Viața incredibilă a lui Ruth Handler, femeia care a inventat păpușă Barbie
De Austin Harvey | Editat de Jaclyn Anglis
Publicat pe 15 decembrie 2024
Președinta Mattel, Ruth Handler, a lansat păpușa Barbie în 1959 - și ulterior a creat o proteză inovatoare pentru supraviețuitoarele cancerului de sân.
Păpușa Barbie este una dintre cele mai recunoscute jucării din lume, iar totul se datorează unei femei pe nume Ruth Handler.
În 1959, când Handler a lansat păpușa Barbie, jucăria a luat rapid cu asalt lumea. Niciodată până acum o păpușă precum Barbie nu mai fusese vândută pe rafturile magazinelor - busty, blondă și, cel mai important, cu trăsături de adult. Majoritatea fetelor se resemnaseră pur și simplu să se joace cu păpuși bebeluși, în timp ce o mare varietate de jucării comercializate pentru băieți continua să inunde piața.
Unele feministe au atacat păpușa Barbie pentru că este un simbol al obiectificării, iar altele au criticat-o pentru că le oferă fetelor tinere aspirații nerealiste.
Dar păpușa Barbie s-a dovedit a fi mai mult decât o simplă jucărie. Poate mai mult decât orice altceva, păpușa Barbie le-a arătat nenumăratelor fetițe că pot crește și pot deveni orice își doresc. Nu erau limitate la rolurile tradiționale care le fuseseră prezentate de atâția ani.
Și femeia care a creat-o pe Barbie, Ruth Handler, a fost și ea o inspirație.
Cum a contribuit Ruth Handler la transformarea Mattel într-una dintre cele mai mari companii de jucării din lume
Ruth Handler s-a născut pe 4 noiembrie 1916, în Denver, Colorado, din părinții imigranți evrei-polonezi Jacob și Ida Moskowicz. A fost cea mai mică dintre 10 copii, iar când avea doar șase luni, părinții ei au lăsat-o în grija surorii sale mai mari, Sarah, și a soțului Sarei. Până la vârsta de 19 ani, Ruth a locuit cu cuplul și a dezvoltat o pasiune pentru antreprenoriat după ce a lucrat o perioadă la farmacia Sarei.
În liceu, Ruth a întâlnit un băiat pe nume Izzy Handler, iar cei doi s-au căsătorit în cele din urmă în 1938. Cuplul s-a stabilit apoi în Los Angeles - un oraș cu care Ruth Handler era deja familiarizată, deoarece acceptase un loc de muncă la studiourile Paramount în al doilea an de facultate la Universitatea din Denver.
În California, ea și-a convins soțul să folosească al doilea prenume, Elliot, și, mai târziu, să înființeze o companie împreună cu Harold „Matt” Matson, combinând numele lor într-un singur cuvânt: Mattel. Dar Mattel nu a început ca producător de jucării. De fapt, a avut începuturi mai umile: vânzarea de rame foto.
Însă, potrivit Entrepreneur , Elliot Handler nu a lăsat resturile de ramă de tablou să se irosească - le-a folosit pentru a realiza piese de mobilier minuscule, potrivite pentru case de păpuși.
În ciuda succesului afacerii sale secundare cu mobilier pentru păpuși, Matson a vândut compania către Handler, crezând că, în cele din urmă, compania era sortită falimentului. Atunci Ruth Handler i s-a alăturat soțului ei ca coproprietar al afacerii.
Nu a durat mult până când Mattel a renunțat complet la vânzarea de rame pentru tablouri și a de jucării. Scăderea vânzărilor de mobilă și alte tipuri de decorațiuni interioare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a contribuit la declanșarea acestei tranziții fatidice.
Familia Handler s-a bucurat de un succes considerabil după ce și-a îndreptat atenția către jucării, deși acest succes pălea în comparație cu ceea ce aveau să le vină mai târziu. Printre primele lor piese de succes s-a numărat „Uke-A-Doodle”, un ukulele de jucărie care a devenit atât de popular încât au lansat o întreagă linie de jucării muzicale pentru copii.
