$$$

 THOMAS MALORY

Sir Thomas Malory (cca. 1415-1471 d.Hr.) a fost un cavaler englez în timpul Războiului Rozelor (1455-1487 d.Hr.), cunoscut mai ales pentru opera sa extrem de influentă de literatură medievală , Le Morte D'Arthur, considerată primul roman în limba engleză, primul din literatura occidentală și cea mai cuprinzătoare tratare a Legendei Arthuriene . Malory a scris cartea în timp ce se afla în închisoare pentru diverse crime (reale sau imaginare), terminând-o în 1469 d.Hr. A fost eliberat la începutul anului 1470 d.Hr. și a murit în anul următor.

Titlul lui Malory pentru opera sa a fost „Cartea întreagă a Regelui Arthur și a nobililor săi cavaleri ai Mesei Rotunde”, dar când cartea a fost publicată de William Caxton în 1485 d.Hr., Caxton a confundat titlul ultimului capitol (Le Morte D'Arthur = Moartea lui Arthur) cu cel al cărții. Odată publicată, cartea a devenit o lectură populară, iar numele a rămas. Malory ar putea fi, de asemenea, autorul romanului „ Nunta lui Sir Gawain și a Damei Ragnell”, dar acest lucru este contestat, iar stilul acestei lucrări este de o calitate mult mai inferioară decât „Le Morte D'Arthur” .

Identitatea lui Malory a fost dezbătută ani de zile. Tot ce se știe despre el provine din comentariile din cartea sa și din unele documente legale care se referă la un cavaler pe nume Thomas Malory acuzat de crime și închis în diferite perioade între 1451-1470 d.Hr. Oricine ar fi fost, opera sa a fost un bestseller când a fost publicată pentru prima dată, a căzut în dizgrație în timpul Renașterii și a fost reînviată prin operele poetului britanic Alfred, Lord Tennyson în 1859 d.Hr. De atunci, Legendele Arthuriene și versiunea lui Malory, în special, au exercitat o influență semnificativă asupra artei și culturii la nivel mondial.

Războiul Rozelor și Malory

Războiul Rozelor a fost un conflict civil între Casa de York (simbolizată de un trandafir alb) și Casa de Lancaster (un trandafir roșu) pentru tronul Angliei . Niciuna dintre părți nu a făcut referire la conflict cu acest nume, care a intrat în modă abia câteva secole mai târziu, dar ambele părți au fost identificate prin insignele heraldice pe care le purtau, care reprezentau un trandafir de culoare diferită. Henric al VI-lea al Angliei (l. 1421-1471 d.Hr.), care a suferit de episoade de boli mintale, nu a avut un moștenitor de sex masculin, astfel încât atât casa de York, cât și cea de Lancaster aveau o pretenție legitimă la tron, pe care au exercitat-o pe măsură ce Henric al VI-lea a devenit mai puțin competent.

Au existat lupte armate oficiale între adversari, dar conflictul a căpătat mai mult caracterul unei dispute, cu raiduri de tip gherilă ale familiei Lancaster asupra moșiilor familiei York, iar apoi cu raiduri de represalii ale familiei York. Acest conflict a început să se intensifice exact când se încheia Războiul de 100 de Ani (1337-1453 d.Hr.), pe care Anglia l-a pierdut în fața francezilor, iar Marea Britanie cunoscuse războiul doar de generații, însă bătăliile Războiului de 100 de Ani fuseseră purtate în Franța, în timp ce conflictul Războiului Rozelor se purta în curțile și pe terenurile agricole ale oamenilor.

Marea Britanie a Războiului de 100 de Ani a fost lumea în care s-a născut Thomas Malory din Newbold Revel, Warwickshire (fiul lui Sir John Malory din Winwick și al Lady Phillipa Malory din Newbold) în jurul anului 1415 d.Hr. Nu se știe nimic despre tinerețea sa, dar a fost înnobilat la un moment dat înainte de a servi lui Henry Beauchamp, primul Duce de Warwick (m. 1425-1446 d.Hr.), în jurul anului 1440 d.Hr. După moartea lui Henry Beauchamp, moștenirea sa a revenit surorii sale, Anne Beauchamp, a 16-a contesă de Warwick, care s-a căsătorit cu Richard Neville (m. 1428-1471 d.Hr.). Familia Beauchamp și Neville au favorizat Casa de York.

