$$$

 HENRY WADSWORTH LONGFELLOW

Henry Wadsworth Longfellow s-a născut în Portland, Maine — pe atunci încă parte a statului Massachusetts — pe 27 februarie 1807, fiind al doilea fiu dintr-o familie cu opt copii. Mama sa, Zilpah Wadsworth, era fiica unui erou al Războiului de Independență. Tatăl său, Stephen Longfellow, a fost un avocat proeminent din Portland și mai târziu membru al Congresului.

După absolvirea Colegiului Bowdoin, Longfellow a studiat limbi moderne în Europa timp de trei ani, apoi s-a întors la Bowdoin pentru a le preda. În 1831, s-a căsătorit cu Mary Storer Potter din Portland, o fostă colegă de clasă, și a publicat curând prima sa carte, o descriere a călătoriilor sale, intitulată Outre Mer [Peste mări]. Dar, în noiembrie 1835, în timpul unei a doua călătorii în Europa, viața lui Longfellow a fost zdruncinată când soția sa a murit în timpul unui avort spontan. Tânărul profesor a petrecut un an plin de durere în Germania și Elveția.

Longfellow a ocupat un post la Harvard în 1836. Trei ani mai târziu, la vârsta de treizeci și doi de ani, a publicat prima sa colecție de poezii, „ Vocile nopții”, urmată în 1841 de „Balade și alte poezii” . Multe dintre aceste poezii („Un psalm al vieții”, de exemplu) înfățișau oameni triumfând asupra adversității, iar într-o națiune tânără aflată în dificultate, această temă era inspiratoare. Ambele cărți au fost foarte populare, dar îndatoririle tot mai mari ale lui Longfellow ca profesor i-au lăsat puțin timp să scrie mai mult. În plus, Frances Appleton, o tânără din Boston, refuzase cererea sa în căsătorie.

Frances a acceptat în cele din urmă propunerea lui Longfellow în primăvara următoare, ceea ce a dus la cei mai fericiți optsprezece ani din viața lui Longfellow. Cuplul a avut șase copii, dintre care cinci au trăit până la vârsta adultă, iar căsătoria i-a dat o nouă încredere. În 1847, a publicat Evangeline, o poezie de lungimea unei cărți despre ceea ce s-ar numi acum „epurare etnică”. Acțiunea poemului are loc în timp ce britanicii îi alungă pe francezi din Nova Scoția, iar doi îndrăgostiți se despart, doar pentru a se regăsi ani mai târziu, când bărbatul este pe cale să moară.

În 1854, Longfellow a decis să renunțe la predare pentru a-și dedica tot timpul poeziei. A publicat Hiawatha, o poezie lungă despre viața nativilor americani, și The Courtship of Miles Standish and Other Poems . Ambele cărți au avut un succes imens, dar Longfellow era acum preocupat de evenimentele naționale. Pe măsură ce țara se îndrepta spre război civil, a scris „ Paul Revere's Ride ”, un apel la curaj în conflictul care urma.

La câteva luni după începerea războiului, în 1861, Frances Longfellow sigila un plic cu ceară când rochia i-a luat foc. În ciuda încercărilor disperate ale soțului ei de a o salva, ea a murit a doua zi. Profund întristat, Longfellow nu a publicat nimic în următorii doi ani. A găsit alinare în familia sa și citind Divina Comedie a lui Dante . (Mai târziu, a realizat prima traducere americană a acesteia.) Povești de la un han de pe marginea drumului, scrise în mare parte înainte de moartea soției sale, au fost publicate în 1863.

Când Războiul Civil s-a încheiat în 1865, poetul avea cincizeci și opt de ani. Cea mai importantă lucrare a sa era terminată, dar faima sa continua să crească. Numai în Londra, douăzeci și patru de companii diferite îi publicau lucrările. Poeziile sale erau populare în întreaga lume vorbitoare de limbă engleză și au fost traduse pe scară largă, ceea ce l-a făcut cel mai faimos american al vremii sale. Printre admiratorii săi s-au numărat Abraham Lincoln, Charles Dickens și Charles Baudelaire .

Între 1866 și 1880, Longfellow a publicat încă șapte cărți de poezie, iar cea de-a șaptezeci și cincea aniversare a sa, în 1882, a fost sărbătorită în toată țara. Dar sănătatea sa se deteriora și a murit în luna următoare, pe 24 martie. Când Walt Whitman a aflat de moartea poetului, a scris că, deși opera lui Longfellow „nu aduce nimic ofensator sau nou, nu dă lovituri dure”, el era genul de bard de care era cel mai necesar într-o epocă materialistă: „El vine ca poetul melancoliei, curtoaziei, deferenței - poetul unei blândeți pline de compasiune - și poet universal al femeilor și tinerilor. Ar trebui să mă gândesc mult dacă mi s-ar cere să numesc omul care a făcut mai mult și în direcții mai valoroase pentru America.”