$$$

 ESOP

Se știu puține despre scriitorul grec antic Esop (c. 620 î.Hr.-c. 560 î.Hr.), ale cărui povești despre animale deștepte și oameni proști sunt considerate primele povești morale ale civilizației occidentale. Se spunea că ar fi fost un sclav care și-a câștigat libertatea prin povestirea sa și a continuat să servească drept consilier al unui rege. Atât numele său, cât și tonul animist al poveștilor sale i-au făcut pe unii savanți să creadă că ar fi fost de origine etiopiană.

Eliberat din sclavie

Esop nu a scris el însuși niciuna dintre povești, le-a recitat doar oral. Prima mențiune înregistrată a vieții sale a venit la aproximativ o sută de ani după moartea sa, într-o lucrare a eminentului istoric grec Herodot, care a remarcat că era sclavul unuia Iadmon din Samos și a murit la Delphi. În secolul I d.Hr., Plutarh, un alt istoric grec, a speculat și el despre originile și viața lui Esop. Plutarh l-a plasat pe Esop la curtea marelui Cresus, regele Lidiei (acum nord-vestul Turciei). O sursă din Egipt care datează din același secol l-a descris și pe Esop ca pe un sclav din insula Samos din Marea Egee, în apropierea continentului turc. Sursa susține că, după ce a fost eliberat din robie, a plecat în Babilon. Esop a mai fost denumit frigian, indicând originile în triburile balcanice stabilite în centrul Turciei în jurul anului 1200 î.Hr. Vorbeau o limbă indo-europeană, iar comunitățile lor au fost atacate în mod regulat pentru sclavi pentru a servi în Grecia.

Numele „Esop” este o variantă a lui „Acthiop”, care este o referire la Etiopia în greacă veche. Aceasta și natura șmecheră a unora dintre poveștile sale, în care oamenii sunt în mod regulat păcăliți de o figură animală mai inteligentă, i-au determinat pe unii savanți să speculeze că Esop ar fi putut fi din Africa. Legătura a fost discutată în eseul „Spectator” din 1932 de către criticul JH Driberg. Există două povești de Esop în care un bărbat încearcă să vină în ajutorul unui șarpe, iar Driberg a remarcat că astfel de acte oglindesc „bunătatea obișnuită arătată șerpilor de multe triburi, pentru că șerpii sunt depozitarii sufletelor strămoșilor și sunt, prin urmare, prețuiți și invitați să trăiască în casele oamenilor prin darurile zilnice de lapte”.

Poveștile reflectau prostia umană

Antropomorfismul, sau animalele cu capacități umane, este firul comun al fabulelor lui Esop. Cea mai faimoasă dintre ele este „Țestoasa și iepurele”, în care broasca țestoasă și iepurele energic țin o cursă. Iepurele arogant este atât de încrezător încât se odihnește și adoarme pe jumătate; broasca țestoasă mai înțeleaptă trece treptat și învinge. „Încet, dar constant, câștigă cursa”, conchide fabula. Aceasta și alte fabule ale lui Esop, scria Peter Jones în „Spectator” în 2002, deseori îi pun pe „bogați și puternici împotriva săracilor și slabilor. Ele subliniază fie nebunia de a prelua o putere mai mare, fie viclenia pe care cel mai slab trebuie să o arate dacă vrea să aibă vreo șansă de succes și adesea avertizează că natura nu se schimbă niciodată”.

Câteva fraze sunt urmărite din fabulele lui Esop, cum ar fi „nu-ți număra puii înainte de a ecloza”, care încheie povestea lacomei „Lăptărița și găleata ei”. În „Vulpea și strugurii”, o vulpe se plimbă prin pădure și ochește un ciorchine de struguri. Însetată, încearcă în zadar să ajungă la ei, dar în cele din urmă renunță și pleacă mormăind că oricum ar fi probabil acri. De aici provine termenul de „struguri acri”.

