$¢$

 ,,Elefanții sunt înotători excelenți, folosindu-și trompa ca snorkel pentru a respira. În Delta Okavango din Botswana, ei traversează adesea râuri și canale, înotând distanțe mari prin apă. Această abilitate le permite să migreze și să caute hrană în zone acvatice întinse. Doar o mică parte din elefanți au fost observați parcurgând distanțe de mai mulți kilometri, iar în 2023, comportamente similare au fost documentate de cercetători în regiunea deltei.

Când ne imaginăm elefanții africani, de obicei îi vedem traversând savanele, ridicând nori de praf în urma lor, cu pași grei și demni, în turme strâns legate. Însă puțini știu că acești colosi terestri ascund o abilitate surprinzătoare: sunt înotători desăvârșiți, capabili să parcurgă distanțe impresionante prin apă. Este o calitate rar întâlnită în rândul animalelor de talie mare și cu o asemenea greutate – dar elefanții o posedă din plin și o folosesc cu o naturalețe uimitoare.

Ceea ce le permite să înoate atât de bine este, în parte, trompa lor versatilă, pe care o folosesc ca pe un adevărat snorkel. Atunci când corpul lor masiv este aproape complet scufundat, trompa rămâne ridicată deasupra apei, permițându-le să respire fără dificultate. În acest mod, elefanții pot traversa râuri, lacuri sau canale adânci fără să se oprească și fără a intra în panică – o dovadă de adaptabilitate extraordinară.

Unul dintre cele mai spectaculoase locuri în care această abilitate este pusă în practică este Delta Okavango din Botswana, una dintre cele mai bogate și mai diverse regiuni umede din Africa. Aici, elefanții se confruntă adesea cu necesitatea de a traversa canale largi, ape adânci sau terenuri mlăștinoase, mai ales în timpul sezonului ploios, când delta se umple și transformă întreaga regiune într-un adevărat labirint acvatic.

Pentru elefanți, aceste traversări nu sunt doar un exercițiu de rezistență fizică, ci o necesitate vitală. Ei trebuie să migreze în mod constant în căutarea hranei și a apei, iar multe dintre sursele cele mai bogate de vegetație se află tocmai în mijlocul acestor zone acvatice. Capacitatea de a înota le oferă un avantaj imens în fața altor erbivore mai limitate în mobilitate. Înotul devine astfel o punte între supraviețuire și abundență.

Deși toți elefanții sunt, în teorie, capabili să înoate, doar o parte dintre ei parcurg în mod regulat distanțe mari prin apă. Traversările de mai mulți kilometri sunt mai rare și apar de obicei în turmele cele mai mobile sau în rutele migratoare tradiționale. Aceste comportamente nu sunt întotdeauna ușor de observat, deoarece elefanții se deplasează adesea prin zone greu accesibile oamenilor.

Totuși, în 2023, cercetători care monitorizează fauna din Delta Okavango au reușit să documenteze în detaliu acest fenomen, folosind drone, camere ascunse și coliere cu GPS. Ei au surprins imagini cu turme întregi traversând canale adânci, înotând coordonat, fără haos sau teamă. Elefanții păreau relaxați și obișnuiți cu acest mediu, uneori chiar jucându-se în apă, ridicându-și trompa ca pe o antenă.

Descoperirile au oferit date valoroase despre rutele lor acvatice, duratele de înot, comportamentul în grup și momentele din zi în care preferă să traverseze. Totodată, aceste observații pot contribui semnificativ la protejarea habitatelor naturale, prin trasarea unor coridoare de migrație esențiale, care să nu fie întrerupte de construcții sau activități umane.

Înotul elefanților este și o expresie a relației lor profunde cu apa – nu doar ca element de hidratare, ci ca spațiu de deplasare, joacă și răcorire. Într-o lume în care zonele umede sunt tot mai amenințate de schimbările climatice, comportamentele acvatice ale elefanților devin un semnal de alarmă: protejarea acestor ecosisteme înseamnă protejarea unor specii emblematice și a echilibrului natural.

Așadar, elefanții africani nu sunt doar stăpânii uscatului, ci și navigatori ai apelor. Înotul lor, cândva o simplă curiozitate, devine tot mai mult o cheie de înțelegere a inteligenței, adaptabilității și nevoilor reale ale acestor uriași blânzi. Și poate că, în dansul lor lent printre stuf și valuri, ne oferă o lecție despre cum să ne mișcăm prin lume: cu forță, dar și cu grație, în ritmul naturii."

~Text preluat ~