***

 AMELIA EARHART

Amelia Earhart, prima persoană care a zburat peste Oceanul Atlantic și Pacific, a dispărut în mod misterios în timp ce zbura deasupra Pacificului în 1937.

O echipă de explorare crede că a găsit avionul dispărut al Ameliei Earhart

Este aproape de rezolvat misterul de 86 de ani ai dispariției Ameliei Earhart? Un explorator marin și echipa sa cred că i-au găsit avionul pierdut de mult .

Deep Sea Vision, o companie de robotică marină condusă de pilotul privat Tony Romeo, a lansat pe 29 ianuarie o imagine sonar care descrie o formă similară cu contururile unui avion Lockheed 10-E Electra - aceeași ambarcațiune pe care zburau Earhart și navigatorul Fred Noonan când au dispărut deasupra Oceanului Pacific în iulie 1937. 

Cine a fost Amelia Earhart?

Amelia Earhart, cunoscută cu drept „Lady Lindy”, a fost o aviatoare americană care a dispărut în mod misterios în iulie 1937, în timp ce încerca să ocolească globul de la ecuator. Earhart a fost a 16-a femeie căreia i s-a eliberat un permis de pilot. Ea a avut mai multe zboruri notabile, inclusiv a devenit prima femeie care a zburat peste Oceanul Atlantic în 1928, precum și prima persoană care a zburat atât deasupra Atlanticului, cât și a Pacificului. Earhart a fost declarată legal moartă în 1939.

Tinereţe

Amelia Earhart s-a născut pe 24 iulie 1897, în Atchison, Kansas. Earhart și-a petrecut o mare parte din copilăria timpurie în gospodăria din clasa de mijloc a bunicilor ei materni. Mama lui Earhart, Amelia „Amy” Otis, s-a căsătorit cu un bărbat care promitea mult, dar nu a reușit niciodată să rupă legătura cu alcoolul. Edwin Earhart era într-o căutare constantă pentru a-și stabili cariera și a pune familia pe o bază financiară fermă. Când situația se înrăutățea, Amy îi ducea pe Earhart și pe sora ei Muriel la casa bunicilor lor. Acolo au căutat aventuri, explorând cartierul, cățărându-se în copaci, vânând șobolani și făcând plimbări uluitoare cu sania lui Earhart.

Chiar și după ce familia s-a reunit când Earhart avea 10 ani, Edwin s-a luptat în mod constant să găsească și să mențină un loc de muncă remunerat. Acest lucru a determinat familia să se mute, iar Earhart a urmat mai multe școli diferite. Ea a arătat devreme aptitudini la școală pentru știință și sport, deși era dificil să se descurce bine din punct de vedere academic și să-și facă prieteni.

În 1915, Amy s-a separat din nou de soțul ei și a mutat-o pe Earhart și sora ei la Chicago pentru a locui cu prietenii. Pe când era acolo, Earhart a urmat liceul Hyde Park, unde a excelat în chimie. Incapacitatea tatălui ei de a-și întreține familia a determinat-o pe Earhart să devină independentă și să nu se bazeze pe altcineva care să „ocupe” de ea.

După absolvire, Earhart și-a petrecut o vacanță de Crăciun vizitând-o pe sora ei în Toronto, Canada. După ce a văzut soldați răniți întorcându-se din Primul Război Mondial, ea s-a oferit voluntar ca asistentă medicală pentru Crucea Roșie. Earhart a ajuns să cunoască mulți piloți răniți. Ea a dezvoltat o admirație puternică pentru aviatori, petrecându-și mare parte din timpul liber urmărind exercițiile Royal Flying Corps pe aerodromul din apropiere. În 1919, Earhart s-a înscris la studii medicale la Universitatea Columbia. Ea a renunțat un an mai târziu pentru a fi alături de părinții ei, care s-au reunit în California.

A devenit pilot

La un spectacol aerian de la Long Beach în 1920, Earhart a făcut o călătorie cu avionul care i-a transformat viața. Au fost doar 10 minute, dar când a aterizat a știut că trebuie să învețe să zboare. Lucrând la o varietate de locuri de muncă, de la fotograf la șofer de camion, ea a câștigat destui bani pentru a lua lecții de zbor de la pionierul aviator Anita „Neta” Snook. Earhart s-a cufundat în a învăța să zboare. Ea a citit tot ce a putut găsi despre zbor și și-a petrecut mult timp pe aerodrom. Și-a tuns părul scurt, în stilul altor femei aviatoare. Îngrijorată de ce ar putea crede ceilalți piloți, mai experimentați, despre ea, a dormit chiar și în noua ei geacă de piele timp de trei nopți pentru a-i da un aspect mai „uzat”.

