$$$

 SUSAN LA FLESCHE PICOTTE

Săptămâna aceasta vreau să aduc un omagiu lucrătorilor medicali din lume cu un articol despre un medic a cărui activitate a cuprins două lumi. Hotărâtă să ofere îngrijire medicală adecvată comunității ei, ea a devenit prima femeie nativă americană care a deținut o diplomă în medicină. Dar ea nu era doar doctor! Ea a ajutat pe cei cu probleme financiare, precum și în dispute de familie. Numele ei este Susan La Flesche Picotte și iată povestea ei. 

Născută în 1865, Susan s-a născut între două lumi. Tatăl ei, Joseph, a devenit șef al tribului Omaha cu puțin mai mult de zece ani mai devreme și de atunci făcuse eforturi pentru asimilare. În opinia sa, doar adaptarea stilului de viață tradițional la lumea în schimbare i-ar salva poporul. În momentul în care s-a născut Susan, a existat o schismă în trib între tradiționaliști și inovatori. Ea și cele trei surori ale ei mai mari au crescut într-o cabană din bușteni în loc de cort, dar au fost învățate modurile tradiționale și limba Omaha, mergând pe linia fină dintre culturi.

Când Susan avea opt ani, a asistat la moartea unei femei în vârstă din trib, deoarece medicul local, alb, pur și simplu nu a venit să o trateze. Ea avea să se gândească la acel incident pentru tot restul vieții și mai târziu și-l va aminti ca fiind momentul în care a decis să devină medic. Dar mai întâi trebuia să meargă la școală. După ce a urmat școala în Rezervație până la vârsta de 14 ani, a fost educată acasă pentru câțiva ani și a studiat în New Jersey pentru o vreme, ea s-a întors acasă în Nebraska la vârsta de 17 pentru a preda la Quaker Mission School locală. Acolo a cunoscut-o pe antropologul de la Harvard, Alice Cunningham Fletcher, care a încurajat-o să urmeze studii superioare și să-și împlinească visul de a deveni medic. Ele vor rămâne prietene apropiate, iar Alice va deveni oarecum un mentor al tinerei noastre eroine.

Așa că Susan a călătorit din nou spre Est. De data aceasta în Virginia, unde se înscrisese la Hampton Institute, una dintre cele mai prestigioase școli pentru studenții non-albi din SUA. Acolo a întâlnit o altă femeie care să o sprijine pe drum, medicul rezident Martha Waldron, care era absolventă a Colegiului Medical al Femeilor din Pennsylvania și a îndemnat-o să aplice și la școală. Cu ajutorul lui Alice Fletcher, Susan a reușit să obțină fonduri pentru o bursă de la Oficiul pentru Afaceri Indiene, făcând-o probabil prima persoană care a primit ajutor pentru educație profesională în SUA. Singura piedică a fost că și-a interzis să intre în orice fel de relație romantică în timpul studiilor, precum și câțiva ani după aceea, pentru a „îi permite să se concentreze pe deplin pe practica ei”. Se pare că nu i-a păsat atât de mult, sau cel puțin nu a menționat asta niciodată, și așa a fost, visul ei la îndemână.

În 1889, după doar doi ani în loc de trei, a absolvit WMCP cu onoruri în fruntea clasei sale și, în cele din urmă, s-a întors acasă în Nebraska pentru a deveni medic pentru Agenția Omaha, operată de Oficiul pentru Afaceri Indiene. Imediat oamenii au început să o caute. După cum ați dedus din incidentul cu bătrâna pe vremea când Susan era încă copil, îngrijirea medicală de la rezervație a fost proastă. Mulți indieni erau bolnavi de holeră și tuberculoză și mulți au venit la ea pentru ajutor și în alte chestiuni. Ea a devenit mai mult decât doar medicul lor, a fost avocat, precum și preot și contabil pentru ei. Atât de mulți au insistat să fie tratați de ea, încât partenerul ei alb a renunțat, lăsând-o singura responsabilă pentru îngrijirea medicală a peste 1300 de pacienți într-o zonă de 450 de mile pătrate. 

Susan nu s-a descurajat însă ușor. În timp ce visa să construiască într-o zi un spital adecvat, deocamdată făcea vizite la domiciliu pe jos, deseori luând ore întregi pentru a ajunge la un singur pacient, riscându-și viața în acest proces. Deși în cele din urmă a trecut la un cal și mai târziu la un cărucior, lucrurile s-au îmbunătățit doar puțin. Ea suferea întotdeauna de o boală cronică și deja a trebuit să ia o pauză în 1892 din cauza durerii cronice și încă una un an mai târziu, după ce o cădere de pe cal a rănit-o. De atunci, auzul ei s-a înrăutățit continuu. Pe lângă toate acestea, unii dintre pacienții ei au continuat să-i respingă diagnosticele și să-i pună sub semnul întrebării cunoștințele. Din nou, Susan nici măcar nu s-a gândit să renunțe și a continuat să pledeze pentru schimbări în rutinele sanitare și împotriva alcoolului. Ea a realizat rapid prejudiciul pe care trăirea într-o lume albă l-a făcut oamenilor ei și a văzut că trebuiau făcute schimbări pentru a supraviețui. Și era hotărâtă să aducă aceste schimbări. 

