$$$

 REGATUL AXUM

Regatul african Axum (numit și Aksum) era situat la marginea de nord a zonei muntoase de pe coasta Mării Roșii, chiar deasupra Cornului Africii . A fost fondat în secolul I d.Hr., a înflorit între secolele III și VI d.Hr. și apoi a supraviețuit ca o entitate politică mult mai mică până în secolul VIII d.Hr.

Teritoriul controlat odinioară de Axum este astăzi ocupat de statele Etiopia, Eritreea, Djibouti, Somalia și Somaliland. Prosperând datorită agriculturii , creșterii vitelor și controlului asupra rutelor comerciale care făceau schimb de aur și fildeș pe bunuri de lux străine, regatul și capitala sa, Axum, au construit monumente din piatră durabile și au realizat o serie de premiere. A fost primul stat din Africa Subsahariană care a bătut propriile monede și, în jurul anului 350 d.Hr., primul care a adoptat oficial creștinismul . Axum și-a creat chiar și propria scriere , Ge'ez, care este încă folosită în Etiopia astăzi. Regatul a intrat în declin începând cu secolul al VII-lea d.Hr. din cauza concurenței sporite din partea comercianților arabi musulmani și a ascensiunii unor popoare locale rivale, cum ar fi bedja. Supraviețuind ca un teritoriu mult mai mic la sud, rămășițele odinioară marelui regat Axum aveau să se ridice din nou și să formeze marele regat al Abisiniei în secolul al XIII-lea d.Hr.

Nume și fundație

Numele Axum, sau Akshum, așa cum este uneori denumit, ar putea proveni dintr-o combinație a două cuvinte din limbile locale - cuvântul Agew pentru apă și cuvântul Ge'ez pentru oficial, shum . Referirea la apă se datorează probabil prezenței unor cisterne mari de stâncă antice în zona capitalei, Axum.

Regiunea fusese cu siguranță ocupată de comunități agrare similare ca cultură cu cele din sudul Arabiei încă din epoca de piatră , dar vechiul regat Axum a început să prospere din secolul I d.Hr. datorită terenurilor sale agricole bogate, ploilor musonice de vară fiabile și controlului comerțului regional. Această rețea comercială includea legături cu Egiptul la nord și, la est, de-a lungul coastei est-africane și a sudului Arabiei. Grâul, orzul, meiul și teff-ul (o cereală cu randament ridicat) fuseseră cultivate cu succes în regiune cel puțin încă din mileniul I î.Hr., în timp ce creșterea vitelor datează din mileniul al II-lea î.Hr., o inițiativă ajutată de vasta savană de pajiști a platoului etiopian. De asemenea, se făcea păstorire de capre și oi, iar un avantaj suplimentar pentru toată lumea era absența bolilor parazitare tropicale care au afectat alte părți ale Africii subsahariene. Averea dobândită prin comerț și putere militară s-a adăugat acestei baze agricole prospere și astfel, la sfârșitul secolului I d.Hr., un singur rege a înlocuit o confederație de căpetenii și a făurit un regat unit care avea să domine zonele muntoase etiopiene timp de următoarele șase secole. S-a născut regatul Axum, unul dintre cele mai mari din lume la acea vreme.

Expansiune

Regatul Axum a început cu adevărat să se dezvolte în jurul anului 350 d.Hr. Axum își stabilise deja o formă de dominație asupra Yemenului (numit pe atunci Himyar) în sudul Arabiei, precum și asupra Somaliei în sud-est și a mai multor triburi mai mici în sud-vest. Triburile subjugate, deși rămase semi-autonome, trebuiau să plătească tribut, de obicei sub formă de sute de capete de vite (așa cum indică inscripțiile axumite). Acest lucru a oferit probabil o oarecare justificare conducătorilor Axum care se autointitulau acum sub titlul destul de grandios Negusa Negast sau „regele regilor”. Detalii despre guvernul Axum și despre modul în care acest monarh absolut a controlat triburile cucerite de-a lungul secolelor lipsesc, dar titlul de „rege al regilor” ar sugera că conducătorilor cuceriți li s-a permis să continue să domnească asupra propriilor popoare.

La mijlocul secolului al IV-lea d.Hr., Nubia (cunoscută anterior sub numele de Kush și situată în Sudanul modern), cu capitala la Meroe , a atacat Axum dinspre nord (sau invers), probabil din cauza unei dispute privind controlul comerțului cu fildeș din regiune. Regele Axum, Ezana I (303-350 d.Hr.), a răspuns cu o forță mare, jefuind Meroe. Nubia, cândva puternică, deja aflată în declin serios și slăbită de suprapopulare, pășunat excesiv și defrișări, a fost curând răsturnată și s-a împărțit în trei state separate: Faras , Dongola și Soba. Această prăbușire a lăsat calea liberă pentru ca Axum să domine regiunea.