În vara anului 1921, Earhart a cumpărat un biplan Kinner Airster la mâna a doua, vopsit în galben strălucitor. Ea l-a poreclit „Canarul” și și-a propus să-și facă un nume în aviație.

Pe 22 octombrie 1922, Earhart a zburat cu avionul la 14.000 de picioare – recordul mondial de altitudine pentru femeile piloți. La 15 mai 1923, Earhart a devenit a 16 -a femeie căreia i s-a eliberat o licență de pilot de către organismul mondial de guvernare pentru aeronautică, The Federation Aeronautique.

În toată această perioadă, familia Earhart a trăit în mare parte dintr-o moștenire din moșia mamei lui Amy. Amy a administrat fondurile, dar, până în 1924, banii se epuiseră. Fără perspective imediate de a-și câștiga existența zburând, Earhart și-a vândut avionul. După divorțul părinților ei, ea și mama ei au pornit într-o călătorie prin țară, începând din California și terminând în Boston. În 1925, s-a înscris din nou la Universitatea Columbia, dar a fost forțată să-și abandoneze studiile din cauza finanțelor limitate. Earhart și-a găsit un loc de muncă mai întâi ca profesor, apoi ca asistent social.

Earhart a revenit treptat în aviație în 1927, devenind membru al filialei din Boston al Societății Americane de Aeronautică. De asemenea, a investit o sumă mică de bani în aeroportul Dennison din Massachusetts și a acționat ca reprezentant de vânzări pentru avioanele Kinner din zona Boston. Pe măsură ce a scris articole care promovau zborul în ziarul local, ea a început să-și dezvolte un public ca o celebritate locală.

După zborul solo al lui Charles Lindbergh de la New York la Paris în mai 1927, interesul a crescut pentru ca o femeie să zboare peste Atlantic. În aprilie 1928, Earhart a primit un telefon de la căpitanul Hilton H. Railey, un pilot și om de publicitate, care a întrebat-o: „Ați dori să zburați pe Atlantic?” Într-o clipă, ea a spus da. Ea a călătorit la New York pentru a fi intervievată și s-a întâlnit cu coordonatorii proiectului, inclusiv cu editorul George Putnam. Curând, a fost aleasă pentru a fi prima femeie într-un zbor transatlantic - ca pasager. Înțelepciunea la acea vreme era că un astfel de zbor era prea periculos pentru ca o femeie să se comporte ca pilot.

Pe 17 iunie 1928, Earhart a decolat din Trepassey Harbour, Newfoundland, cu un Fokker F.Vllb/3m numit Friendship. O însoțeau în zbor pilotul Wilmer „Bill” Stultz și copilotul și mecanicul Louis E. „Slim” Gordon. Aproximativ 20 de ore și 40 de minute mai târziu, au aterizat la Burry Point, Țara Galilor, în Regatul Unit. Din cauza vremii, Stultz a condus zborul. Chiar dacă acesta a fost aranjamentul convenit, Earhart a mărturisit mai târziu că a simțit că „era doar un bagaj, ca un sac de cartofi”. Apoi a adăugat: „Poate că într-o zi voi încerca singură.”

Echipa Friendship s-a întors în Statele Unite, întâmpinată de o paradă la New York și mai târziu de o recepție organizată în cinstea lor cu președintele Calvin Coolidge la Casa Albă. Presa a numit-o pe Earhart „Lady Lindy”, un derivat al „Lucky Lind”, porecla lui Lindbergh.

Personaj de carte și celebritatea

În 1928, Earhart a scris o carte despre aviație și experiența ei transatlantică de 20 de ore și 40 de minute. La publicare în acel an, colaboratorul și editorul lui Earhart, George Putnam, a promovat-o puternic printr-o carte și turnee de prelegeri și susțineri de produse. Earhart s-a implicat activ în promoții, în special cu moda feminină. De ani de zile își confecționase propriile haine, iar acum a contribuit la o nouă linie de modă pentru femei, care întruchipa un aspect elegant, feminin.

Earhart a câștigat notorietate și acceptare în ochii publicului. Ea a acceptat un post de redactor asociat la revista Cosmopolitan, folosind mass-media pentru a face campanie pentru transportul aerian comercial. De pe acest forum, ea a devenit promotoare pentru Transcontinental Air Transport, cunoscută mai târziu sub numele de Trans World Airlines (TWA), și a fost vicepreședinte al National Airways, care zbura pe rute în nord-est.