Mijlocul anilor 1950 s-a dovedit a fi, de asemenea, o perioadă norocoasă pentru familia Handler. În 1955, au obținut drepturile de a face reclamă în timpul popularei emisiuni de televiziune The Mickey Mouse Club , care a contribuit la transformarea Mattel într-un nume cunoscut în întreaga țară. În același an, au lansat o armă de jucărie cu eructații.
Dar cel mai de succes - și mai emblematic - debut al Mattel a avut loc în 1959.
Inspirată de fiica ei și de o păpușă germană, Ruth Handler a creat Barbie
În timp ce Ruth Handler se gândea la noi idei pentru jucării, a văzut-o pe fiica ei, Barbara, și pe prietenele ei jucându-se cu păpuși de hârtie, folosindu-le pentru a pune în scenă fantezii despre a fi majorete, studente și femei care muncesc.
Handler voia să le ofere altor fete o jucărie care să le permită să facă același lucru pe care îl făcuse deja fiica ei - să viseze la viitor.
Barbara Handler
Așadar, Ruth Handler a abordat designerii de la Mattel cu un concept pentru o păpușă nouă, una diferită de practic toate celelalte păpuși de pe piață. În loc să creeze încă o păpușă-bebeluș heruvim pentru fetițe, de care să aibă grijă și să joace rolul de mamă, această păpușă ar arăta ca o femeie adultă.
Proiectanții erau sceptici. Unii chiar credeau că ar fi imposibil.
Însă Handler era fermă. „Fiecare fetiță avea nevoie de o păpușă prin care să se proiecteze în visul ei despre viitor”, își amintea ea mai târziu într-un interviu acordat publicației The New York Times . „Dacă voia să joace roluri despre cum ar fi fost la 16 sau 17 ani, era puțin cam stupid să se joace cu o păpușă cu piept plat. Așa că i-am dat sâni frumoși.”
Întrucât păpușile bebeluș și păpușile de hârtie erau principalele opțiuni comercializate fetelor tinere la acea vreme, Handler era hotărâtă să creeze păpușa cu aspect adult și să umple acel gol de pe piață. Cu toate acestea, avea nevoie de mai multă inspirație pentru design și a găsit-o din întâmplare în timp ce era în vacanță în Elveția.
Conform ThoughtCo, în timp ce se afla în Elveția, Ruth Handler a dat peste o păpușă numită Bild Lilli într-un magazin. Bild Lilli era o păpușă germană sexy pentru adulți, inspirată de un personaj de benzi desenate care era o prostituată de lux. Evident, Handler nu putea promova ceva de genul Bild Lilli copiilor, dar designul păpușii era exact ceea ce căuta.
În mod ironic, unii copii din Europa se jucaseră deja cu Bild Lilli, chiar dacă aceasta fusese comercializată doar adulților. Evident, copiii erau interesați să îmbrace o păpușă care să semene cu adulții din viața lor. Păpușile Bild Lilli pentru adulți au inspirat ulterior designul jucăriei Barbie.
Ruth Handler a cumpărat păpușa, s-a întors în America și le-a arătat-o designerilor Mattel. Iar pe 9 martie 1959, Mattel a prezentat noua lor păpușă, Barbie, un model adolescent, la Târgul American de Jucării din New York. Păpușa a fost numită după fiica lui Handler, Barbara. Doi ani mai târziu, l-au prezentat pe iubitul lui Barbie, Ken (care a fost numit după fiul lui Handler).
Conform HistoryHit , păpușa Barbie a ajuns pe rafturi la 3 dolari și s-au vândut peste 300.000 de păpuși în primul an. Evident, a fost un succes imens în rândul fetițelor din întreaga Americă.
„Întreaga mea filozofie legată de Barbie a fost că, prin intermediul păpușii, fetița putea fi orice își dorea”, a scris Handler în Dream Doll: The Ruth Handler Story . „Barbie a reprezentat întotdeauna faptul că o femeie are de ales.”
