$$$

 O bară de metal i-a străpuns capul dintr-o parte în alta. S-a ridicat, s-a scuturat de praf și a trăit încă 12 ani.

Pe 13 septembrie 1848, Phineas Gage, un maistru feroviar respectat și calm, lucra la spargerea stâncilor în Vermont, SUA. Nu știa că în câteva secunde va deveni cel mai faimos pacient din istoria medicinei.

În timp ce tasa praful de pușcă într-o gaură de mină, o scânteie accidentală a provocat o explozie prematură.

O rangă de fier, lungă de 1 metru, groasă de 3 centimetri și cântărind 6 kilograme, a fost proiectată ca o rachetă. A intrat prin obrazul stâng al lui Gage, i-a trecut prin spatele ochiului, i-a perforat lobul frontal al creierului și a ieșit prin creștetul capului, aterizând la câțiva metri distanță, plină de sânge și... materie cenușie.

Incredibilul abia acum urmează.

Phineas nu a murit. Nici măcar nu și-a pierdut cunoștința pentru mult timp. S-a ridicat, a fost urcat într-o căruță (stând în șezut!) și a mers la medic. Când l-a văzut pe doctor, i-a spus calm: „Ei bine, cred că am destul de lucru pentru dumneata aici”.

Medicii vremii nu au putut crede că un om poate trăi cu o gaură fizică prin creier. Dar Gage a supraviețuit. Rana s-a vindecat. Fizic, era sănătos.

Deși a supraviețuit, Phineas Gage nu mai era același om. Bara de metal îi distrusese partea creierului responsabilă cu inhibițiile și planificarea (cortexul prefrontal).

Din bărbatul responsabil, muncitor și politicos, devenise un om impulsiv, copilăros, care înjura grosolan și își schimba planurile de la o zi la alta. Prietenii spuneau cu tristețe: „Acesta nu mai este Gage al nostru”.

A trăit încă 12 ani după accident. A călătorit prin lume, a lucrat ca vizitiu de diligență în Chile și s-a expus uneori la circ alături de ranga care i-a schimbat viața. A murit în 1860, în urma unor crize de epilepsie cauzate de vechea traumă.

Cazul lui a demonstrat pentru prima dată în istorie că diferite părți ale creierului controlează diferite aspecte ale personalității noastre.