O altă perioadă de mare expansiune a regiunii Axum a avut loc în timpul domniei lui Kaleb I, în primul sfert al secolului al VI-lea d.Hr. Regatul a ajuns să ocupe un teritoriu lung de aproximativ 300 de kilometri și lat de 160 de kilometri; poate nu atât de mare, dar controlul asupra bunurilor comerciale era cheia, nu geografia. Conducătorii erau, de asemenea, dornici să se delecteze cu o formă de imperialism peste Marea Roșie din Yemen, în efortul de a controla complet numeroasele nave comerciale care navigau pe strâmtoarea Bab-al-Mandeb, una dintre cele mai aglomerate porțiuni maritime din lumea antică. Au fost efectuate raiduri în Yemen în secolele al III-lea și al IV-lea d.Hr., dar secolul al VI-lea d.Hr. a fost cel care a văzut o escaladare majoră a ambițiilor Axum. Regele Yemenului, Yusuf As'ar Yathar, persecuta creștinii din anul 523 d.Hr., iar Kaleb, care el însuși conducea atunci un stat creștin, a răspuns trimițând o forță în Yemen în jurul anului 525 d.Hr. Această invazie a fost susținută de Imperiul Bizantin , cu care Axum avea legături diplomatice de lungă durată (cercetătorii nu sunt de acord dacă sprijinul a fost doar diplomatic sau material). Victorios, regele Axum a reușit să lase o garnizoană substanțială și să instaleze un vicerege care a condus regiunea până la sosirea sasanizilor în 570 d.Hr.

Axum, capitala

Orașul antic Axum (numit uneori Axumis) este situat la o altitudine de peste 2.000 de metri în nordul zonelor muntoase etiopiene (în provincia modernă Tigray), aproape de râul Tekeze, un afluent al Nilului . Orașul, ocupat din secolul I d.Hr., a fost atât capitala unui imperiu comercial , cât și un centru ceremonial care includea numeroase monumente din piatră. Unele astfel de monumente sunt foarte asemănătoare cu obeliscurile egiptene , deși, în mod curios, piatra de granit este uneori prelucrată pentru a semăna cu caracteristicile arhitecturale ale clădirilor axumite din piatră uscată și lemn. Multe dintre aceste stele au o înălțime de aproximativ 24 de metri, deși un exemplar căzut și acum spart are o lungime totală de 33 de metri și o greutate de 520 de tone, ceea ce îl face cel mai mare monolit transportat vreodată în antichitate. Stelele au fost probabil transportate pe role de bușteni dintr-o carieră aflată la 4,8 km distanță. Aproape toate au fost folosite ca pietre funerare și multe au lângă ele un tron din piatră sculptată, adesea acoperit de inscripții.

Alte rămășițe ale structurilor din piatră includ trei clădiri asemănătoare palatelor , care odinioară aveau turnuri - fiecare cu subsoluri cu piloni de piatră, morminte regale cu ziduri masive care creează camere separate, cisterne de apă, canale de irigații și clădiri cu două sau trei etaje folosite ca reședințe de elita Axum. Majoritatea structurilor mari au fost construite pe o bază de granit în trepte, compusă din blocuri prelucrate, cu acces asigurat de scări monumentale, de obicei formate din șapte trepte. Garguiele din piatră cu cap de leu asigurau adesea drenajul acoperișului.

Structurile din piatră foloseau lut în loc de mortar, cu un efect decorativ obținut prin alternarea blocurilor proeminente și încastrate. Lemnul era folosit între straturile de piatră pentru susținere orizontală în pereți, pentru uși, rame de ferestre, podele, acoperișuri și în colțurile tavanelor pentru a oferi un suport structural suplimentar. Decorațiunile de pe multe dintre clădirile de la Axum și motivele folosite în arta axumită în general, cum ar fi simbolurile astrale ale discului și semilunei, sunt dovezi ale influenței culturilor sud-arabe de peste Marea Roșie (deși influența ar fi putut fi în direcția opusă). Capitala avea, de asemenea, zone dedicate atelierelor meșteșugărești și, de la sfârșitul secolului al IV-lea d.Hr., numeroase biserici.