Critici la adresa păpușii Barbie și a impactului acesteia asupra fetelor
Cine a creat-o pe Barbie
Până în anii 1970, Barbie trecuse deja prin o serie de iterații și schimbări. Afișase o coafură inspirată de Jackie Kennedy și își făcuse o prietenă de culoare pe nume „Colored Francie” în timpul mișcării pentru drepturi civile . Barbie fusese, de asemenea, doctoriță, astronaută și schioare profesionistă. (În cele din urmă, Barbie avea să aibă în total peste 200 de cariere diferite.)
Între timp, însă, femeia care a creat-o pe Barbie s-a confruntat cu critici din partea unor grupuri feministe. Acestea au subliniat că faimoasa jucărie a lui Ruth Handler reprezenta idealuri nerealiste pentru fetițe, având în vedere că măsurătorile ei ar fi fost aproape imposibile, 39-21-33, dacă ar fi fost o femeie adevărată.
Un studiu ulterior a descoperit că fetițele cu vârste cuprinse între cinci și opt ani care se jucau cu păpuși Barbie au raportat o stimă de sine mai scăzută și o dorință mai mare pentru o formă corporală mai slabă decât fetițele care nu se jucau cu păpuși Barbie.
„Expunerea timpurie la păpuși care întruchipează un ideal nerealist al corpului slab poate deteriora imaginea corporală a fetelor, ceea ce ar contribui la un risc crescut de tulburări de alimentație și de creștere ciclică în greutate”, a raportat studiul.
Reputația lui Barbie a suferit o nouă lovitură când, în 1978, Ruth Handler și alți trei foști ofițeri Mattel au fost puși sub acuzare pentru fraudă și raportare falsă către Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC). Au fost acuzați că au încercat să influențeze prețurile acțiunilor. Handler a pledat necontestat și, în cele din urmă, a fost amendată și condamnată la muncă în folosul comunității.
Dar până atunci, Handler se îndreptase deja către o altă aventură: fabricarea de proteze mamare pentru supraviețuitorii cancerului - un grup din care făcea parte Handler.
Luptele lui Ruth Handler cu cancerul și moștenirea ei memorabilă astăzi
Ruth Handler fusese diagnosticată cu cancer la sân în 1970, iar rezultatul final a fost îndepărtarea sânului stâng. Atunci și-a dat seama, încă o dată, că exista o nișă de piață pe care trebuia să o umple.
„Până acum”, a declarat Handler în 1977, „fiecare [proteză de sân] vândută era folosită interschimbabil pentru partea dreaptă sau stângă.” Ea a adăugat: „Nu a existat niciodată un cizmar care să facă un singur pantof și să te oblige să pui în el atât piciorul drept, cât și cel stâng.”
Această lacună a determinat-o pe Handler să inventeze „Nearly Me”, un sân artificial din spumă și silicon. Handler era atât de încrezătoare în creația sa încât își deschidea adesea bluza în timpul interviurilor și le cerea reporterilor să-i pipăie sânii și să ghicească care dintre ei era real. În această perioadă, a devenit, de asemenea, o susținătoare puternică a depistării precoce a cancerului de sân și a cercetării în acest domeniu.
Deși această a doua carieră nu a fost nici pe departe la fel de reușită ca prima, eforturile lui Handler au fost admirate pe scară largă și i-au adus diverse premii, inclusiv un Premiu pentru Realizări Voluntare din partea Societății Americane de Cancer. Apoi, în 1989, Handler și soțul ei au primit cel mai mare premiu de până acum, când au fost amândoi incluși în Sala Famei Industriei Jucăriilor.
Din păcate, 1970 nu a fost singura dată când Handler s-a luptat cu cancerul. La 80 de ani, a dezvoltat cancer de colon, iar după ce a fost supusă unei intervenții chirurgicale pentru această boală, a avut o serie de complicații care au dus în cele din urmă la moartea sa, pe 27 aprilie 2002, în Los Angeles. Avea 85 de ani.
Deși viața lui Ruth Handler a luat sfârșit, moștenirea ei continuă să dăinuie sub forma păpușii de la care a pornit totul, Barbie, care a inspirat generații de femei și probabil va continua să inspire multe altele.
