot” și, într-adevăr, barmanița emoțională din „Folies Bergère”, Leon rămâne imposibil de deslușit dincolo de privirea lui rece. (Berthe Morisot a fost cea care l-a influențat pe Manet să picteze în aer liber și să folosească o paletă mai ușoară. Mai târziu s-a căsătorit cu Eugénie, fratele lui Manet și a devenit cumnata lui Manet.)

Suzanne, deși adesea folosită ca model pentru Manet, nu a făcut parte din viața socială adesea agitată a lui Manet, apărând rar la petreceri pe care chiar și după căsătoria lor, mama lui Manet le găzduia. Manet, chipeș și plin de bonomie, era antiteza Suzannei, care era tăcută, matroană și modestă, dar cunoscută ca fiind o soție amabilă, chiar dacă placidă. Se poate ca secretele ei să fi afectat orice dorință de a împărtăși cu soțul lumina reflectoarelor.

Opera lui Manet a cuprins o întreagă gamă de subiecte: reprezentări de război, natură moartă, dar poate că cele mai iubite au fost picturile sale cu scene de cafenele din Paris. Manet a frecventat adesea Cabaret de Reichshoffen de pe Blvd. Rochechouart, Pigalle, unde observațiile sale despre domnii bogați, din clasa de mijloc, care se amestecau cu femei de la marginea societății, nu făceau decât să-i confirme părerile cu privire la standardele duble ale vremii.

Starea de sănătate a lui Manet a început să se deterioreze la 40 de ani. La fel ca tatăl său înaintea lui, Manet a suferit o paralizie parțială la picioare. Crezând că este o problemă circulatorie, Manet a făcut tratamente de hidroterapie la o stațiune balneară de lângă Meudon. Din păcate, ca și tatăl său, Manet suferea și de sifilis – ataxia locomotorie fiind un efect secundar al bolii. În 1883, piciorul stâng al lui Manet a fost amputat din cauza cangrenei, o altă complicație a sifilisului. A murit unsprezece zile mai târziu la Paris la 30 aprilie 1883 și a fost înmormântat în cimitirul Passy.

Suzanne, conform instrucțiunilor lui Manet, i-a lăsat toate picturile lui Leon la moartea ei în 1906.

Leon a murit în 1927. Se căsătorise, dar nu avea copii. Misterul adevăratului său tată nu va fi niciodată cunoscut.

Ceea ce știm însă este că Leon era un om de afaceri, fără legătură cu lumea artistică a tatălui său și aparent dezinteresat, în afară de moștenirea tatălui său.

Tablourile pe care nu le putea vinde, le-a ars.

Poate că în acest ultim gest, nesentimental, Leon a avut ultimul cuvânt.

Traducere din lb. franceză