$$$

 Râul Tinto din Spania, roșu ca sângele din cauza mineralelor, e atât de acid încât seamănă cu mediul de pe Marte. NASA îl studiază pentru a înțelege viața pe alte planete.

În inima Andaluziei, în provincia Huelva, curge unul dintre cele mai neobișnuite și fascinante râuri din lume: Râul Tinto. Apele sale au o culoare roșu aprins, ca sângele, o nuanță intensă care pare ireală și care atrage deopotrivă turiști, cercetători și artiști. Această culoare spectaculoasă nu este un efect optic și nici rezultatul poluării moderne, ci o combinație naturală de minereuri de fier, cupru și alte metale grele, dizolvate în apă de-a lungul mileniilor.

Cu o aciditate extremă – pH-ul poate coborî sub 2 – Râul Tinto creează un habitat imposibil pentru majoritatea formelor de viață, dar în același timp, adăpostește microorganisme extremofile care s-au adaptat acestor condiții ostile. Aceste forme de viață sunt similare cu cele pe care oamenii de știință speră să le descopere pe planete precum Marte sau pe sateliți înghețați precum Europa și Enceladus.

De aceea, NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA) au studiat și continuă să studieze acest loc cu interes deosebit. Râul Tinto oferă un model natural de mediu extraterestru, unde biologia, geologia și chimia se împletesc într-un mod spectaculos. Cercetările făcute aici au ajutat la înțelegerea modului în care viața poate supraviețui în medii acide, sărace în oxigen și bogate în metale – condiții similare cu cele din solul marțian.

Pe lângă valoarea științifică, zona are și o istorie minieră veche de peste 5.000 de ani. Civilizații precum tartesienii, romanii și ulterior britanicii au exploatat bogățiile subsolului din regiunea Minas de Riotinto, numele râului derivând chiar din această activitate. Exploatările au contribuit de-a lungul timpului la intensificarea mineralizării râului, accentuându-i aspectul straniu și culoarea hipnotizantă.

Astăzi, Râul Tinto este simbolul unei simbioze rare între natură și știință, între frumusețea bizară și speranța de a înțelege mai bine originile vieții. Este un loc unde Pământul pare să fi îmbrăcat pentru o clipă haina unei alte planete. Iar în fiecare picătură de apă roșie, parcă pulsează o întrebare universală: „Suntem singuri în Univers?"