$$$

 CRISTOFOR COLUMB

„...Promit că, cu puțin ajutor oferit de cei mai invincibili suverani ai noștri, le voi procura atât aur cât au nevoie, o cantitate mare de mirodenii, de bumbac... și atâția oameni pentru serviciul marinei, câți vor avea nevoie Majestățile Lor.”

Explorarea și colonizarea Statelor Unite au început la sfârșitul secolului al XV-lea, ca rezultat direct al evenimentelor din Europa, Orientul Mijlociu și Africa. Unul dintre cele mai importante motive au fost cruciadele (1099–1272), o campanie creștină nereușită de recucerire a Țării Sfinte (o regiune din Orientul Mijlociu care cuprinde părți din Israelul, Iordania și Egiptul modern; cunoscută astăzi sub numele de Palestina) de la musulmani (adepți ai religiei islamice).

În timpul a patru sute de ani de interacțiune cu culturile din Orientul Mijlociu, europenii au reușit să facă progrese semnificative în explorare, pe baza informațiilor furnizate de musulmani. De exemplu, civilizațiile europene au întocmit hărți mai precise ale lumii cunoscute, au construit nave mai rapide și au trasat rute maritime observând Soarele. O altă dezvoltare importantă a fost descoperirea bunurilor de lux, cum ar fi mătăsurile și mirodeniile, care proveneau din China și Indiile de Est (India și teritoriile și insulele adiacente din Orientul Îndepărtat), ceea ce a creat o piață înfloritoare în Europa.

Motivați de lăcomie, aventurierii erau dispuși să își asume riscuri pentru a căuta rute comerciale către ținuturi necunoscute anterior. La acea vreme, singura modalitate prin care europenii puteau ajunge în Orientul Îndepărtat era să navigheze spre sud de-a lungul coastei de vest a Africii și apoi spre est, în Oceanul Indian . Cea mai directă rută era prin Marea Mediterană , dar capătul estic al acestei căi navigabile era controlat de Turcia, un dușman musulman al europenilor. Portugalia a fost prima țară care a trimis exploratori spre est. Finanțați de negustori, aceștia au călătorit de-a lungul coastei africane în căutare de aur și fildeș. Portughezii s-au implicat și în mica, dar profitabilă, afacerea de a cumpăra sclavi africani de la negustorii musulmani. Curând, Spania a intrat în concurență cu Portugalia pentru a găsi cele mai bune rute comerciale. Spaniolii au fost principalii apărători ai romano-catolicismului în întreaga lume și au profitat de ocazie pentru a câștiga convertiți la creștinism în ținuturile nou cucerite. ( Catolicismul romano este o ramură a creștinismului cu sediul la Roma, Italia, și condusă de un papă considerat infailibil.) Astfel, a fost pregătită scena pentru descoperirea Lumii Noi (termenul european pentru America de Nord și America de Sud ) de către exploratorul italian Cristofor Columb (1451–1506).

Născut la Genova, Italia, Columb și-a început cariera ca marinar pe nave comerciale și de război în Marea Mediterană. În 1476 a plecat la Lisabona, Portugalia, unde a învățat matematică și astronomie (studiul stelelor), materii vitale pentru navigație. A întreprins mai multe călătorii, inclusiv una în Islanda (o insulă între Oceanul Atlantic de Nord și Oceanul Arctic) alături de alți exploratori. La începutul anilor 1480, Columb a căutat un sponsor pentru propria sa călătorie de explorare. El dorea să-și demonstreze teoria conform căreia China și Indiile de Est puteau fi atinse mai ușor navigând spre vest peste Oceanul Atlantic decât ocolind Africa până la Oceanul Indian . Dacă ar fi reușit, ar fi confirmat și o credință europeană îndelungată că lumea era rotundă. Europenii educați din secolul al XV-lea știau că Pământul era o sferă, dar nimeni nu-i determinase încă dimensiunea. Columb a susținut, de asemenea, că, luând ruta Atlanticului, ar putea face o măsurare precisă a distanței dintre Europa și China.

