$$$

 ANTONIO BALESTRA

Născut la Verona pe 12 august. 1666, dintr-o familie bogată de negustori, a fost inițiat în studiile literare și s-a dedicat ca amator picturii, primind la vârsta de șaptesprezece ani primele învățături de la Giovanni Zeffis, un pictor local mediocru. După ce și-a întrerupt studiile din cauza morții tatălui său și a fost nevoit să se ocupe de afacerea familiei pentru o vreme, împreună cu frații săi, a decis mai târziu să se dedice exclusiv picturii și, prin urmare, în 1687 a plecat la Veneția la școala lui Antonio Bellucci, unde a rămas timp de trei ani. În jurul anului 1690 a mers la Roma la Carlo Maratta, fără a eșua între timp să studieze Rafael, Annibale Carracci, Guido Reni, Domenichino și arta antică, mergând până la Napoli pentru a-i vedea pe Lanfranco, Giordano și Solimena. De asemenea, a urmat cursurile Accademia di San Luca, obținând, în 1694, premiul întâi cu un desen care înfățișează Căderea giganților. După ce s-a îmbolnăvit, în același an a părăsit Roma și, după o scurtă ședere la Bologna, a plecat la Verona și apoi la Veneția. În 1697 s-a stabilit la Verona. Dar în 1700 o altă călătorie de studiu l-a dus la Bologna, Modena, Parma, Piacenza, Milano. Apoi s-a întors la Veneția și a rămas acolo până în 1718, anul în care numele său apare în fraglia picturală. În 1719 s-a retras la Verona, unde în 1725 a fost numit cu onoruri membru al Academiei Romane din San Luca. A murit la Verona la 21 aprilie 1740.

A avut numeroși elevi: la Verona Pietro Rotari, Giambettino Cignaroli, Giovanni Battista Mariotti și Angelo Venturini; la Veneția Rosalba Carriera, Giuseppe Nogari, Pietro Longhi, Mattia Bortoloni și poate chiar Giambattista Pittoni.

O vastă și bine informată literatură contemporană, care s-a folosit adesea de informațiile furnizate direct de artist, și un grup de scrisori autografe ne permit să cunoaștem nu numai evenimentele exterioare din viața lui B., ci și principiile la care a inspirat toată activitatea sa artistică, care s-a desfășurat într-un context de gust clar marcat de tradiția romană, pe care totuși o interpretează cu fluiditate formală și fluență a inspirației lui Correggio, reflectând acele aspirații ale timpului său care au fost decisive pentru tranziția gustului din secolul al XVII-lea în secolul al XVIII-lea.

Documente semnificative ale stilului artistului sunt Buna Vestire din biserica S. Teresa degli Scalzi din Verona (1697), marea alegorie a Bogățiilor Pământului, prima lucrare semnată și datată, executată în 1698 pentru Palazzo dei Mercanti din Bolzano și cele două pânze mari cu Miracolele Sfinților Cosma și Damian din biserica Sf. Giustina din Padova, semnat și datat 1718, executat la Veneția.

S-a retras la Verona, unde a lăsat un important grup de lucrări (Căsătoria Sfintei Ecaterina în Santa Maria in Organo, 1719, O minune a Sfântului Dominic în biserica cu același nume, 1721), care au fost de importanță capitală pentru stilul Cignaroli, a luat o poziție polemică, amplu documentată de scrisorile sale, împotriva triumfului "rococo" pe lagună. Cu toate acestea, colorismul din ce în ce mai liber și liber al lucrărilor sale din ultima sa perioadă, cum ar fi Sfântul Flavius din catedrala din Parma (1733), Madona și Sfânta Clara în bazilica Sfintei din Padova (1737), fresca Vilei Pompei din Illasi cu Răpirea Elenei (1738), arată cum nu a putut scăpa de influența picturii lui S. Ricci și A. Pellegrini.

Rareori un artist a fost atât de apreciat de contemporanii săi ca B.: pictura sa clasicizantă a coincis de fapt cu gustul academic dominant. Criticii moderni, pe de altă parte, i-au dat o judecată destul de limitată, recunoscându-l mai mult decât o validitate poetică, ci o importanță istorică, deoarece a contribuit la introducerea culturii romane în Veneto, acum închisă în forme tradiționale neprovincializate, care nu a lipsit să aibă reflecții și în Piazzetta și în tânărul Tiepolo.