$$$

 COLOSSEUM

Cea mai mare structură ridicată în timpul epoca împăraților Flavieni (69-96 d.Hr.) și, probabil, cea mai frumoasă realizare arhitecturală din istoria Imperiului Roman. Colosseumul a fost inițial numit Amfiteatrul Flavian, dar a devenit cunoscut sub numele de Colosseum după o statuie colosală a lui Nero care se afla odinioară în apropiere. Originile sale se găsesc în dorința împăratului Vespasian de a crea pentru romani un stadion de o asemenea amploare încât să-i convingă atât pe ei, cât și pe întreaga lume de revenirea Romei la o putere incontestabilă după amarul război civil.

Construcția a început în anul 72 sau 75 d.Hr. Vespasian a ales ca amplasament o parcelă mare între dealurile Caelian și Esquiline, lângă lacul Stagnum Neronis și CASA DE AUR A LUI NERO. Intenția sa era evidentă - să transforme vechea reședință a despotului Nero într-un loc public de bucurie și divertisment. A reușit admirabil, iar realizarea sa avea să fie completată în timp de Termele lui Titus, construite pentru a ocupa restul Casei de Aur. Lucrările au continuat cu înfrigurare, iar povestea că 30.000 de evrei au fost obligați să lucreze persistă. Cu toate acestea, Vespasian nu a trăit pentru a vedea finalizarea acestora. Titus a preluat sarcina în timpul domniei sale, dar Domițian a fost cel care a finalizat structura cândva în jurul anului 81 d.Hr. Deschiderea oficială, însă, a avut loc într-o zi festivă în anul 80. Titus a prezidat ceremoniile, care au fost urmate de un spectacol gladiatorial prelungit care a durat 100 de zile.

Colosseumul avea o capacitate de cel puțin 45.000 până la 55.000 de locuri. Vespasian a ales o formă eliptică în onoarea amfiteatrului lui Curio, dar acesta era mai mare. Existau trei arcade principale, ale căror intervale erau umplute cu coridoare arcuite, scări, substructuri de susținere și, în final, scaune. Piatra de travertin a fost folosită peste tot, deși unele cărămizi, piatră ponce și beton s-au dovedit eficiente în construcție. Pietrele proveneau din Albulae, lângă Tivoli. Zidurile de formă eliptică aveau 192 de metri pe 152 de metri lățime la axele lor lungi și scurte, zidurile exterioare având o înălțime de 45 de metri. Podeaua arenei se întindea la 86 de metri pe 55 de metri la cele două axe ale sale. Dimensiunile Colosseumului s-au schimbat ușor de-a lungul anilor, pe măsură ce războiul și dezastrele și-au pus amprenta. Optzeci de arcade se deschideau spre tribune, iar coloanele folosite reprezentau diferitele ordine - doric, ionic și corintic - în timp ce al patrulea etaj, ultimul, era amenajat cu pilaștri corintici, instalați cu fier pentru a-i fixa în siguranță la locul lor.

Locurile erau aranjate în patru secțiuni diferite pe podium. Locurile de jos aparțineau tribunilor, senatorilor și membrilor Ordinului Ecvestru. A doua și a treia secțiune erau destinate cetățeniei generale, respectiv claselor inferioare. Ultimele rânduri, lângă arcadele superioare, erau folosite de clasele inferioare și de multe femei. Toate aceste zone publice purtau numele de maeniana. Spectatorii de pe locurile superioare vedeau clar nu numai jocurile, ci erau și umbriți de velaria, copertine întinse pe zonele expuse ale stadionului pentru a proteja publicul de soare. Pânza și frânghiile erau responsabilitatea unui grup mare de marinari din Misenum, staționați permanent la Roma în acest unic scop.

Fiecare arcadă avea un număr corespunzător biletelor emise, iar fiecare bilet enumera în mod specific intrarea, rândul și numărul locului aparținând titularului pentru ziua respectivă. Exista o serie de intrări restricționate sau specifice. Spectatorii imperiali puteau intra și fi escortați la propria lor lojă, deși Commodus și-a amenajat un pasaj subteran. În mod obișnuit, fanii entuziasmați își ocupau locurile foarte devreme dimineața și rămâneau acolo toată ziua.

Poveștile relatate despre jocuri și despre trucurile ingenioase folosite pentru a îmbunătăți spectacolele și a distra gloatele rareori puteau exagera adevărul. Două dintre cele mai interesante evenimente au fost spectacolele cu animale și faimoasele bătălii navale puse în scenă de Titus, ambele necesitând dispozitive arhitecturale speciale. În cadrul spectacolelor cu animale, cuștile erau aranjate atât de priceput încât grupuri mari de animale puteau fi conduse direct în arenă. Domițian a adăugat la subnivelurile arenei, instalând camere și trape cu balamale care permiteau schimbări de decor și cerințele logistice ale diferitelor spectacole. Cât despre luptele navale, în timp ce Suetonius relatează că acestea se desfășurau în schimb în lacul artificial Naumachia și nu în amfiteatru, relatarea lui Die nu este de acord. Colosseumul conținea într-adevăr canale de scurgere pentru producerea unor astfel de spectacole navale, deși acestea nu au fost instalate decât în timpul domniei lui Domițian. Abundența de apă din apropiere a făcut posibilă umplerea Colosseumului, deși stresantă din punct de vedere arhitectural. Canalizările se înfundau în mod obișnuit, provocând putregai extins în lemnul din jur. Anul 248 d.Hr. a marcat ultimul spectacol înregistrat, orientat spre mare, numit naumachia.

O serie de alte caracteristici practice au fost concepute pentru confortul miilor de spectatori. Burlanele puteau trimite jeturi de apă răcoroasă și parfumată în zilele călduroase, iar vomitoria (uși supradimensionate) se găseau în locuri convenabile pentru a fi folosite de cei care doreau să se ușureze de alimentele grele. Pe lângă statuile care împodobeau arcadele, Colosseumul era solid, gros și atât de robust pe cât își plăcea Imperiului să și-l imagineze. Structura a fost darul lui Vespasian pentru romani, a cărui zicală comună se păstrează până în zilele noastre: „Când Colosseumul cade, la fel cade și Roma și întreaga lume”.

Deși Colosseumul este cel mai faimos amfiteatru roman, aproape 200 de alte amfiteatre au supraviețuit din punct de vedere arheologic în tot fostul Imperiu Roman, mai ales în provinciile sale vestice. Factorii de topografie urbană sau materialele de construcție disponibile creează variații și grupări regionale între amfiteatrele supraviețuitoare. Arhitecții din Marea Britanie și alte provincii nordice au folosit construcții din gazon și lemn - dar acest material de construcție mai ieftin nu a diminuat statutul clădirii ca proiect de prestigiu sau simbol al legăturii cu Roma. Structurile specializate pentru controlul animalelor sălbatice apar doar în Africa de Nord și în siturile de pe rutele maritime din Africa de Nord către Roma, nu și în restul imperiului. Astfel, amfiteatrele de la Capua și Pozzuoli (la sud de Roma) au pasaje subterane extinse și alte caracteristici pentru manipularea animalelor, în timp ce amfiteatrele la fel de luxoase de la Arles și Nîmes nu. În est, era mai puțin nevoie de structuri gladiatorii construite special, deoarece teatrele și stadioanele preexistente puteau fi adaptate aceluiași scop. Încă o dată, provinciile estice și vestice prezintă forme diferite de adaptare la stăpânirea romană.