$$$

 ELISABETH LOUISE VIGEE LE BRUN

Astăzi, zâmbetele sunt văzute ca o indicație a prieteniei, fericirii sau afecțiunii. Cu toate acestea, de-a lungul majorității istoriei artei înregistrate, reprezentările artiștilor ale zâmbetului larg au fost dezaprobate. Cei care zâmbeau în picturi erau etichetați drept țărani, imbecili sau bețivi. Zâmbetele se găseau cu siguranță în scene din viața europeană obișnuită, dar multe dintre aceste subiecte se potriveau descrierii. Doamnele și domnii cumsecade își țineau buzele strânse.

În Franța secolului al XVIII -lea, cei suficient de bogați pentru a poza pentru un portret rămâneau strâmți. Femeile cu tenul de alabastru erau pictate ca idealuri mitologice lipsite de emoții, drapate cu vâsc. Gesturile teatrale ale corpului erau de strictă necesitate , dar reacțiile faciale erau minimalizate.

Scandalul unui zâmbet

Apoi a apărut Elisabeth Louise Vigée Le Brun, care și-a propus să încălzească acele fețe reci. Născută la Paris în 1755, Elisabeth a fost o pictoriță precoce de la o vârstă fragedă, desenând pe orice suprafață disponibilă, de la caietele sale până la pereții școlii sale de mănăstire. Tatăl ei, el însuși portretist, a concentrat talentul Elisabetei asupra șevaletului, iar când a murit, adolescenta câștiga suficient din pictura de portrete pentru a-și întreține mica familie.

La 20 de ani, Elisabeth Vigée s-a căsătorit cu Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, pictor și comerciant de artă, care i-a asigurat o intrare de succes în lumea artei pariziene. Odată stabilită ca membră a clasei superioare a societății pariziene, a câștigat favoarea Curții Regale de la Versailles și a devenit artista oficială a reginei Maria Antoaneta, care a comandat peste 30 de portrete.

Vigée Le Brun a rămas o excentrică oarecum boemă în societatea pariziană și a fost considerată o nou-bogată parvenită. Cu toate acestea, cu ajutorul reginei, a fost acceptată în prestigioasa Académie Royale de Peinture et de Sculpture , o realizare foarte rară pentru o pictoriță a vremii. În timpul istoriei sale de 150 de ani, Academia a primit doar patru femei ca membre cu drepturi depline: Marie-Thérèse Reboul a fost admisă în 1757; Anne Vallayer-Coster a fost admisă în 1770; Elisabeth Vigée Le Brun a fost admisă în 1783, împreună cu Adélaïde Labille-Guiard.

În 1787, Vigée Le Brun a provocat un mic scandal când Autoportretul său cu fiica Julie a fost expus la Salonul din acel an, dezvăluind gura ei zâmbitoare și ușor întredeschisă. Salonul de la Paris, expoziția bienală de artă ținută la Palatul Luvru, era cunoscut pentru stabilirea unor standarde ale gustului francez și, prin urmare, european. Micul ei zâmbet era văzut ca o încălcare a tradițiilor convenționale de pictură și sculptură provenite din antichitate.

Zâmbind pe pânză, inovația ei indecentă era în contradicție cu convențiile neoclasice de la sfârșitul secolului al XVIII - lea , care favorizau gravitatea și rezerva. Un critic al vremii a numit zâmbetul ei „o afectare pe care artiștii, iubitorii de artă și persoanele cu gust au fost unanimi în a o condamna și care nu are precedent printre antici”.

„ Mémoires Secrets ”, un tabloid bârfitor al vremii, a continuat spunând: „această afectare este deosebit de deplasată la o mamă”. Vigée Le Brun a crezut contrariul și a continuat să picteze în stilul ei deschis și primitor; zâmbetele ei secrete au devenit semnătura ei.

O revoluție franceză în pictură

Marchizele și contesele regale își afișau zâmbetele pe pânzele lui Vigée Le Brun, dar în portretele patronei lui Vigée Le Brun, Maria Antoaneta a rămas cu gura închisă. O pictură anterioară din 1783 a Mariei Antoaneta a stârnit furia oficialilor Academiei din alte motive decât zâmbetul. Vigée Le Brun o repictase pe regină într-o cămașă albă neconvențională de muselină. O abatere radicală de la ceea ce se aștepta de la o regină, portretul a fost criticat ca fiind o reprezentare a Mariei Antoaneta în lenjerie intimă. Portretul a fost retras în grabă și înlocuit cu un portret similar al reginei, realizat de Vigée Le Brun, purtând o ținută mai convențională.

Vigée Le Brun nu a fost singura persoană influentă care a favorizat zâmbetul. În 1760, Voltaire, prodigiosul scriitor și gânditor iluminat, a descris ceea ce el a numit „zâmbetul sufletului”, spunând că chipul unei persoane frumoase ar fi lipsit de grație dacă ar zâmbi cu gura închisă. Zâmbetul sufletului se regăsea pe fețele eroinelor din paginile romanelor bestseller ale epocii iluminismului. Clarissa lui Samuel Richardson și Julie din Noua Eloisă a lui Rousseau radiau de fericire de pe paturile lor de moarte. Ficțiunea prețuia zâmbetul ca simbol al frumuseții interioare și exterioare. Elita pariziană, adusă în lacrimi de aceste romane, a început încetul cu încetul să aprobe zâmbetul.

Până în 1789, în lunile premergătoare Revoluției Franceze, poziția sa de artistă în fața Reginei și a curții sale a determinat-o pe Vigée Le Brun să fugă din Franța, devenind o „dușmană a națiunii”. Guvernul revoluționar francez avea să-l forțeze ulterior pe soțul ei să divorțeze de Elisabeta pentru a-și păstra proprietatea și conținutul studioului ei.

În timpul exilului său, a călătorit la curțile regale ale Europei, unde a continuat să picteze zâmbetele timide ale nobilelor din Rusia, Austria și Italia, iar la Napoli a pictat-o pe Emma Hart, aflată în vizită, care avea să devină Lady Hamilton și viitoarea amantă a lordului Nelson.

Zâmbetul decorativ promovat în zilele premergătoare Revoluției Franceze ar fi putut fi o emblemă a unei societăți mai juste și mai fericite în devenire. Zâmbetul era poate mai democratic - un antidot la fixitatea facială posomorâtă asociată cu arta academică. Nu avea să dureze. Sub paranoicul Noului Regim, râsul și zâmbetul erau interzise în întâlnirile publice.

Vigée Le Brun a petrecut 12 ani în exil, iar la întoarcerea în Franța, a continuat să se revolte împotriva tradiției populare a chipurilor sumbre în portretistică, pictându-și subiecții zâmbitori blând până în anii 1800.

Zâmbetul nu a revenit în forță decât la sfârșitul secolului al XIX -lea , când progresele în fotografie au făcut ca zâmbetele albe și proeminente să devină normale în portrete.

Elisabeth Vigée Le Brun a fost o pictoriță radicală și cheie a secolului al XVIII-lea și probabil, pentru o vreme, ea a învățat Franța cum să zâmbească.