Personajul public al lui Earhart prezenta o femeie grațioasă și oarecum timidă, care dădea dovadă de un talent și curaj remarcabile. Cu toate acestea, în adâncul său, Earhart adăpostea o dorință arzătoare de a se distinge ca fiind diferită de restul lumii. Era un pilot inteligent și competent, care nu intra niciodată în panică și nu își pierdea calmul, dar nu era un aviator genial. Abilitățile ei au ținut pasul cu aviația în primul deceniu al secolului, dar pe măsură ce tehnologia a avansat cu echipamente sofisticate de radio și navigație, Earhart a continuat să zboare din instinct.

Și-a recunoscut limitele și a lucrat continuu pentru a-și îmbunătăți abilitățile, dar promovarea constantă și turneele nu i-au oferit niciodată timpul de care avea nevoie pentru acet lucru. Recunoscând puterea celebrității sale, ea s-a străduit să fie un exemplu de curaj, inteligență și încredere în sine. Ea a sperat ca influența ei să ajute să răstoarne stereotipurile negative despre femei și să le deschidă ușile în fiecare domeniu.

Earhart și-a propus să fie recunoscută ca un aviator respectat. La scurt timp după ce s-a întors din zborul transatlantic din 1928, ea a pornit într-un zbor solo de succes prin America de Nord. În 1929, ea a intrat în primul derby aerian feminin de la Santa Monica la Cleveland, clasându-se pe locul al treilea. În 1931, Earhart a pilotat un autogiro Pitcairn PCA-2 și a stabilit un record mondial de altitudine de 18.415 de picioare. În acest timp, Earhart s-a implicat cu Ninety-Nines, o organizație de femei piloți care promova cauza femeilor în aviație. Ea a devenit primul președinte al organizației în 1930.

Primul zbor peste Atlantic al unei femei

Pe 20 mai 1932, Earhart a devenit prima femeie care a zburat singură peste Atlantic, într-o călătorie de aproape 15 ore de la Harbour Grace, Newfoundland, la Culmore, Irlanda de Nord. Înainte de căsătorie, Earhart și George Putnam au lucrat la planuri secrete pentru un zbor solo peste Oceanul Atlantic. La începutul anului 1932, ei și-au făcut pregătirile și au anunțat că, la a cincea aniversare a zborului lui Lindbergh peste Atlantic, Earhart va încerca aceeași performanță.

Earhart a decolat dimineața de la Harbour Grace, Newfoundland, cu exemplarul din ziua respectivă a ziarului local pentru a confirma data zborului. Aproape imediat, zborul a întâmpinat dificultăți, când a întâlnit nori groși și gheață pe aripi. După aproximativ 12 ore, condițiile s-au înrăutățit, iar avionul a început să întâmpine dificultăți mecanice. Ea știa că nu avea cum să ajungă la Paris așa cum făcuse Lindbergh, așa că a început să caute un nou loc unde să aterizeze. A găsit o pășune chiar în afara satului Culmore, în Londonderry, Irlanda de Nord, și a aterizat cu succes.

Pe 22 mai 1932, Earhart și-a făcut apariția la aerodromul Hanworth din Londra, unde a avut parte de o primire călduroasă din partea rezidenților locali. Zborul lui Earhart a propulsat-o ca un erou internațional. Drept urmare, ea a câștigat numeroase distincții, inclusiv Medalia de aur de la National Geographic Society, prezidată de președintele Herbert Hoover, Distinguished Flying Cross de la Congresul SUA și Crucea de Cavaler al Legiunii de Onoare de la guvernul francez.

Alte zboruri notabile

Earhart a făcut o călătorie solo de la Honolulu la Oakland, California, devenind-o prima persoană care a zburat atât peste Oceanul Atlantic, cât și pe Pacific. În aprilie 1935, a zburat solo din Los Angeles la Mexico City, iar o lună mai târziu, a zburat din Mexico City la New York. Între 1930 și 1935, Earhart a stabilit șapte recorduri feminine de viteză și distanță în aviație într-o varietate de avioane. În 1935, Earhart s-a alăturat facultății de la Universitatea Purdue în calitate de consultantă de carieră și consilier tehnic la Departamentul de Aeronautică și a început să se gândească la o ultimă încercare pentru a înconjura globul.

