$$$

 LEIF ERIKSON

Leif Erikson (scris și Leif Eriksson, în nordica veche Leifr Eiríksson ), poreclit Leif „Norocosul”, a fost un viking nordic cunoscut mai ales pentru că a fost, probabil, primul european care a pășit pe pământ nord-american, împreună cu echipajul său, în jurul anului 1000 d.Hr. Născut probabil în Islanda în jurul anilor 970-980 d.Hr., Leif a fost fiul celebrului Erik cel Roșu, care a înființat prima așezare vikingă în Groenlanda la sfârșitul anilor 980 d.Hr. După moartea tatălui său , imediat după 1000 d.Hr., Leif i-a succedat ca șef al Groenlandei, iar pentru că fiul său, Thorkel, îi succedase până în 1025 d.Hr., este corect să presupunem că Leif murise până atunci, deși nu se știe exact când.

Reputația extraordinară a lui Leif provine în mare parte din sagele islandeze Vinland din secolul al XIII-lea d.Hr. (Saga Groenlandezilor și Saga lui Erik cel Roșu, compuse independent ) , care povestesc cum a echipat prima expediție nordică în Newfoundland și zonele înconjurătoare, în Canada de astăzi. Aici, a descoperit, printre altele, vița de vie care a inspirat vikingii să denumească zona: Vinland (în nordica veche Vínland , „Țara Vinului”). De fapt, cea mai mare parte a ceea ce știm despre Leif Erikson provine din aceste două sage. Este important de menționat că acestea nu au fost relatări ale martorilor oculari, ci se referă la evenimente care datează de mai bine de două secole înainte de a fi scrise. Asemănările poveștilor și contextul lor susțin însă ideea că se referă la oameni și evenimente reale care au fost cel puțin parțial păstrate prin intermediul unei tradiții orale. Și înregistrările arheologice oferă un oarecare ajutor: rămășițele așezării nordice despre care sage consideră că a fost fondată de Leif au fost într-adevăr găsite în Newfoundland, la L'Anse aux Meadows.

Tinereţe

Deși știm puține despre copilăria și primii ani ai lui Leif, știm că familia sa avea cu siguranță un talent de a face viața interesantă. Strămoșii lui Leif se află în Jæren, Norvegia, unde bunicul său, Thorvald, fiul lui Asvald Ulfsson, a intrat în asemenea probleme ucigând pe cineva încât și-a împachetat familia și a fugit în Islanda, unde nordicii fuseseră prezenți încă din ultimul sfert al secolului al IX-lea d.Hr. Acolo, Thorvald a murit, lăsându-l pe fiul său, Erik, să-și croiască o viață. În Islanda, Erik, care ar fi fost „oficial” Erik Thorvaldsson, dar este mai cunoscut sub numele de Erik cel Roșu (probabil oferind o aluzie nu prea subtilă despre culoarea părului și a bărbii sale), s-a căsătorit cu o fată locală, Thjodhild, fiica lui Jorund Atlason, a cărui familie avea sânge irlandez undeva mai târziu. Această legătură irlandeză a fost un produs secundar nu neobișnuit al isprăvilor vikingilor în Insulele Britanice, începând cu sfârșitul secolului al IX-lea d.Hr. Se pare că Erik și Thjodhild s-au stabilit și au construit o fermă pe care au numit-o Eiríksstaðir lângă Vatnshorn, pe Breidafjord, în vestul Islandei, unde probabil s-a născut Leif. Leif a avut doi frați, Thorstein și Thorvald, precum și o soră, Freydis, care, conform Sagei lui Erik cel Roșu, era o fiică nelegitimă a lui Erik.

O viață liniștită nu era în plan pentru familia lui Leif; tatăl său, Erik, a călcat pe urmele bunicului Thorvald, fiind și el exilat pentru crimă, în jurul anului 982 d.Hr. De data aceasta, însă, nu exista nicio așezare nordică cunoscută la vest în care să se poată muta cu ușurință. În urma zvonurilor despre teritorii observate la vest de Islanda, Erik cel Roșu a navigat acolo și se presupune că a devenit primul viking care a pus piciorul în Groenlanda, inventând numele pentru a atrage mai mulți oameni să vină și să se stabilească acolo. El a fondat ceea ce avea să devină Așezarea Estică în vârful sudic al Groenlandei în jurul anului 985 d.Hr., alegând cea mai bună bucată de pământ pentru el și familia sa și înființând o fermă numită Brattahlíð în fiordul Eriks, numit cu încredere. Tânărul Leif a crescut astfel acolo într-un stil de viață de pionierat, în timp ce în jurul lui Groenlanda a fost explorată și colonizată în continuare. Oamenii care l-au înconjurat în această colonizare inițială a Groenlandei proveneau din Islanda și erau în mare parte căpetenii și fermieri bogați care dețineau propriile nave, probabil numărând în jur de 500 de persoane; Au înființat ferme de animale cu animalele domestice pe care le aduseseră cu corăbiile lor în fiordurile interioare, unde pământul era relativ fertil.