Timp de mai mulți ani, Columb eșuase în încercările sale de a-l implica pe regele Portugaliei în această misiune, în principal pentru că exploratorul portughez Bartolomeu Dias (cca. 1450–1500) găsise pasajul maritim din Europa către India, considerat cel mai bun traseu la acea vreme. Nedescurajat, Columb a decis să-și încerce norocul în Spania. S-a întâlnit pentru prima dată cu regina Isabella I (1451–1504) în 1486, dar abia în aprilie 1492, Isabella și soțul ei, regele Ferdinand al V-lea (1452–1516), au fost de acord să finanțeze o expediție. Ca parte a înțelegerii, Columb urma să fie numit amiral, să devină guvernator al oricărui teritoriu descoperit și să primească o parte din orice bogății găsite.

Pe 3 august 1492, Columb a plecat din Cadiz, Spania, cu trei nave - Santa Maria (cu Columb ca și căpitan), Niña și Pinta. Inițial, expediția a progresat rapid. Până pe 10 octombrie, însă, echipajul se răzvrătise (se revoltase) pentru că nu văzuseră țărm de luni de zile. Din fericire pentru Columb, două zile mai târziu au zărit o mică insulă în Bahamas de astăzi (un grup de insule la sud de Florida). După ce au debarcat, Columb a petrecut câteva săptămâni întâlnindu-se cu popoarele native și explorând insulele. Pe 25 decembrie 1492, a stabilit prima așezare europeană din America. Numită La Navidad („nașterea”; în comemorarea fondării sale în ziua de Crăciun), aceasta se afla pe locul actualei Limonade-Bord-de-Mer, Haiti. Columb s-a întors în Spania la începutul anului 1493, lăsând douăzeci și doi de oameni la La Navidad. El a scris raportul despre călătoria sa triumfătoare pe 14 martie 1493.

Când Columb a debarcat în Bahamas, a presupus în mod eronat că ajunsese în Indiile de Est. De exemplu, în raportul său, a menționat „o anumită insulă numită Charis, care este a doua de la Española [acum Haiti] pe partea spre India”. Prin urmare, Columb a dat numele de „indieni” amerindienilor - membri ai tribului Taino - care l-au întâmpinat. Când Tainos l-au îndrumat pe Columb spre sud, către o insulă mai mare, pe care a numit-o Juana, el a presupus că trebuie să facă parte din Cathay (termenul european pentru China). De fapt, insula este cunoscută astăzi sub numele de Cuba.

Tainos credeau că Columb și echipajul său erau zei sau „ființe ale unei rase cerești”. Aceasta era o reacție comună în rândul popoarelor native la prima întâlnire cu europenii (vezi „Venirea primului om alb”). De obicei, făceau pregătiri elaborate pentru a întâmpina aceste ființe supreme. În primii ani de explorare și colonizare, nativii americani i-au primit cu brațele deschise pe europeni pe pământul lor, chiar și după ce au aflat că oamenii albi erau, de asemenea, oameni obișnuiți și nu zei.

Călătoria lui Columb a fost extrem de costisitoare și se aștepta ca acesta să găsească bogății care ar aduce profituri mari monarhilor și negustorilor spanioli. În raportul său, el a profitat de orice ocazie pentru a pleda pentru întoarcerea imediată în Hispaniola. De exemplu, a făcut promisiuni extravagante că va aduce înapoi aur, bumbac, mirodenii, droguri și chiar recruți din viitoarele călătorii în Lumea Nouă.

Columb a menționat că amerindienii, „ca niște idioți”, schimbau mărfuri valoroase, cum ar fi aurul și bumbacul, pe articole obișnuite fabricate în Europa. Rețineți că, deși Columb a interzis rapid comerțul „nedrept” dintre oamenii săi și amerindienii, el nu a fost motivat de bunăvoință față de „indieni”. În schimb, a vrut să-i prezinte pe spanioli în cea mai bună lumină și să încurajeze relații de prietenie care ar funcționa în avantajul Spaniei. De asemenea, el pregătea calea pentru misionarii romano-catolici, facilitând convertirea popoarelor native la creștinism.