La 7 februarie 1931, Earhart s-a căsătorit cu George Putnam, editorul autobiografiei ei, la casa mamei sale din Connecticut.

Putnam publicase deja mai multe scrieri ale lui Lindbergh când a văzut zborul transatlantic al lui Earhart din 1928 drept o poveste de succes, cu Earhart ca vedetă. Putnam, care era căsătorit cu moștenitoarea Crayola, Dorothy Binney Putnam, a invitat-o pe Earhart să se mute în casa lor din Connecticut pentru a lucra la cartea ei.

Earhart a devenit prietenă apropiat cu Dorothy, dar au apărut zvonuri despre o aventură între Earhart și Putnam, care amândoi au insistat că prima parte a relației lor a fost strict profesională. Nefericită în căsnicia ei, Dorothy avea o aventură cu tutorele fiului ei, potrivit Whistled Like a Bird de Sally Putnam Chapman, fiica lui Dorothy. Soții Putnam au divorțat în 1929.

La scurt timp după despărțirea lor, Putnam a urmărit-o activ pe Earhart, rugându-o să se căsătorească cu el de mai multe ori. Earhart a refuzat înainte de a fi de acord în cele din urmă. În ziua nunții lor, Earhart i-a scris o scrisoare lui Putnam în care îi spunea: „Vreau să înțelegi că nu te voi ține de niciun cod medieval de fidelitate față de mine și nici nu mă voi considera legată de tine în mod similar.”

Ultimul zbor și dispariție

Încercarea lui Earhart de a fi prima persoană care a înconjurat Pământul în jurul ecuatorului a dus în cele din urmă la dispariția ei pe 2 iulie 1937. Earhart a cumpărat un avion Lockheed Electra L-10E și a reunit un echipaj de top de trei oameni: căpitanul Harry Manning, Fred Noonan și Paul Mantz. Manning, care fusese căpitanul președintelui Roosevelt, care a adus-o pe Earhart înapoi din Europa în 1928, avea să devină primul navigator al lui Earhart. Noonan, care avea o vastă experiență atât în navigația maritimă, cât și în cea de zbor, urma să fie al doilea navigator. Mantz, un pilot cascador la Hollywood, a fost ales să fie consilierul tehnic al lui Earhart.

Planul inițial era să decoleze din Oakland, California, și să zboare spre vest, spre Hawaii. De acolo, grupul ar fi zburat peste Oceanul Pacific până în Australia. Apoi, traversarea subcontinentul Indiei, spre Africa, apoi spre Florida și înapoi în California.

Pe 17 martie 1937, au decolat din Oakland în prima etapă. Au întâmpinat câteva probleme periodice zburând peste Pacific și au aterizat în Hawaii pentru unele reparații, la câmpul Marinei Statelor Unite de pe insula Ford din Pearl Harbor. După trei zile, Electra și-a început decolarea, dar ceva a mers prost. Earhart a pierdut controlul și a făcut bucla cu avionul pe pistă. Cum s-a întâmplat acest lucru este încă subiectul unor controverse. Mai mulți martori, inclusiv un jurnalist Associated Press, au spus că au văzut o eplozie de anvelopă. Alte surse, inclusiv Paul Mantz, au indicat că a fost o eroare de pilotaj. Deși nimeni nu a fost rănit grav, avionul a fost grav avariat și a trebuit să fie trimis înapoi în California pentru reparații ample.

Între timp, Earhart și Putnam și-au asigurat fonduri suplimentare pentru un nou zbor. Stresul întârzierii și aparițiile obositoare de strângere de fonduri au epuizat-o pe Earhart. Până când avionul a fost reparat, previziunile meteo și schimbările globale ale vântului au necesitat modificări ale planului de zbor. De data aceasta, Earhart și echipajul ei aveau să zboare spre est. Căpitanul Harry Manning nu s-a alăturat echipei, din cauza angajamentelor anterioare. Paul Mantz a lipsit și el, din cauza unei dispute contractuale.

După ce au zburat de la Oakland la Miami, Earhart și Noonan au decolat pe 1 iunie din Miami cu multă fanfară și publicitate. Avionul a zburat spre America Centrală și de Sud, întorcându-se spre est, spre Africa. De acolo, avionul a traversat Oceanul Indian și a aterizat în cele din urmă la Lae, Noua Guinee, pe 29 iunie 1937. Aproximativ 22.000 de mile din călătorie fuseseră finalizate. Restul de 7.000 de mile ar fi avut loc peste Pacific.