Malory Criminal

Toate acestea devin importante pentru înțelegerea singurelor informații despre viața lui Malory în afara cărții sale: cazierul său judiciar și timpul petrecut în închisoare. Pare mai mult decât puțin incongruent ca un autor care a scris atât de frumos despre onoare, lege , justiție și dreptate să fi trăit o viață în care a fost acuzat de jaf, șantaj, spargere, agresiune, viol și tentativă de omor. Acuzațiile împotriva lui Malory au fost atât de multe și atât de variate încât a intrat și ieșit din închisori în jurul anilor 1451-1470 d.Hr.

Malory a fost membru al Parlamentului în 1443 d.Hr., căsătorit cu o femeie pe nume Elizabeth Walsh, cu care va avea un fiu, Robert. În 1445 d.Hr., Henry Beauchamp a fost numit Duce de Warwick, ceea ce l-a înfuriat pe Humphrey Stafford, primul Duce de Buckingham (1402-1460 d.Hr.), care a pierdut atât pământul, cât și prestigiul din cauza avansării lui Beauchamp. La scurt timp după aceasta, încep problemele lui Malory cu legea și este foarte probabil ca acestea să aibă legătură cu conflictul dintre casele de York și Lancaster, deoarece Ducele de Buckingham era de partea lui Lancaster, în timp ce Beauchamp, așa cum s-a menționat, era de partea lui York. Malory, înnobilat de Beauchamp, i-ar fi susținut cauza după moartea acestuia în 1446 d.Hr.

La începutul anului 1450 d.Hr., Malory a fost acuzat că a atacat Buckingham și anturajul său printr-o ambuscadă, iar în 1451 d.Hr., a fost acuzat de jaf, extorcare și viol care au implicat persoane asociate cu Buckingham. Buckingham l-a arestat și l-a încarcerat la Castelul Maxstoke (deținut de Buckingham), o fortăreață cu ziduri groase înconjurată de un șanț cu apă (care se află și astăzi în stare excelentă). Malory a evadat sărind pe o fereastră, traversând șanțul cu apă și întorcându-se acasă, la moșia sa din Newbold Revel.

Deși începutul Războiului Rozelor nu este datat „oficial” decât în 1455 d.Hr., cele două case erau deja angajate în conflict în momentul în care a început presupusa „viață criminală” a lui Malory. Restul carierei sale criminale îi implică în mod constant pe Ducele de Buckingham sau pe susținătorii săi, Malory fiind în mod clar aliniat cu familia Beauchamp.

Prin urmare, presupusa sa activitate criminală a fost, cel mai probabil, de același tip ca cea în care erau implicați oameni din ambele camere la acea vreme. Malory a fost trimis la închisoarea Marshalsea, Londra, după ce a evadat din Maxstoke, a fost eliberat, repriză, a evadat din Marshalsea și a fost recapturat. Este rezonabil să presupunem că Malory a fost un prizonier politic, pe baza procesului său, judecat de oamenii lui Buckingham, și că Marshalsea a adăpostit o populație semnificativă de astfel de prizonieri.

Malory Artistul

În jurul anului 1468 d.Hr., după ce Malory a intrat și ieșit din închisoare o bună parte a ultimului deceniu, s-a alăturat lui Richard Neville, care părăsise Casa de York pentru familia Lancaster. Neville a pus la cale un complot pentru a-l răsturna pe regele yorkist Edward al IV-lea, care l-a implicat pe Malory, iar când acest complot a fost descoperit, Malory a fost arestat și trimis la închisoarea Newgate din Londra. De data aceasta, în loc să evadeze, s-a dedicat scrierii lucrării Le Morte D'Arthur .

