$$$

 Dragostea a pătruns în viața ei cu un an înainte de moarte, într-un moment în care pierduse orice speranță.

În existența ei zbuciumată a apărut un tânăr emigrant grec, frizer de meserie, care i-a întins mâna într-un ceas de restriște și i-a oferit inima sa.

S-au cunoscut într-un spital – loc ce devenise pentru ea, în ultimii ani, a doua casă. O succesiune de accidente, traume severe, dureri persistente, morfină, o depresie adâncă – aceasta era starea în care trăia acum mereu.

El i-a intrat în salon cu o păpușă și i-a spus că îi va purta noroc, pentru că nu era o jucărie oarecare, ci una de pe meleagurile lui natale, din Grecia. Édith a zâmbit, dar a doua zi el s-a întors cu flori, iar în scurt timp i-a cerut mâna.

Édith s-a împotrivit, vorbind despre viața ei grea, despre diferența de vârstă. El a ascultat-o cu răbdare și i-a răspuns:

— Pentru mine, tu te-ai născut în ziua în care te-am văzut întâia oară.

După doar două luni, Théophanis, cu un entuziasm copilăresc, i-a întrebat pe părinții lui ce ar zice dacă le-ar face cunoștință cu Édith Piaf. Părinții și sora lui, Christie Lom, au rămas fără cuvinte. Ezitând, au spus „da”. Theo a zâmbit: „Ne așteaptă în mașină.”

După o săptămână, Piaf a fost invitată la ceai în casa familiei lui. Deși rudele băiatului erau îngrijorate, temerile lor s-au risipit: Piaf era în viața de zi cu zi o femeie modestă, sfioasă. La început, părinții și sora lui Theo nici nu puteau bănui că între el și Édith era ceva mai mult decât o simplă prietenie.

Când au aflat de relația lor, tatăl lui Theo s-a înfuriat, amintindu-i fiului trecutul lui Piaf și distanța dintre ei în ani. Să o iubești pe Édith ca artistă era una, să accepți o căsătorie cu ea – cu totul altceva. Piaf însă a înțeles neliniștea familiei și a început să le caute bunăvoința, promițând că îl va transforma pe Theo într-o vedetă.

I-a ales și un pseudonim: de acum înainte era Theo Sarapo – de la grecescul „S’agapo”, adică „Te iubesc”, rostit cu acel „r” franțuzesc prelung. Era singura expresie grecească pe care Piaf o cunoștea.

Sora lui Theo a scris mai târziu o carte despre această poveste. Nimeni nu știa mai bine decât ea de ce fratele său a iubit-o pe Édith. Alături de fetele de vârsta lui, Theo nu simțea că este bărbat cu adevărat. Piaf era altfel – profundă, înțelegătoare. Cu puțin timp înainte de a o cunoaște, Theo fusese pe front, în Algeria. Văzuse moartea cu ochii și învățase să trăiască clipa. Piaf, marcată de atâtea suferințe, era asemenea lui.

Au urcat împreună pentru prima oară pe scena sălii pariziene „Olympia”. Cântau despre dragoste și păreau fericiți.

„Oamenii care nu se gândesc la iubire sunt incompleți. Cei care au încetat să creadă în ea doar pentru că au suferit, nu vor iubi niciodată cu adevărat.” – Édith Piaf

Nunta a avut loc pe 9 octombrie 1962. Deși mai fusese căsătorită, Piaf a primit permisiunea de a se cununa cu Theo în biserica ortodoxă greacă de pe strada Georges Bizet – pentru asta, a trecut la ortodoxie. Curioșii au fost mai mulți decât rudele, dar, indiferent de câte bârfe s-au spus, mirii erau fericiți.

Cadoul de nuntă al lui Édith pentru Theo a fost o jucărie – o cale ferată miniaturală. Nu una oarecare. Trenul electric traversa orașul tinereții lui: La Frette-sur-Seine. Căsuțele pictate pe placaj reproduceau fidel străduțele din micul oraș de lângă Paris. Theo le-a recunoscut imediat – chiar și frizeria tatălui său era acolo.

Prin iubirea lor, Theo și Édith au reușit să convingă și cei mai sceptici: nu era un mezalianț, ci o poveste adevărată de dragoste. Mai ales că, în preajma căsătoriei, Piaf rămăsese fără avere – tot ce avusese risipise, copleșită de datorii. Ipoteza publicului că Theo era un profitor s-a destrămat fără vreo dovadă.

La finalul vieții, Piaf a primit ceea ce considera „nemeritat”: o grijă nesfârșită din partea lui Theo, care o admira nespus. Tânărul de 27 de ani își petrecea toate zilele și nopțile alături de soția sa, hrănind-o cu lingurița. Îi aducea daruri, îi citea, îi alina clipele grele. Se uita cu drag la femeia lui iubită, deși era chinuită, plină de cicatrici, cu mâini umflate și neputința de a se îngriji singură. Dar el o iubea, pur și simplu.

O îngrijea cu tandrețe, îi citea cu voce caldă, îi oferea comedii să zâmbească. Până la ultima ei suflare, i-a arătat că este dorită și iubită. A rămas alături de micul „vrăbiuț” francez, doborât de dureri și suferință, chiar și atunci când ea nu-l mai recunoștea.

Édith Piaf s-a stins în 1963. Întreaga Franță a plâns pierderea ei. O iubeau pentru vocea unică, imposibil de confundat. Dintre multele ei cântece, cele mai cunoscute rămân „Imnul iubirii”, „Milord”, „Non, je ne regrette rien”. De la cântăreață de cabaret la stea pe cele mai mari scene ale lumii, Piaf și-a cucerit locul pe Olimpul muzicii franceze și internaționale.

În urma ei, Theo Sarapo a moștenit nu averi, ci datorii de milioane de franci. Știa de ele încă dinaintea nunții. A vândut apartamentul pentru a le plăti, iar aproape toate onorariile lui mergeau către acoperirea facturilor rămase de la Édith.