În Lae, Earhart a contractat dizenterie care a durat zile întregi. În timp ce și-a revenit, au fost făcute câteva ajustări necesare la avion. La bord au fost depozitate cantități suplimentare de combustibil. Parașutele erau strânse, pentru că nu ar fi fost nevoie de ele în timp ce zburau de-a lungul vastului și pustiu Ocean Pacific.

Planul aviatorilor era să se îndrepte spre Insula Howland, la 4.556 de mile distanță, situată între Hawaii și Australia. O fâșie plată de pământ de 6.500 de picioare lungime, 1.600 de picioare lățime și nu mai mult de 20 de picioare deasupra valurilor oceanului, insula ar fi fost greu de distins de formele de nori cu aspect similar. Pentru a face față acestei provocări, Earhart și Noonan au avut un plan elaborat cu mai multe situații neprevăzute. Navigația cerească ar fi fost folosită pentru a le urmări rutele și pentru a-i menține pe curs. În cazul cerului înnorat, au avut comunicații radio cu o navă a Gărzii de Coastă din SUA, Itasca, staționată în largul insulei Howland. Ei și-ar fi putut folosi, de asemenea, hărțile, busola și poziția soarelui răsare pentru a face o estimare în a-și găsi poziția față de Insula Howland.

După ce s-au aliniat la latitudinea corectă a insulei Howland, au zburat spre nord și spre sud, căutând insula și norul de fum care să fie trimis în sus de Itasca. Ei chiar aveau planuri de urgență să abandoneze avionul, dacă era nevoie, crezând că rezervoarele de combustibil goale vor oferi avionului o oarecare flotabilitate, precum și timp pentru a intra în mica lor plută gonflabilă pentru a aștepta salvarea.

Earhart și Noonan au pornit din Lae pe 2 iulie 1937, la ora 12:30, îndreptându-se spre est, spre insula Howland. Deși păreau să aibă un plan bine gândit, mai multe decizii timpurii au dus la consecințe grave mai târziu. Echipamentele radio cu frecvențe cu lungime de undă scurtă au fost lăsate în urmă, probabil pentru a permite mai mult spațiu pentru canistrele de combustibil. Acest echipament ar fi putut transmite semnale radio la distanțe mai mari. Din cauza cantităților inadecvate de combustibil cu octan mare, Electra transporta aproximativ 1.000 de galoane - 50 de galoane mai puțin de capacitatea maximă.

Echipajul lui Electra a avut probleme aproape de la început. Martorii decolării din 2 iulie au raportat că o antenă radio ar fi putut fi avariată. De asemenea, se crede că, din cauza condițiilor de înnorare extinsă, Noonan ar fi putut avea dificultăți extreme cu navigația cerească. Dacă asta nu ar fi fost suficient, s-a descoperit mai târziu că foloseau hărți care ar fi putut fi inexacte. Potrivit experților, dovezile arată că hărțile folosite de Noonan și Earhart au plasat Insula Howland la aproape șase mile de poziția sa reală.

Aceste circumstanțe au dus la o serie de probleme care nu au putut fi rezolvate. Când Earhart și Noonan au ajuns în presupusa poziție a insulei Howland, au manevrat pe traseul lor de urmărire de nord și de sud pentru a găsi insula. Au căutat semnale vizuale și auditive de la Itasca, dar din diverse motive, comunicarea radio a fost foarte slabă în acea zi. A existat, de asemenea, o confuzie între Earhart și Itasca cu privire la frecvențele de utilizat și o neînțelegere cu privire la ora convenită la check-in, ei operând pe Greenwich Civil Time, iar Itasca opera pe fusul orar naval, care își stabilea programul la 30 de minute.

În dimineața zilei de 2 iulie 1937, la ora 7:20, Earhart și-a raportat poziția, plasând Electra pe un curs la 20 de mile sud-vest de Insulele Nukumanu. La 7:42 am, Itasca a preluat acest mesaj de la Earhart: „Trebuie să fim pe tine, dar nu te putem vedea. Se epuizează combustibilul. Nu am putut să vă contactez prin radio. Zburăm la 1.000 de picioare.” Nava a răspuns, dar nu exista niciun indiciu că Earhart a auzit. Ultima comunicare a piloților a fost la ora 8:43. Deși transmisia a fost marcată ca „îndoielnică”, se crede că Earhart și Noonan au crezut că rulau de-a lungul liniei nord-sud. Cu toate acestea, diagrama lui Noonan cu poziția lui Howland era îndepărtată