$$$

 Omul care a călărit 800 de kilometri ca să dovedească o minciună

S-a născut în 1864, în Kentucky, ca sclav — cel puțin din punct de vedere legal — pentru că, deși Proclamația de Emancipare fusese emisă cu un an înainte, statul Kentucky, rămas de partea Uniunii, nu fusese inclus, iar părinții lui, Arminta și Gabriel Young, au rămas înlănțuiți de un sistem care pretindea că luptă pentru libertate, în timp ce o refuza exact celor ca ei.

La începutul anului 1865, când războiul se apropia de final, Gabriel a făcut ceea ce au făcut mii de bărbați sclavi atunci când au zărit o breșă în zid: a fugit, ajungând în Ripley, Ohio, un mic oraș aboliționist, punct-cheie al Căii Ferate Subterane, iar de acolo s-a înrolat în Regimentul 5 de Artilerie Greu al Soldaților de Culoare ai Statelor Unite, luptând în ultimul an al Războiului Civil pentru a distruge sistemul care îi ținuse familia în lanțuri.

După război, Gabriel și-a adus familia la Ripley, iar Charles a crescut într-o libertate pe care părinții săi nu o cunoscuseră niciodată în copilărie, iar ei au decis că fiul lor va primi ceva ce le fusese interzis lor: educație.

Arminta, mama lui, învățase să citească în ciuda sclaviei, un act de revoltă tăcută într-o lume care pedepsea alfabetizarea oamenilor înrobiți, iar sub îndrumarea ei și a profesorilor locali, Charles nu doar că a excelat, ci a strălucit, absolvind liceul ca șef de promoție în 1881, vorbind fluent latina, greaca, franceza, spaniola și germana, fiind și un muzician talentat, la doar șaptesprezece ani.

În acea epocă, chiar și bărbații de culoare educați aveau opțiuni limitate, așa că Charles a devenit profesor în Ripley, o muncă respectabilă și sigură, însă tatăl lui vedea mai departe și l-a încurajat să susțină examenul de admitere la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point, un gest aproape de neconceput, pentru că până atunci doar doi bărbați de culoare absolviseră instituția în aproape un secol de existență.

Charles a susținut examenul, a obținut al doilea cel mai mare punctaj din district, iar când candidatul de pe primul loc a refuzat admiterea, el a fost acceptat, intrând la West Point în 1884, unde a început un calvar calculat să-l distrugă.

Cadrele albe au aplicat ceea ce se numea „tratamentul tăcerii”, ignorându-l complet luni întregi, vorbindu-i doar pentru ordine obligatorii, refuzând să stea lângă el, lăsându-l să mănânce și să studieze singur, într-o izolare menită să-l frângă, iar când asta nu a funcționat, au urmat rapoarte pentru abateri minore, încercări de exmatriculare, sabotaje și umilințe constante.

Cu sprijin discret din partea câtorva colegi și profesori, dar în mare parte singur, Charles Young a rezistat și, în 1889, a absolvit West Point, devenind al treilea bărbat de culoare din istoria academiei care reușea acest lucru, fiind avansat sublocotenent și repartizat imediat la Regimentul 9 Cavalerie, faimoșii Buffalo Soldiers.

Timp de douăzeci și opt de ani, a servit impecabil, comandând trupe în Cuba, Filipine și Mexic, predând științe militare la Universitatea Wilberforce și, în 1903, devenind primul superintendent de culoare al unui parc național, Sequoia, unde a construit drumuri, poteci și infrastructură care există și astăzi.

În 1916, Charles Young era locotenent-colonel, cel mai înalt grad deținut de un ofițer de culoare în Armata SUA, iar în contextul Primului Război Mondial, era următorul pe lista de promovare la gradul de general de brigadă, ceea ce ar fi făcut din el primul general de culoare din istoria Americii.

Armata nu a putut accepta asta.

În 1917, cu o sincronizare prea perfectă ca să fie întâmplătoare, armata a „descoperit” că Young ar avea tensiune arterială crescută și l-a declarat inapt pentru serviciu, forțându-l la pensionare, deși avea cincizeci și doi de ani, era activ, sănătos și servise fără probleme timp de aproape trei decenii.

Diagnosticul era o minciună, iar toată lumea știa.

Adevărata problemă nu era sănătatea lui, ci faptul că un general de culoare ar fi comandat ofițeri și soldați albi, ceva de neacceptat într-o Americă dominată de legile Jim Crow.

Charles Young a decis să le demonteze minciuna în cel mai vizibil mod posibil.

În iunie 1917, s-a urcat pe cal la casa lui din Wilberforce, Ohio, și a pornit călare spre Washington, D.C., parcurgând aproximativ 800 de kilometri, un bărbat declarat „prea bolnav” pentru serviciu militar, ajungând în fața Departamentului de Război și cerând să fie recunoscut ca apt.

Nu mai puteau nega că era în formă.

L-au refuzat oricum.

A fost promovat colonel deplin, dar doar pe lista de rezervă, trimis în Liberia ca atașat militar, departe de front și de orice șansă de comandă, iar steaua de general nu a venit niciodată.

Charles Young a murit în 1922, în Nigeria, la cincizeci și șapte de ani, fiind înmormântat cu onoruri militare la Arlington, lăudat pentru devotament și curaj, dar refuzat în viață de instituția pe care o slujise.

Au mai trecut șaizeci de ani până când Armata SUA a avut primul general de culoare.

Șaizeci de ani pierduți.

În 2022, la o sută de ani după moartea sa, armata l-a promovat postum la gradul de general de brigadă, o recunoaștere tardivă care nu a șters nedreptatea, nu i-a dat înapoi comanda și nu a recuperat timpul pierdut, dar a confirmat un adevăr pe care el îl demonstrase deja cu trupul și cu voința sa.

Morală:

Rasismul poate întârzia recunoașterea meritului, dar nu îl poate anula, iar uneori nedreptatea nu distruge un om, ci o națiune întreagă, privând-o de liderii pe care nu a fost pregătită să-i accepte.

#CharlesYoung #Istorie #Rasism #Curaj #ArmataSUA #BuffaloSoldiers #DreptateÎntârziată #Demnitate