Comerț

Aurul (achiziționat din teritoriile sudice aflate sub controlul regatului sau din prada de război ) și fildeșul (din interiorul Africii) erau principalele exporturi ale Axumului - bizantinii, în special, nu se puteau sătura de ambele - dar alte bunuri includeau sare, sclavi, carapace de broască țestoasă, tămâie (tămâie și smirnă), coarne de rinocer, obsidian și smaralde (din Nubia). Aceste bunuri mergeau în portul maritim Adulis al regatului (Zula modernă și, de fapt, la 4 km de mare), transportate pe coastă de caravane de cămile. Acolo erau schimbate cu bunuri aduse de negustorii arabi, cum ar fi textile egiptene și indiene, săbii și alte arme, fier, mărgele de sticlă, lămpi de bronz și sticlărie. Prezența amforelor mediteraneene în siturile Axum indică faptul că au fost importate și bunuri precum vinul și uleiul de măsline. Faptul că comerțul cu Axum era în plină expansiune este dovedit de descoperirea monedelor regatului în locuri îndepărtate precum estul Mediteranei, India și Sri Lanka.

Adoptarea creștinismului

La mijlocul secolului al IV-lea d.Hr., regele din Axum, Ezana I, a adoptat oficial creștinismul. Înainte de aceasta, locuitorii din Axum practicaseră o religie politeistă indigenă , răspândită pe ambele maluri ale Mării Roșii, cu unele adăugiri locale, cum ar fi Mahram, zeul războiului, al revoltelor și al monarhiei, care era cel mai important zeu axumit. Alți zei notabili au inclus zeitatea lunii Hawbas, Astar, reprezentarea planetei Venus , și zeii chtonici Beher și Meder. Astfel de zei, precum și strămoșii lor, aveau sacrificii în onoarea lor, în special vite - fie animale vii, fie reprezentări votive ale acestora.

Comercianții și misionarii egipteni au adus creștinismul în regiune în primele secole ale mileniului I d.Hr., iar acceptarea oficială de către Aksum s-ar fi putut produce deoarece regatul avea legături comerciale importante cu provinciile nord-africane ale Imperiului Roman , care la rândul său adoptase creștinismul cu câteva decenii mai devreme. Într-adevăr, existau numeroase legături comerciale și diplomatice directe între Constantinopol și Axum și este probabil ca această trecere a indivizilor între oraș și Etiopia să fi introdus și creștinismul în Etiopia. Este important de menționat, totuși, că credințele religioase indigene mai vechi au continuat probabil o perioadă de timp, așa cum indică formularea atentă a inscripțiilor conducătorilor, astfel încât să nu înstrăineze acea parte a populației care nu a acceptat creștinismul.

Conform relatărilor tradiționale, Frumentius, un naufragiat din Tir din secolul al IV-lea d.Hr., a fost cel care a introdus creștinismul în regat. Frumentius a obținut un loc de muncă ca profesor pentru copiii regali, apoi a devenit trezorier și consilier al regelui, probabil Ella Amida. Când Ella Amida a fost succedată de fiul său, Ezana I, asupra căruia Frumentius a avut o influență și mai mare, având în vedere că îi fusese tutore din copilărie, regele a fost convins să adopte creștinismul. Frumentius a călătorit apoi la Alexandria pentru a primi un titlu oficial de la Patriarhul de acolo, pentru a-și ajuta munca misionară, apoi s-a întors la Axum și a devenit primul episcop al regatului. Datele exacte în care s-au întâmplat toate acestea sunt extrem de diferite în funcție de sursa antică și variază de la 315 la 360 d.Hr., ultima extremă a acestui interval fiind cea mai probabilă, potrivit cercetătorilor moderni. Frumentius a fost ulterior numit sfânt pentru eforturile sale de răspândire a Evangheliei în Africa de Est.

Forma creștinismului de la Aksum era similară cu cea adoptată în Egiptul copt; într-adevăr, Patriarhul Alexandriei a rămas o figură importantă în Biserica Etiopiană chiar și atunci când Islamul a ajuns în regiune, începând cu secolul al VII-lea d.Hr. Au fost construite biserici, fondate mănăstiri și s-au făcut traduceri ale Bibliei . Cea mai importantă biserică era la Axum, Biserica Maryam Tsion, care, conform textelor medievale etiopiene ulterioare, adăpostea Arca Legământului . Se presupune că Arca este încă acolo, dar, deoarece nimănui nu i se permite vreodată să o vadă, confirmarea existenței sale este dificil de obținut. Cea mai importantă mănăstire din regatul Axum era la Debre Damo, fondată de Sfântul ascetic bizantin Aregawi din secolul al V-lea d.Hr., unul dintre cei Nouă Sfinți celebri care au lucrat pentru răspândirea creștinismului în regiune prin înființarea de mănăstiri. Din secolul al V-lea d.Hr., populația rurală a fost convertită, deși, chiar și în orașe , unele temple dedicate vechilor zei păgâni vor rămâne deschise până în secolul al VI-lea d.Hr. Succesul acestor eforturi a însemnat că creștinismul va continua să fie practicat în Etiopia până în secolul al XXI-lea d.Hr.