Malory, în calitate de prizonier politic – sau prizonier cavaler, așa cum se autointitulează – ar fi avut cel mai probabil propria cameră la nivelul superior, probabil cu o fereastră, acces la camerele comune și vizitatori care îi puteau aduce cărți. Viziunea populară despre Newgate ca o temniță a murdăriei, bolilor și morții ar fi putut fi totuși corectă în ceea ce privește nivelurile inferioare, dar ar fi fost imposibil ca cineva să compună Le Morte D'Arthur în aceste condiții. În timp ce majoritatea prizonierilor de la Newgate umblau încătușați, prizonierii politici erau liberi să se plimbe pe teren și poate chiar să împrumute cărți de la biserica Christ Church Greyfriars din apropiere, a cărei construcție a fost finalizată în 1360 d.Hr.

Savantul arturian Norris J. Lacy, printre alții, a remarcat că Malory nu ar fi avut nevoie de o bibliotecă extinsă pentru a scrie Le Morte D'Arthur , dar probabil a avut acces la una, chiar dacă a ales să folosească doar cărți selectate din aceasta:

„Malory citise mult romane arthuriene și avusese acces la o colecție splendidă de astfel de romane în timp ce scria [cca. 4 martie 1469 - 3 martie 1470 d.Hr.]. Prezintă puține semne că ar fi citit ceva care nu era arthurian. Engleza sa era cea a regiunii Midlands, cu unele elemente mai nordice, poate adoptate în mod deliberat din poeziile arthuriene, deoarece le considera potrivite pentru poveștile pe care le spunea. Putea citi și scrie în franceză și era mândru de asta, dar franceza sa era departe de a fi perfectă”. 

Indiferent de cărțile pe care le avea cu el sau le avea la îndemână, Malory cunoștea Legendele arturiene în franceză și a reușit să le împletească cu o lucrare arturiană în proză engleză cunoscută sub numele de Ciclul Post-Vulgata (cca. 1240-1250 d.Hr.) pentru a-și crea capodopera.

Moartea lui Arthur

„Le Morte D'Arthur” spune povestea ascensiunii și decăderii Regelui Arthur, aventurile nobililor săi cavaleri în căutarea Sfântului Graal și povestea de dragoste dintre regina lui Arthur, Guinevere , și cel mai bun prieten și campion al său, Lancelot du Lac. În prezent, lucrarea este împărțită în 21 de capitole pe care editorul original, William Caxton, le-a numit „cărți”, dar intenția inițială a lui Malory era un volum complet de opt „povești” – fiecare dintre aceste povești, cu excepția celei de-a cincea despre cavalerul Tristram, se bazează pe evenimentele predecesorului său, dezvoltă motivațiile psihologice și emoționale ale personajelor și avansează narațiunea. Din acest motiv, „Le Morte D'Arthur” este considerat primul roman în limba engleză și primul din lumea occidentală.

Pe vremea când Malory scria, poveștile despre Regele Arthur circulau deja de secole. Prima lucrare completă care îl prezintă pe rege și pe majoritatea personajelor principale este Istoria regilor Marii Britanii (1136 d.Hr.) de Geoffrey de Monmouth. Opera lui Geoffrey, în latină, a fost atât de populară încât alți poeți au folosit subiectul pentru operele lor, în special Chrétien de Troyes (1130-1190 d.Hr.), care a creat personajul Lancelot, povestea sa de dragoste cu Guinevere, căutarea Graalului și a inventat numele Camelot al curții lui Arthur.

Alți scriitori au dezvoltat apoi lumea pe care Chrétien o modelase în romanele sale arturiene pentru a aprofunda și lărgi aspecte ale legendelor, iar acestea au fost în mare parte creștinizate în secolul al XIII-lea d.Hr. într-o lucrare cunoscută sub numele de Ciclul Vulgatei (1215-1235 d.Hr.). Până în 1468 d.Hr., când Malory și-a început opera, puternicul rege războinic al lui Geoffrey și regele erou cavaleresc și romantic al lui Chrétien deveniseră nobilul rege creștin Arthur de Camelot, ai cărui cavaleri juraseră să găsească Sfântul Graal, paharul din care a băut Hristos la Cina cea de Taină. Malory a format această poveste în opt povestiri.