„Cristofor Columb raportează lui Ferdinand și Isabelei”

Prima călătorie, 1492–1493

Știind că vă va face plăcere să aflați că am dus la bun sfârșit această întreprindere cu succes, m-am hotărât să vă scriu această scrisoare pentru a vă informa despre toate evenimentele care au avut loc în călătoria mea și despre descoperirile care au rezultat în urma acesteia. La treizeci și trei de zile după plecarea mea din Cadiz, am ajuns în Marea Indiei, unde am descoperit multe insule, dens populate, pe care le-am luat în stăpânire fără rezistență în numele celui mai ilustru monarh al nostru, prin proclamație publică și cu steaguri desfășurate. Primei dintre aceste insule, pe care indienii o numesc Guanahani, i-am dat numele binecuvântatului Mântuitor ( San Salvador ), bazându-mă pe a cărui protecție am ajuns atât pe această insulă, cât și pe celelalte; fiecăreia dintre acestea i-am dat și un nume, ordonând ca una să se numească Santa Maria de la Concepcion, alta Fernandina, a treia Isabella, a patra Juana și așa mai departe cu toate celelalte. De îndată ce am ajuns la acea insulă, care, așa cum am spus, se numea Juana, am pornit de-a lungul coastei sale pe o scurtă distanță spre vest și am descoperit-o atât de mare și aparent fără sfârșit, încât nu puteam presupune că este o insulă, ci provincia continentală Cathay [China]. Nevăzând însă niciun oraș sau localitate populată pe coasta mării, ci doar câteva case și căsuțe independente, cu ai căror locuitori nu am putut comunica, deoarece au fugit imediat ce ne-au văzut, am mers mai departe, gândindu-mă că în drumul meu voi găsi cu siguranță un oraș sau un sat... Am trimis ulterior doi dintre oamenii noștri să verifice dacă există un rege sau vreun oraș în acea provincie. Acești oameni au cercetat țara timp de trei zile și au găsit o populație foarte numeroasă și un număr mare de case, deși mici și construite fără nicio grijă la ordine: cu aceste informații ne-au revenit. Între timp, aflasem de la niște indieni pe care îi capturasem că acea țară era cu siguranță o insulă: și prin urmare am navigat spre est, coastând pe o distanță de trei sute douăzeci și două de mile, ceea ce ne-a adus la capătul ei; din acest punct am văzut întinsă spre est o altă insulă, la cincizeci și patru de mile distanță de Juana, căreia i-am dat numele Española [Hispaniola]: ... 

