$$$

 Marea Moartă nu este o mare, ci un lac hipersalin, iar salinitatea ei este de aproximativ 10 ori mai mare decât a oceanelor, motiv pentru care oamenii plutesc ușor. 

Totuși, tocmai această concentrație ridicată de sare și minerale poate irita pielea și ochii, de aceea scăldatul trebuie făcut cu grijă. Geografic vorbind, acest corp de apă se află în depresiunea râului Iordan, fiind situat la cea mai joasă altitudine de pe suprafața terestră, la peste 430 de metri sub nivelul mării. Malurile sale sunt, prin urmare, cel mai jos punct uscat de pe planetă, o caracteristică geologică unică ce influențează climatul local.

Fenomenul de plutire este explicat prin densitatea apei, care este mult mai mare decât cea a corpului uman. Apa este atât de saturată cu săruri dizolvate, încât împinge corpurile la suprafață, făcând înotul tradițional aproape imposibil. Turiștii pot sta relaxați pe spate, citind un ziar, fără a depune niciun efort fizic pentru a se menține la suprafață, experiența fiind mai degrabă una de imponderabilitate decât de înot.

Compoziția chimică a apei este diferită de cea a apei marine obișnuite. În timp ce oceanele conțin în principal clorură de sodiu, Marea Moartă este bogată în cloruri de magneziu, sodiu, calciu și potasiu, precum și în bromuri. Nămolul negru extras de pe fundul lacului este renumit mondial pentru proprietățile sale terapeutice, fiind folosit intens în tratamente cosmetice și medicale pentru diverse afecțiuni dermatologice și reumatice.

Numele de "Marea Moartă" provine din faptul că salinitatea extremă, care ajunge la aproximativ 34%, împiedică supraviețuirea formelor de viață acvatice macroscopice, precum peștii sau plantele de apă. Orice pește care ajunge accidental aici din râul Iordan moare rapid din cauza șocului osmotic. Totuși, lacul nu este complet steril, găzduind comunități de microorganisme specializate, cum ar fi bacterii halofile și alge microscopice, care prosperă în acest mediu ostil.

Datorită adâncimii depresiunii, stratul de atmosferă de deasupra lacului este mai gros decât în alte locuri de pe glob, ceea ce filtrează o parte din radiațiile ultraviolete nocive ale soarelui. Aceasta, combinată cu o presiune atmosferică mai ridicată și un conținut bogat de oxigen cauzat de presiune, creează condiții favorabile pentru helioterapie. Astfel, vizitatorii se pot expune la soare pe perioade mai lungi cu un risc mai redus de arsuri solare comparativ cu alte zone litorale.

Scăldatul implică însă reguli stricte de siguranță care trebuie respectate cu sfințenie. Scufundarea capului sub apă este total nerecomandată, deoarece contactul apei sărate cu ochii provoacă o durere intensă. De asemenea, înghițirea chiar și a unei cantități mici de apă poate fi periculoasă pentru sănătate, cauzând dezechilibre electrolitice severe care pot necesita intervenție medicală de urgență.

Principala sursă de alimentare cu apă este râul Iordan, care curge dinspre nord, însă debitul acestuia a scăzut dramatic în ultimele decenii. Zona are o importanță istorică și religioasă majoră, fiind menționată frecvent în texte biblice și fiind locul unde au fost descoperite celebrele Manuscrise de la Marea Moartă, în peșterile de la Qumran. Peisajul arid și stâncos a oferit istoric adăpost pustnicilor și comunităților izolate.

În prezent, lacul se confruntă cu o criză ecologică serioasă, nivelul apei scăzând cu aproximativ un metru pe an. Acest declin este cauzat de devierea apelor râului Iordan pentru agricultură și consum uman de către țările riverane, precum și de activitatea industrială de evaporare a apei pentru extracția de minerale. Retragerea apelor a dus la apariția unor doline (gropi de surpare) periculoase pe maluri, care înghit porțiuni de teren și infrastructură turistică.

Formațiunile de sare de pe țărm creează peisaje spectaculoase, luând forme de cristale albe care contrastează cu albastrul apei și ocrul deșertului. Aceste "sculpturi" naturale sunt în continuă schimbare datorită proceselor de evaporare și cristalizare. Turiștii sunt adesea sfătuiți să poarte încălțăminte specială în apă, deoarece crusta de sare de pe fundul lacului poate fi extrem de ascuțită și poate tăia pielea.

Marea Moartă rămâne o destinație turistică fascinantă și un laborator natural unic pe planetă. În ciuda provocărilor ecologice, ea continuă să atragă vizitatori dornici să experimenteze proprietățile apei și ale nămolului. Eforturile internaționale, cum ar fi proiectul de a aduce apă din Marea Roșie, sunt discutate ca posibile soluții pentru a stabiliza nivelul apei și a salva acest ecosistem prețios de la o eventuală dispariție totală.