Povestea întâi : Arthur este conceput magic când Merlin aruncă o vrajă care îi permite tatălui lui Arthur, Uther Pendragon, să o lase însărcinată pe regina Igraine sub denumirea de soțul lui Igraine. Când se naște Arthur, este luat de Merlin și crescut ca scutier al fratelui său Kay, până când acesta scoate sabia din piatră, ceea ce îl dovedește a fi adevăratul rege al Angliei. Nu este acceptat instantaneu de baronii săi și trebuie să lupte pentru a-i supune, dar în cele din urmă câștigă, primește sabia Excalibur de la Doamna Lacului, își întemeiază Masa Rotundă și se căsătorește cu Guinevere. Lancelot vine la curte.

Povestea a doua : Lancelot devine campionul principal al lui Arthur când Lucius, împăratul Romei , cere tribut, iar Arthur refuză. Arthur își conduce cavalerii împotriva lui Lucius, îl învinge în Franța și este încoronat împărat. După ce reformează guvernul și legile de pe continent, el lasă deoparte gloria imperiului și se întoarce în Britania.

Povestea a treia : Dragostea castă a lui Lancelot pentru Guinevere îi inspiră toate aventurile de aici. Dedicându-se serviciului ei, fără speranță de recompensă sau satisfacție sexuală, Lancelot se angajează într-o serie de provocări pentru a se dovedi demn de locul său la curte și, procedând astfel, este recunoscut drept cel mai mare cavaler din lume. Deși el și Guinevere împărtășesc afecțiune, ei nu au vorbit încă despre ea.

Povestea a patra : Gareth, fratele lui Gawain, pornește într-o călătorie cavalerească pentru a o ajuta pe Lynette și pe sora ei, Lyonesse, ale căror pământuri și onoare sunt amenințate de Cavalerul Roșu. Gareth și Lancelot devin buni prieteni pe măsură ce reputația lui Lancelot și cea a Mesei Rotunde a lui Arthur cresc. Povestea a patra îi reprezintă pe Arthur, Guinevere și cavalerii la apogeul lor, în timp ce aduc dreptate pe pământ și îi ajută pe cei aflați în nevoie.

Povestea a cincea : Povestea lui Tristan și Isoldei alcătuiește întreaga poveste, cu unele completări făcute de Malory. Numele eroului aici este Tristram, iar acțiunea se petrece în Anglia, în loc de Irlanda , dar triunghiul amoros Tristram-Isolde-Regele Mark , scris cu secole mai devreme, rămâne central. Regele Arthur și ceilalți cavaleri servesc drept fundal pentru povestea lui Tristram, iar aventura sa cu Isolde se oglindește în Lancelot și Guinevere care cedează în cele din urmă pasiunii lor și își desăvârșesc dragostea. Lancelot are, de asemenea, o aventură cu doamna Elaine de Corbenic, din care va naște mai târziu fiul său nelegitim, Galahad.

Povestea șase : Sfântul Graal apare într-o viziune la curtea lui Arthur în fața tuturor cavalerilor Mesei Rotunde, iar o voce le cere ajutorul pentru a-l găsi. Gawain, Percival, Bors și ceilalți pleacă să înceapă misiunea, în timp ce Lancelot rămâne în urmă. Lancelot este sfâșiat între datoria sa față de Dumnezeu , regele și cel mai bun prieten al său și dragostea sa pentru Guinevere și nu mai poate pretinde că este cel mai bun cavaler. Eșuează în misiunea sa, dar Galahad va reuși ca un cavaler fără prihană și fără păcat.

Povestea șapte : Guinevere este răpită de Maleagant și salvată de Lancelot; cei doi își continuă apoi aventura. Arthur este conștient de ceea ce este între ei, dar preferă să închidă ochii atâta timp cât aventura rămâne privată. A fost avertizat de Merlin cu mult timp în urmă, când a spus că vrea să se căsătorească cu Guinevere, că ea îl va trăda într-o zi cu un cavaler pe nume Lancelot, iar el și-a acceptat soarta.