Tot în acea insulă despre care am spus mai înainte că am numit-o Española, există munți de o înălțime și o frumusețe foarte mari, câmpii întinse, crânguri și câmpuri foarte roditoare, admirabil adaptate pentru cultivare, pășune și locuire. Comoditatea și excelența porturilor de pe această insulă și abundența râurilor, atât de indispensabile sănătății omului, depășesc orice ar putea crede cineva care nu le-ar fi văzut. Copacii, ierburile, și fructele din Española sunt foarte diferite de cele din Juana și, în plus, abunda în diverse tipuri de mirodenii, aur și alte metale. Locuitorii de ambele sexe de pe această insulă și din toate celelalte pe care le-am văzut sau despre care am primit informații, merg întotdeauna goi așa cum s-au născut, cu excepția unor femei, care folosesc acoperământul unei frunze, al unei crenguțe mici sau al unui șorț de bumbac pe care îl pregătesc în acest scop. Niciuna dintre ele, după cum am văzut, „...așa cum am spus deja, nu posedă fier și nici arme, nefiind familiarizați cu ele și fiind chiar incapabili să le folosească, nu din cauza vreunei diformități a corpului (căci sunt bine formați), ci pentru că sunt timizi și plini de frică. Poartă însă, în loc de arme, bastoane uscate la soare, la vârfurile cărora își fixează capete de lemn uscat, ascuțite până la vârf, și nici măcar pe acestea nu îndrăznesc să le folosească în mod obișnuit; căci s-a întâmplat adesea, când am trimis doi sau trei dintre oamenii mei în oricare dintre sate pentru a vorbi cu băștinașii, să iasă într-o trupă dezordonată și să fugă atât de repede la apropierea oamenilor noștri, încât tații și- au abandonat copiii, iar copiii pe tații lor. Această timiditate nu provenea din vreo pierdere sau vătămare pe care o primiseră de la noi; căci, dimpotrivă, le-am dat tuturor celor de care m-am apropiat orice obiecte aveam la mine, cum ar fi pânze și multe alte lucruri, fără să iau nimic în schimb de la ei: dar sunt din fire timizi și înfricoșători.” De îndată ce văd însă că sunt în siguranță și au lăsat deoparte orice teamă, sunt foarte simpli și onești și extrem de generoși cu tot ce au; niciunul dintre ei nu refuză nimic din ceea ce ar putea poseda atunci când i se cere, ci, dimpotrivă, ne invită să le cerem. Manifestă o mare dragoste față de toți ceilalți, mai degrabă decât față de ei înșiși: dau și obiecte de mare valoare pentru fleacuri și se mulțumesc cu foarte puțin sau nimic în schimb. Am interzis însă ca aceste fleacuri și articole fără valoare (cum ar fi bucăți de farfurii, farfurii și pahare, chei și curele de piele) să li se dea, deși, dacă le-ar putea obține, își imaginau că posedă cele mai frumoase bibelouri din lume. S-a întâmplat chiar ca un marinar să primească pentru o curea de piele atât aur cât valora trei nobili de aur, iar pentru lucruri de o valoare mai mică oferite de oamenii noștri, în special monede de aur nou bănuite , indienii dădeau orice cerea vânzătorul; ca de exemplu, o uncie și jumătate sau două uncii de aur sau treizeci sau patruzeci de livre de bumbac, marfă cu care erau deja familiarizați.

Astfel, au trocat, ca niște idioți, bumbac și aur pe fragmente de arcuri, pahare, sticle și borcane; lucru pe care l-am interzis ca fiind nedrept și le-am dat eu însumi multe articole frumoase și acceptabile pe care le adusesem cu mine, fără să le iau nimic în schimb; am făcut asta pentru a-i putea împăca mai ușor , pentru a-i face creștini și a-i face să aibă respect pentru Rege și Regină, pentru Prinții noștri și pentru toți spaniolii și pentru a-i putea determina să se intereseze de căutarea, colectarea și livrarea către noi a lucrurilor pe care le posedau din abundență, dar de care aveam mare nevoie. Ei nu practică niciun fel de idolatrie, ci au o credință fermă că toată puterea și puterea, și într-adevăr toate lucrurile bune, se află în noi.

Mulțumiri Domnului și Mântuitorului nostru Iisus Hristos, care ne-a dăruit o victorie atât de mare și o asemenea prosperitate. Să se facă procesiuni, să se țină sărbători sacre, iar templele să fie împodobite cu ramuri festive. Hristos să se bucure pe pământ, așa cum se bucură în cer de perspectiva mântuirii sufletelor atâtor națiuni pierdute până acum. Să ne bucurăm și noi, atât pentru înălțarea credinței noastre, cât și pentru creșterea prosperității noastre temporale , de care nu numai Spania, ci întreaga creștinătate va fi părtașă.

Acestea sunt evenimentele pe care le-am descris pe scurt. Adio.

Lisabona, 14 martie.

Cristofor Columb,

Amiralul Flotei Oceanului

Ce s-a întâmplat apoi...