Leif în Hebride și Norvegia

Isprăvile lui Leif dinaintea faimoasei sale aventuri americane sunt relatate într-o singură sursă, Saga lui Erik cel Roșu , a cărei acuratețe este, prin urmare, dificil de verificat. Saga relatează cum Leif, descris ca un tânăr promițător, vrea să navigheze din Groenlanda în Norvegia într-o vară, dar este deviat de la cursul său către Hebride, unde condițiile de navigație suboptime îl țin blocat acolo toată vara. Acolo, el folosește un punct de sprijin nordic stabilit anterior pe insule. Din fericire pentru Leif, vacanța sa este orice altceva decât plictisitoare: întâlnește o doamnă de viță nobilă pe nume Thorgunna, de care se îndrăgostește atât de mult încât aceasta spune că este însărcinată până când Leif este gata să pornească din nou pe mare. Deși Thorgunna dorește să se întoarcă acasă cu Leif, nu s-a cerut aprobarea familiei sale și, conform sagei, Leif se simte „reticent în a răpi o femeie de viță atât de nobilă dintr-o țară străină”. ( Saga lui Erik cel Roșu 5, în Smiley, 660). Ea nu este mulțumită de acest lucru și îl informează pe Leif că își va trimite copilul la el în Groenlanda imediat ce va fi suficient de mare pentru a călători. Thorgunna dă naștere mai târziu unui fiu, Thorgils, care în cele din urmă ajunge în Groenlanda și este recunoscut de Leif ca fiind fiul său, sau cel puțin așa spune saga.

Leif își continuă apoi călătoria spre destinația sa inițială, Norvegia, unde jură loialitate lui Olaf Tryggvason, regele Norvegiei (domnit 995-1000 d.Hr.), omul care a intrat în istorie, printre alții, pentru rolul său în răspândirea creștinismului printre nordici. Saga lui Erik duce clar la bun sfârșit această temă și, fiind din nou singura sursă pentru această atribuire altfel necunoscută, afirmă că regele Olaf îi cere lui Leif Erikson să devină trimisul său și să convertească Groenlanda la creștinism. Leif este de acord cu acest lucru. Din punct de vedere istoric, este posibil (sau chiar probabil) ca groenlandezii nordici să fi fost deja creștini în perioada colonizării inițiale. Islanda a adoptat oficial creștinismul în anul 1000 d.Hr. - Groenlanda a urmat la scurt timp după aceea, înainte de care religia începuse deja să prindă rădăcini bune. Rolul lui Olaf Tryggvason în răspândirea sa pare oricum puțin exagerat: deși sage îi atribuie convertirea locuitorilor din Shetland și Orkney, de exemplu, înregistrările arheologice demonstrează că aceștia adoptaseră deja creștinismul cu mult înainte de sfârșitul secolului al X-lea d.Hr. În mod similar, rolul lui Leif în creștinarea Groenlandei nu ar trebui să rămână necontestat, așa cum explică Gísli Sigurðsson:

„Oamenii care au părăsit Breidafjord-ul din Islanda împreună cu Eiríkr cel Roșu în 985 sau 986 și s-au stabilit în Groenlanda nu au lăsat în urmă nicio urmă a obiceiurilor funerare păgâne din Groenlanda. Cele mai vechi morminte din cimitirul bisericii lui Þjóðhild [Thjodhild, mama lui Leif] sunt creștine și datează de la sfârșitul secolului al X-lea. Acest lucru arată că creștinismul era religia vie a acestor oameni, chiar dacă se presupune că Óláfr Tryggvason l-ar fi trimis pe Leifr Eiríksson cel Norocos să-i convertească în anul 1000.” (Brink & Price, 564).

Saga lui Erik cel Roșu susține că tatăl lui Leif, Erik, a refuzat să se convertească, deși mama sa a făcut-o, și că „după convertirea ei, Thjodhild a refuzat să se culce cu Eirik, spre nemulțumirea lui”. ( Saga lui Erik cel Roșu 5 în Smiley, 661).

