$$$

 După moartea soțului ei, un industriaș de succes, angajații fabricii i-au spus să vândă, deoarece o femeie nu poate conduce o asemenea afacere. Era martie 1889, iar statul Michigan încă era prins în colții iernii când Anna Bissell își îngropa partenerul de viață la răsărit. 

Până la prânz, în sala de ședințe a fabricii se rostogoleau deja zvonuri și certitudini false: „Nu are cum să reușească. O să se prăbușească tot.”

Dar Anna a intrat, s-a așezat la capul mesei și a spus doar atât: „O luăm de la capăt.”

Pentru mulți era o frază îndrăzneață, însă se confrunta cu o provocare mare: să demonstreze că poate conduce singură ceea ce construise alături de soțul ei.

Născută Anna Sutherland, fostă învățătoare și lider natural, îl urmase pe Melville Bissell în Michigan pentru a ridica împreună o mică afacere pe cale să se prăbușească. Din acel început modest a apărut invenția care avea să schimbe gospodăriile din toată lumea: curățătoarele de covoare Bissell. Melville crea, Anna vindea — uneori chiar ușă în ușă. A reușit să convingă mari comercianți, iar într-o zi, până și regina Victoria a cerut ca Palatul Buckingham să fie curățat cu aparatele lor.

După moartea soțului, Anna nu doar că a menținut compania pe linia de plutire, dar a transformat-o într-un model de responsabilitate socială. A introdus pensii, concedii plătite, compensații pentru accidente și programe umane de lucru, într-o epocă în care muncitorii erau tratați ca piese schimbabile. În criza din 1893, a redus orele, nu oamenii. Poate de aceea Bissell nu a avut nicio grevă în 140 de ani.

În paralel, Anna a construit și o rețea de sprijin pentru femei și copii imigranți, a condus organizații naționale dominate de bărbați și a rămas la cârma companiei timp de aproape jumătate de secol.

Astăzi, o statuie o reprezintă cu o mătură mecanică în mâini. Dar adevăratul ei monument stă în lecția pe care a lăsat-o: curajul și competența nu au gen. În 1889, societatea i-a spus să renunțe. Anna Bissell a răspuns construind un imperiu.