Povestea Opt : Lancelot și Guinevere își continuă aventura și, după o serie de descoperiri aproape neașteptate, sunt în cele din urmă prinși împreună. Lancelot se luptă să se elibereze și să evadeze, dar Guinevere este prinsă și condamnată la moarte prin ardere pe rug. Lancelot se întoarce și o salvează, ducând-o în regatul său, dar ea se întoarce la Arthur pentru a-i cere iertare și a se împăca. Gareth, fratele lui Gawain, este ucis de Lancelot când acesta o salvează pe Guinevere, iar Gawain îl presează pe Arthur să pornească război împotriva fostului său prieten. Mordred, fiul nelegitim al lui Arthur, este numit regent, iar Arthur își conduce armata împotriva lui Lancelot. Mordred își trădează tatăl, cucerește regatul și încearcă să o răpească pe Guinevere. Arthur se grăbește să se întoarcă și îl învinge pe Mordred în Bătălia de la Camlann, dar majoritatea cavalerilor de ambele părți sunt uciși. Guinevere și Lancelot se văd pentru ultima dată pentru a-și lua rămas bun înainte de a renunța la lume și a pleca să ia hirotonii religioase. Arthur îl ucide pe Mordred, dar este rănit mortal. Este ajutat de pe câmpul de luptă de Sir Bedevere, îl returnează pe Excalibur Doamnei Lacului și este dus pe Insula Avalon.

Concluzie

La scurt timp după ce Malory a terminat manuscrisul, acesta a murit și nu este clar cum a ajuns acesta la editorul William Caxton. Caxton este responsabil pentru publicarea unora dintre cele mai mari opere în limba engleză, inclusiv poeziile lui Geoffrey Chaucer , și a prezentat întotdeauna clar opera și autorul într-un prolog. Cu toate acestea, când a publicat Le Morte D'Arthur în 1485 d.Hr., Războiul Rozelor era încă în desfășurare, iar Caxton nu a vrut să spună prea multe despre autorul cărții, deoarece amintirea lui Malory și a rolului său în război era încă suficient de proaspătă pentru a afecta vânzările de cărți - Malory este menționat pe nume în documentele instanței, fiindu-i refuzată grațierea de trei ori în 1468 d.Hr. și o dată în februarie 1470 d.Hr., subliniind importanța sa ca prizonier de renume - dar un alt motiv ar putea fi natura operei și reflectarea acesteia asupra războiului.

Malory a crescut în ultima parte a Războiului de 100 de Ani și, ca adult, a cunoscut doar conflicte în Marea Britanie. Le Morte D'Arthur prezintă o lume a violenței și haosului transformată de Arthur și cavalerii săi într-una a dreptății și păcii, dar, fiind oamenii ceea ce sunt, această lume nu poate dura și, în final, se prăbușește din nou în vărsare de sânge și dezordine. Opera reflectă perioada în care a fost scrisă, când unitatea Angliei sub un rege precum Henric al V-lea în timpul Războiului de 100 de Ani s-a destrămat în facțiunile Războiului Rozelor. Unitatea Camelotului este ruptă în același mod de trădarea lui Lancelot și Guinevere și de slăbiciunea lui Arthur de a face ceva în privința asta; în cele din urmă, regatul este distrus. Malory nu spune niciodată că Arthur a murit, însă; doar că a mers la Avalon pentru a se vindeca de rănile sale. Le Morte D'Arthur a continuat să fie atât de populară pentru că, în cele din urmă, este o poveste despre speranță.

Malory își descrie în mod constant personajele ca luptând pentru a fi mai bune decât sunt. Unele, precum Galahad, reușesc, în timp ce majoritatea eșuează. Lancelot și Guinevere nu se pot ține departe unul de celălalt, Arthur încurajează pasiv aventura lor refuzând să o confrunte, Gawain cedează nevoii sale de răzbunare și, în cele din urmă, chiar și loialul Sir Bedevere încearcă să-l înșele pe Arthur și să-l păstreze pe Excalibur pentru el. Chiar și așa, toate aceste personaje își recunosc slăbiciunea și încearcă să se ridice deasupra ei sau să o ispășească. Bedevere își învinge în cele din urmă dorința și îl returnează pe Excalibur doamnei lacului, Lancelot și Guinevere își dedică viața sfințeniei și ajutorării altora, iar lui Arthur i se promite că se va întoarce într-o zi pentru a îndrepta din nou greșelile, a-i ajuta pe cei nevoiași și a susține dreptatea, așa cum a făcut-o în zilele de glorie ale Camelotului. În cele din urmă, sugerează Malory, cei care îi citesc opera pot spera să găsească aceeași forță a scopului și a răscumpărării.