Cu promisiuni de bogății nespuse, Columb nu a avut nicio dificultate să-i convingă pe Ferdinand și Isabella să sponsorizeze o a doua călătorie. De data aceasta, monarhii l-au răsplătit pe amiral cu șaptesprezece nave și au trimis o mie de coloniști să locuiască în noua așezare spaniolă. Când expediția a ajuns la La Navidad în noiembrie 1493, însă, au găsit așezarea în ruine. Cadavre neîngropate ale spaniolilor erau împrăștiate peste tot. Fie amerindienii se întorseseră împotriva europenilor, fie spaniolii se luptaseră între ei - nimeni nu supraviețuise pentru a spune povestea. Columb a decis să se mute la șaptezeci și cinci de mile est, unde a început să construiască o așezare numită Isabela. Imediat a trimis un grup de oameni în căutarea aurului în timp ce explora insulele din apropiere.

Când Columb s-a întors în Isabela la sfârșitul lunii septembrie 1494, a aflat că oamenii săi găsiseră foarte puțin aur. De asemenea, s-a confruntat cu tensiuni crescânde între nativii americani și spanioli. Fiind maltratați de coloniști, nativii americani organizau o armată pentru a încerca să-i alunge pe europeni de pe insulă. Spaniolii au luat măsuri drastice, care au dus la exterminarea aproape totală a locuitorilor din Hispaniola. În următorii trei ani, Columb a condus cu asprime, impunând taxe mari nativilor americani și forțându-i să rămână sclavi. Infracțiunile comise de nativii americani împotriva spaniolilor erau adesea pedepsite cu moartea, folosind metode precum arderea pe rug sau decapitarea. Coloniștii atacau sau ucideau adesea bărbați, femei și copii nativi din proprie inițiativă. Nativii americani mureau și din cauza bolilor aduse cu ei de europeni.

În curând, știri șocante despre condițiile de pe Hispaniola au ajuns în Spania. Ferdinand și Isabella erau deja nemulțumiți pentru că primeau puțin aur din Lumea Nouă, iar foarte puțini amerindieni fuseseră convertiți la catolicism. Nemaiavând încredere în capacitatea lui Columb de a guverna colonia, monarhii l-au rechemat în Spania în 1496. În decurs de doi ani, însă, el i-a convins pe rege și pe regină să-l trimită înapoi în Hispaniola. În această a treia călătorie, Columb a navigat de-a lungul coastei Venezuelei, devenind astfel primul european care a văzut continentul Americii de Sud .

Când Columb s-a întors în Spania, l-a lăsat pe fratele său Bartolomeo la Isabela. Între timp, Bartolomeo mutase așezarea în partea de sud a insulei, într-un loc numit Santo Domingo. La sosirea în Santo Domingo în august 1498, Columb a fost afectat de numeroase probleme. Spaniolii găseau aur doar în cantități mici și nu existau suficienți muncitori nativi. Fricțiunile au continuat, de asemenea, între nativii americani supraviețuitori și coloniști. Moartea și bolile erau larg răspândite, proviziile erau rare, iar condițiile de viață erau precare. Nu a trecut mult timp până când coloniștii spanioli l-au contestat deschis pe Columb.

În cele din urmă, Ferdinand și Isabella l-au trimis pe Francisco de Bobadilla (d. 1502) să-l înlocuiască pe Columb ca guvernator. Când Bobadilla a sosit la Santo Domingo în 1500, a găsit colonia în haos. Cadavrele a șapte spanioli rebeli atârnau în piața orașului, iar fratele lui Columb, Diego, plănuia să spânzure alți cinci. Columb însuși încerca să înăbușe o rebeliune într-o altă parte a insulei, iar Bartolomeo făcea eforturi similare în altă parte. După ce i-a arestat pe toți cei trei bărbați, Bobadilla a ordonat ca aceștia să fie înlănțuiți și trimiși înapoi în Spania pentru a fi judecați. Deși Columb și-a pierdut ulterior toate titlurile, cu excepția celui de amiral, în anii petrecuți în Hispaniola devenise un om bogat. În 1502, a pornit într-o a patra călătorie în Caraibe, dar călătoria s-a încheiat.