Aruncat de pe stânci

Potrivit mitului, Esop a câștigat o asemenea faimă în toată Grecia pentru poveștile sale, încât a devenit ținta resentimentelor și poate chiar a unei vânătoare de vrăjitoare politice. El a fost acuzat că a furat o ceașcă de aur din templul din Delphi al zeului Apollo și se presupune că a fost aruncat de pe stânci la Delphi ca pedeapsă pentru furt. Poveștile sale povesteau despre nebunia umană și despre abuzurile de putere, iar el a trăit într-o perioadă de stăpânire tiranică în Grecia. Apărarea lui, se spune, a fost fabula „Vulturul și gândacul”, în care un iepure, fiind pradă unui vultur, îi cere protecție gândacului. Mica insectă este de acord, dar vulturul nu reușește să o vadă și lovește iepurele, ucigându-l. De atunci, gândacul a urmărit cuibul vulturului și l-a scuturat când înăuntru erau ouă, care apoi au căzut la pământ. Îngrijorat de incapacitatea lui de a se reproduce, vulturul cere ajutorul unui zeu, iar zeitatea se oferă să depoziteze ouăle în poală. Gândacul află de asta și pune acolo o minge de pământ printre ouă, iar zeul – în unele relatări Zeus, în altele Jupiter – se ridică, tresărind, iar ouăle cad. Din acest motiv, se spune, vulturii nu își depun niciodată ouăle în timpul sezonului în care apar gândacii. „Oricât de puternică ar fi poziția cuiva, nu există nimic care să-l protejeze pe opresor de răzbunarea celor asupriți” este morala asociată cu această fabulă specială.

Prima compilație scrisă a poveștilor lui Esop a venit de la Dimitrie de Phaleron în jurul anului 320 î.Hr., „Adunări ale poveștilor esopice”, dar a dispărut în secolul al IX-lea. Se crede că prima versiune existentă a fabulelor este de la Phaedrus, un fost sclav din Macedonia care a tradus poveștile în latină în secolul I d.Hr. în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Colecția Romulus”. Valerius Babrius, un grec care trăia la Roma, a tradus-o și alte fabule ale vremii în greacă în prima jumătate a anilor 200 e.n. Patruzeci și două dintre acestea, la rândul lor, au fost traduse în latină de către Avian în jurul anului 400 e.n. Există, de asemenea, o legătură între Esop și islam. Profetul Mohamed l-a menționat pe„Lokman”, despre care se spune că este cel mai înțelept om din est, în sura 31 a Coranului. În folclorul arab, se presupune că Lokman a trăit în jurul anului 1100 î.Hr. și a fost etiopian. Se spunea că tatăl său era descendent din figura biblică Iov. Este posibil ca unele dintre poveștile sale să fi fost adaptate după Esop la aproximativ cinci secole după moartea sa.

Cenzurat de dragul copiilor

Traducerea în latină a fabulelor lui Esop i-a ajutat să supraviețuiască veacurilor. Atracția lor de durată, a scris poetul și criticul englez GK Chesterton într-o introducere la o ediție Doubleday din 1912, ar putea duce înapoi la o alură primordială. „Aceste povești antice și universale sunt toate despre animale, deoarece cele mai recente descoperiri din cele mai vechi caverne preistorice sunt toate despre animale”, a scris Chesterton. „Omul, în stările sale mai simple, a simțit întotdeauna că el însuși era ceva prea misterios pentru a fi desenat. Dar legenda pe care a sculptat-o sub aceste simboluri mai crude era peste tot aceeași; și fie că fabulele au început cu Esop sau au început cu Adam... rezultatul este peste tot același: acea superioritate este întotdeauna insolentă, pentru că este întotdeauna accidentală pe jumătate.”

Poveștile lui Esop erau cunoscute în Europa medievală, iar o ediție germană adusă în Anglia de William Caxton, împreună cu prima tiparniță din Anglia, a fost tradusă de Caxton și a devenit una dintre primele cărți tipărite vreodată în limba engleză. O versiune din 1692 a pamfletarului englez Roger L'Estrange „A Hundred Fables of Aesop” a fost populară pentru un număr de ani, iar fabulele lui Esop au început să fie promovate ca fiind ideale pentru a-i învăța pe copii să citească. O descoperire a savantului contemporan Robert Temple și a soției sale Olivia, o traducătoare, a dus la o ediție Penguin din 1998, care conținea niște povești originale obscure pe care le-au găsit într-un text în limba greacă din 1927. După cum a explicat David Lister într-un articol pentru ziarul londonez Independent , „multe dintre fabulele netraduse înainte au fost grosolane și brutale. Și chiar și unele dintre cele mai faimoase au fost traduse greșit pentru a le oferi un ton mai reconfortant și mai moral. Ceea ce oamenii au început să realizeze a fost că victorienii pur și simplu au suprimat fabulele care i-au șocat și le-au schimbat efectiv pe altele”.