Dar mai întâi s-a îndrăgostit. În 1894 l-a cunoscut pe Henry Picotte, un Sioux, și s-au căsătorit în același an. Cuplul s-a stabilit în Bancroft, în rezervație, iar Susan și-a deschis propriul cabinet acolo, fără a face nicio diferență între etniile pacienților ei. Unul sau doi ani mai târziu s-a născut primul lor fiu, Caryl, iar doi sau trei ani mai târziu a sosit al doilea, Pierre. După ce a născut (și probabil s-a odihnit puțin) Susan a continuat să lucreze, bazându-se pe soțul ei pentru a avea grijă de familie și de gospodărie. Suntem în epoca victoriană, asta era incredibil de neobișnuit! Cu puțin timp înainte de moarte, avea să ajungă chiar să construiască spitalul la care a visat întotdeauna, dar mai multe despre asta mai târziu.

Timp de mai bine de 25 de ani, Susan a lucrat neobosit pentru o mai bună îngrijire medicală și prevenirea îmbolnăvirilor pentru poporul ei, susținând utilizarea ușilor cu ecran pentru a ține muștele afară, pentru o mai bună salubritate și, mai ales, împotriva alcoolului. Ea a recunoscut numărul tot mai mare de persoane cu tuberculoză, care poate fi urmărită direct din consumul de alcool. Ea a fost, de asemenea, martoră directă la vânzătorii ambulanți de whisky alb și la modul în care oamenii amanetau haine doar pentru a obține mai mult de băut. Chiar și soțul ei a alunecat în alcoolism și în cele din urmă va muri de tuberculoză în 1905. Ea și-a văzut oamenii suferind și a văzut alcoolul drept vinovat – cel puțin vinovat împotriva căruia putea face ceva. Și ea a făcut-o. 

În anii 1890, ea a condus o campanie pentru a impune interzicerea alcoolului în rezervație, care a eșuat, parțial pentru că mulți oameni din Omaha erau analfabeți la acea vreme și comercianții de băuturi alcoolice le dădeau buletine de vot împotriva prohibiției și/sau îi mituiau cu alcool. În cele din urmă, în 1897, a fost introdusă o lege care interzicea comerțul cu alcool... cu toate acestea, s-a dovedit imposibil de aplicat.

Pentru tot restul vieții, Susan va continua această luptă, dar nu va scăpa niciodată cu adevărat de problemă. Dar ea a avut un oarecare succes în lupta pentru pământul poporului ei, până la urmă! Vedeți, Rezervația era deținută de guvern la acea vreme, așa că nu aparținea cu adevărat nativilor americani, deși aceștia trăiseră acolo de secole. Prima ei problemă cu birocrația a fost când a murit soțul ei și, deși el a lăsat pământul ei și copiilor lor, nu a existat niciun alt bărbat adult care să ia pământul în mod legal și totul a fost foarte complicat. Dar, după o serie de scrisori destul de furioase de-a lungul a trei ani, ea a ajuns să-și moștenească pământul și să vândă o parte din el (care era o cu totul altă problemă pentru că tehnic încă nu era pământul ei dar, a reușit.) Curând, alții au venit la ea pentru că aveau probleme similare și ea și-a stabilit rapid o activitate suplimentară pe lângă ea. Și creșterea a doi copii. Și campanie împotriva alcoolului. În 1907 și-a mutat familia la Walthill. 

Oricum, ea a ajutat oamenii cu moștenirile și vânzările de pământ și la un moment dat și-a dat seama că există un cerc de bărbați, atât albi, cât și Omaha, care i-au înșelat pe minori din moștenirile lor și, prin urmare, din pământul Omaha. După ce a militat ani de zile pentru triburile ei, ea a scris brusc Oficiului pentru Afaceri Indiene că oamenii din Omaha au nevoie de tutela continuă a statului. A fost, de fapt, un plan destul de inteligent. Susan a acuzat OIA de lipsa abilităților de afaceri ale oamenilor ei și i-a tras la răspundere pentru că minorii sub tutela lor și-au pierdut pământul în fața frauduloșilor și le-a reamintit de datoria lor de a-i proteja pe nativii americani. În același timp, i-a pedepsit pentru că au tratat oamenii ca pe niște copii încă de la început, ceea ce a fost motivul pentru această mizerie. Totuși, planul s-a cam inversat și, în cele din urmă, Omaha a devenit și mai dependent de OIA și a pierdut și mai mult teren, dacă nu din cauza fraudelor. 

Dar chiar dacă multe dintre eforturile ei au eșuat în cele din urmă, ea a pus la dispoziția oamenilor ei prevenirea bolilor și îngrijirea medicală adecvată. Și încă ceva: îți amintești de acel spital despre care am vorbit mai devreme? În 1913, cu doi ani înainte de a muri de cancer osos, visul ei de a deschide un spital pentru comunitatea ei a devenit în sfârșit realitate – finanțat complet de comunitate prin intermediul neobositei ei căutări de fonduri. Chiar dacă ea nu mai era, spitalul a rămas funcțional până în anii 1940, iar clădirea există și astăzi!