Vinland: Călătorii în America

Continuând povestea din Saga lui Erik cel Roșu , înainte ca Leif să se întoarcă în Groenlanda din Norvegia pentru a-și începe predica, el ajunge din nou într-o misiune secundară:

„După ce a fost zbătut pe mare mult timp, a dat peste un țărm unde nu se așteptase să găsească vreunul. Acolo creșteau câmpuri de grâu și viță de vie semănate singuri; de asemenea, existau copaci cunoscuți sub numele de arțari, și au luat exemplare din toți. Leif a dat peste, de asemenea, oameni agățați de epava unei nave, pe care i-a adus acasă și le-a găsit adăpost peste iarnă. Procedând astfel, și-a arătat caracterul puternic și bunătatea. (…) Ulterior a devenit cunoscut sub numele de Leif cel Norocos.” (Saga lui Erik cel Roșu 5, citată din Smiley, 661).

Acesta este punctul crucial al faimei lui Leif Erikson: descoperirea europeană a ținuturilor pe care nordicii le numeau Vínland („Țara Vinului”), pe țărmurile estice ale Americii de Nord - o masă de uscat care, desigur, era deja locuită. Se crede că Vinland cuprindea întreaga zonă de la Strâmtoarea Belle Isle din Newfoundland până la Golful St. Lawrence și țărmurile sale sudice, întinzându-se probabil până la Insula Prințului Edward și New Brunswick. Aici, Saga Groenlandezilor adaugă informații suplimentare (și uneori divergente). Această saga atribuie în schimb prima observare (dacă nu chiar debarcarea) Vinlandului lui Bjarni Herjólfsson, care, aici, este cel care a fost deviat de curs. Leif aude apoi de povestea sa cu observarea uscatului în Groenlanda, lansează o expediție și ajunge mai întâi pe o lespede de piatră acoperită de ghețari pe care el și echipajul său o numesc Helluland („Țara lespezilor de piatră”, probabil nordul Labradorului și/sau Insula Baffin) și apoi pe un ținut plat și împădurit pe care îl numesc Markland („Țara Pădurii”, probabil centrul Labradorului). În cele din urmă, dau peste un ținut luxuriant unde găsesc o bază pe care o numesc Leifsbúðir („Colibele lui Leif”). În timp ce explorează ținuturile înconjurătoare, în special cele mai la sud, Leif și oamenii săi descoperă lemn și strugurii care inspiră numele Vinlandului.

În Saga lui Erik cel Roșu , baza înființată de Leif este numită în schimb Straumfjǫrðr („Fiordul Curenților”). Numele său diferit ar putea fi explicat prin faptul că această saga pare să minimizeze rolul lui Leif în general, concentrându-se în schimb pe cumnata sa, Gudrid , și pe soțul acesteia, Karlsefni, care sunt descriși conducând o mare expediție în Vinland. Acesta este un posibil rezultat al unei mișcări din secolul al XIII-lea d.Hr. care a urmărit canonizarea episcopului Björn Gilsson, un descendent direct al lor. În orice caz, Leifsbúðir/Straumfjǫrðr , sau cum s-ar fi putut numi, a devenit cel mai mare impuls arheologic pentru povestea lui Leif despre Vinland în 1961 d.Hr., când rămășițele unei așezări nordice au fost descoperite la L'Anse aux Meadows, în vârful nordic al Peninsulei Nordice Newfoundland, în Canada de astăzi. Opt locuințe cu pereți de gazon, inclusiv ceea ce par a fi săli ale căpeteniilor, alte săli mari, săli mai mici și colibe, toate cu spații mari de depozitare și unele cu ateliere încorporate, au fost descoperite și datează între anii 980-1020 d.Hr. Prin urmare, acestea se încadrează în perioadele de timp ale sagelor. Și acolo a fost găsit un ac inelat de tip viking din Dublin, care se leagă de informațiile din sage despre exploratorii vikingi care aveau legături familiale în Irlanda (cum ar fi mama lui Leif având strămoși irlandezi).

Așezarea, care ar fi putut găzdui între 70 și 90 de persoane, a fost înființată pentru echipe de muncă care probabil foloseau situl ca punct de plecare, iernând acolo și apoi lansând expediții în alte regiuni, unde adunau cherestea, struguri, blănuri și alte resurse valoroase. Acestea puteau fi apoi depozitate la L'Anse aux Meadows până când puteau fi transportate înapoi în Groenlanda. A fost folosită probabil mai puțin de un deceniu, înainte ca distanța prea mare de acolo până la Groenlanda și concurența cu băștinașii să dea întreprinderii ștampila de „nu merită efortul”.