Un amestec cultural: scriere și monedă

Zona pe care Axum avea să o ocupe mai târziu folosea un sistem de scriere arab din secolul al V-lea î.Hr., numit sabean (o limbă semitică folosită pe atunci în sudul Arabiei). Greaca era folosită și în unele inscripții. Regatul Axum avea propriul sistem de scriere, cele mai vechi exemple ale acestuia găsindu-se pe foi de lespezi de șist, datând din secolul al II-lea d.Hr. Acest sistem de scriere, numit ge'ez sau etiopian, seamănă cu sabeanul, dar a evoluat treptat într-un sistem de scriere destul de distinct, care includea caractere pentru vocale și consoane și care era citit de la stânga la dreapta. Sistemul de scriere ge'ez este folosit și astăzi în Etiopia modernă.

Un alt exemplu al tendinței orașului Axum de a combina în mod profitabil idei din diferite culturi poate fi observat în moneda regatului, primul regat subsaharian care a avut propria monetărie. Monedele de aur și argint ale orașului Axum, care au apărut începând cu secolul al III-lea d.Hr., au inscripții grecești, simboluri religioase sabeene și au fost bătute respectând standardele de greutate romane . Cel mai comun material dintre miile de monede Axum descoperite este bronzul. Monedele și legendele lor sunt adesea singurele informații pe care le avem despre diverșii regi ai orașului Axum, 20 în total. Un portret al regelui este de obicei însoțit de două spice de porumb și, încă din domnia lui Ezana I, de o cruce creștină. Legendele includ numele regelui, titlul său și o frază înălțătoare, de exemplu, „Pace poporului” și „Sănătate și fericire poporului”.

Artă

În domeniul artelor, olarii din Axum produceau vase simple din teracotă roșie și neagră, dar fără a folosi roata. Cerasele au de obicei un finisaj mat, iar unele sunt acoperite cu o pastă roșie. Formele sunt simple: căni, boluri și ulcioare cu cioc. Decorarea modelelor geometrice se realiza folosind incizii, pictură, ștampile și piese tridimensionale adăugate. De departe, cel mai comun motiv decorativ este crucea creștină. Se pare că nu a existat nici înclinația, nici cunoștințele necesare pentru a produce vase mai fine pe care Axum le importa din culturile mediteraneene.

Nu au fost descoperite statui de mari dimensiuni în regat, dar există baze din piatră. Un exemplu are adâncituri pentru picioare sculptate în el, fiecare spațiu pentru picioare măsurând 90 cm (35 de inci), ceea ce ar face ca figura în picioare să fie de trei ori mai mare decât cea naturală. O inscripție de pe bază indică faptul că pe ea a stat odată o figură mare de metal , probabil a unei divinități. Aceeași inscripție menționează și alte statui din aur și bronz. Tronurile de piatră găsite lângă stele ar fi putut avea, de asemenea, statui metalice așezate pe ele. Figurinele de mici dimensiuni abundă, iar acestea înfățișează femei și animale nud. Din păcate, impresionantele morminte cu cameră din piatră ale regatului au fost toate jefuite în antichitate și doar fragmente sparte de materiale prețioase și bucăți de lăzi și cutii de depozitare indică ceea ce s-a pierdut pentru posteritate.

Declin și istorie ulterioară

Regatul Axum a intrat în declin de la sfârșitul secolului al VI-lea d.Hr., probabil din cauza utilizării excesive a terenurilor agricole sau a incursiunii păstorilor Bedja din vest, care, formându-se în mici regate, au acaparat părți din teritoriul Aksum pentru pășunatul vitelor și au atacat insistent caravanele de cămile ale lui Axum. În plus, politica regilor lui Axum de a acorda șefilor triburilor cuceriți o bună autonomie s-a întors adesea împotriva sa și le-a permis unora dintre ei să aibă mijloacele de a lansa rebeliuni. În cele din urmă, Axum avea să plătească scump lipsa oricărui aparat administrativ de stat real. În cele din urmă, de la începutul secolului al VII-lea d.Hr., a existat o concurență acerbă pentru rețelele comerciale de la Marea Roșie din partea musulmanilor arabi. Inima statului Axum s-a mutat cu 300 km (186 mile) spre sud, în orașele Lalibela și Gondar. Ca o consecință a declinului, până la sfârșitul secolului al VIII-lea d.Hr., vechiul Imperiu Axum încetase să mai existe.

Orașul Axum a avut o evoluție mai bună decât regatul său omonim și nu și-a pierdut niciodată semnificația religioasă. Teritoriul regatului Axum avea să se dezvolte în cele din urmă în regatul medieval al Abisiniei odată cu fondarea dinastiei solomonide în jurul anului 1270 d.Hr., ai cărei regi pretindeau că sunt descendenți direct din regele biblic Solomon și regina din Saba .