L'Anse aux Meadows a fost în mod clar principala bază a vikingilor în America de Nord - având în vedere faptul că populația nordică din Groenlanda din jurul anului 1000 d.Hr. ar fi fost prea mică pentru a susține o altă așezare mare în America - și nu există nicio îndoială că aceasta corespunde cu Straumfjǫrðr și Leifsbúðir din sage. Leif este de fapt un bun candidat pentru liderul istoric al cel puțin uneia dintre expedițiile în Vinland, deoarece clădirile găsite la L'Anse aux Meadows indică prezența unei căpetenii importante. Leif se potrivește acestei descrieri: întrucât tatăl său, Erik cel Roșu, era șeful suprem al Groenlandei nordice la începutul călătoriilor în Vinland, este probabil ca Erik să fi supravegheat sau autorizat inițial aceste călătorii și ca Leif să fi funcționat ca adjunctul său în desfășurarea lor efectivă. Nu este exagerat să credem că aventurile lui Leif în Vinland, așa cum sunt descrise în sage, sunt cel puțin parțial înrădăcinate în realitatea istorică.

Anii post-Vinland

Erik cel Roșu a murit cândva în anii imediat următori anului 1000 d.Hr. Leif i-a succedat, devenind șef al Groenlandei și întorcându-se acolo pentru a rezolva lucrurile de acolo, în timp ce preda ștafeta Vinland adjuncților săi - familie și familie extinsă, dacă ne luăm după sage. Aceștia ar fi trebuit să-i aducă lui Leif o parte din bogățiile lor, adăugând și mai mult la ceea ce probabil era deja un stil de viață confortabil pentru el. Fratele lui Leif, Thorvald, este descris în Saga Groenlandezilor conducând o expediție în Vinland și împrumutând pentru aceasta atât nava lui Leif, cât și casele sale de la Leifsbúðir . El explorează zona înconjurătoare împreună cu echipajul său, dar este folosit ca pernă de ace de săgețile trase de băștinași și moare departe de casă. Un alt frate, Thorstein, vine apoi și el în Vinland pentru a recupera trupul fratelui său. Leif le acordă, de asemenea, cumnatei sale Gudrid și soțului acesteia, Karlsefni, permisiunea de a-i folosi casele din Vinland. Același lucru este valabil și pentru sora lui Leif, Freydis, care, într-o poveste oarecum ciudată, răspândește zvonuri ciudate și își determină echipajul să se lupte între ei, rezultând morți, Freydis ucigând femeile rămase cu propriile mâini. Saga descrie cum grupul se întoarce în Groenlanda, Leif află în cele din urmă ce s-a întâmplat și o condamnă, dar nu ia nicio altă măsură împotriva ei.

Singura altă temă pe care se concentrează sagele în anii de după Vinland ai lui Leif este presupusul său rol în răspândirea creștinismului în Groenlanda – unul pe care l-am etichetat deja ca fiind dubios sau cel puțin greu de verificat. Se pare însă că mama sa a sponsorizat sau și-a dat numele unei biserici, biserica lui Thjodhild, construită în jurul sfârșitului secolului al X-lea d.Hr. Leif este menționat ultima dată în viață în înregistrările scrise în 1019 d.Hr., iar fiul său, Thorkel, a devenit căpetenie a Groenlandei în 1025 d.Hr. Probabil, așadar, că Leif a murit cândva între 1019 și 1025 d.Hr. În afară de vara sa de dragoste din Hebride cu Thorgunna, nu este menționată nicio altă parteneră pentru el, așa că nu știm cum a venit pe lume acest Thorkel.

Moştenire

Până în secolul al XIX-lea d.Hr., înainte ca descoperirea orașului L'Anse aux Meadows să ridice poveștile din Saga Vinland din paginile cărților în realitate arheologică, Leif Erikson era eroul ales de mulți dintre scandinavii care au emigrat în America de Nord în această perioadă. În 1898 d.Hr., o piatră runică falsificată, cunoscută sub numele de Piatra Kensington, a apărut în Minnesota, purtând o „inscripție născocită de amatori, despre care se presupune că ar fi fost făcută de descendenți ai coloniștilor vikingi din secolul al XIV-lea”. (Sawyer, 245). De la confirmarea arheologică a prezenței nordice în America în anii 1960 d.Hr., Cristofor Columb a trebuit să împartă scena cu vikingul nordic Leif Erikson, care l-a întrecut cu aproximativ 500 de ani în fața americanilor și căruia i s-a acordat și propria zi în Statele Unite: Ziua Leif Erikson, pe 9 octombrie.