$$$

 MACHU PICCHU

Machu Picchu, situl ruinelor antice incașe situat la aproximativ 50 de mile (80 km) nord-vest de Cuzco, Peru, în Cordillera de Vilcabamba din Munții Anzi. Este cocoțat deasupra văii râului Urubamba într-o șa îngustă între două vârfuri ascuțite - Machu Picchu ("Vârful Vechi") și Huayna Picchu ("Vârful Nou") - la o altitudine de 7.710 picioare (2.350 de metri). Una dintre puținele ruine precolumbiene găsite aproape intacte, Machu Picchu a fost desemnată sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1983.

Deși locul a scăpat de detectarea spaniolilor, este posibil să fi fost vizitat de aventurierul german Augusto Berns în 1867. Cu toate acestea, existența Machu Picchu nu a fost cunoscută pe scară largă în Occident până când a fost "descoperită" în 1911 de profesorul de la Universitatea Yale, Hiram Bingham, care a fost condus la sit de Melchor Arteaga, un rezident local vorbitor de quechua. Bingham a căutat Vilcabamba (Vilcapampa), "orașul pierdut al incașilor", de unde ultimii conducători incași au condus o rebeliune împotriva stăpânirii spaniole până în 1572. El a citat dovezi din săpăturile sale din 1912 de la Machu Picchu, care au fost sponsorizate de Universitatea Yale și National Geographic Society, în etichetarea sitului ca Vilcabamba; Cu toate acestea, această interpretare nu mai este acceptată pe scară largă. (Cu toate acestea, multe surse încă urmează precedentul lui Bingham și etichetează în mod eronat Machu Picchu ca fiind "orașul pierdut al incașilor").

Dovezile au asociat mai târziu Vilcabamba cu o altă ruină, Espíritu Pampa, care a fost descoperită și de Bingham. În 1964, Espíritu Pampa a fost excavat pe scară largă sub conducerea exploratorului american Gene Savoy. Situl era mult deteriorat și acoperit de pădure, dar Savoy a descoperit acolo rămășițe de aproximativ 300 de case incași și 50 sau mai multe alte clădiri, precum și terase extinse, dovedind că Espíritu Pampa era o așezare mult mai mare.

Machu Picchu a fost excavat în continuare în 1915 de Bingham, în 1934 de arheologul peruan Luis E. Valcarcel, iar în 1940-41 de Paul Fejos. Descoperiri suplimentare de-a lungul Cordillera de Vilcabamba au arătat că Machu Picchu a fost unul dintr-o serie de pucaras (situri fortificate), tambos (cazărmi sau hanuri) și turnuri de semnalizare de-a lungul extensiei autostrăzi incașe.

Locuințele de la Machu Picchu au fost probabil construite și ocupate de la mijlocul secolului al XV-lea până la începutul sau mijlocul secolului al XVI-lea. Stilul de construcție al lui Machu Picchu și alte dovezi sugerează că a fost un complex de palate al conducătorului Pachacuti Inca Yupanqui (care a domnit c. 1438-71). Câteva zeci de schelete au fost excavate acolo în 1912 și, deoarece majoritatea dintre acestea au fost inițial identificate ca fiind femei, Bingham a sugerat că Machu Picchu a fost un sanctuar pentru Fecioarele Soarelui (Femeile Alese), un grup de elită incași. Cu toate acestea, tehnologia de la începutul secolului 21 a identificat o proporție semnificativă de bărbați și o mare diversitate de tipuri fizice. Atât rămășițele scheletice, cât și cele materiale sugerează acum cercetătorilor că Machu Picchu a servit ca refugiu regal. Motivul abandonării sitului este, de asemenea, necunoscut, dar lipsa apei ar fi putut fi un factor.

Nivelul ridicat de conservare și aspectul general al ruinei sunt remarcabile. Porțiunile sale sudice, estice și vestice sunt înconjurate de zeci de terase agricole în trepte udate anterior de un sistem de apeducte. Unele dintre aceste terase erau încă folosite de indienii locali când Bingham a sosit în 1911. Pasarele și mii de trepte, formate din blocuri de piatră, precum și puncte de sprijin sculptate în stânca de dedesubt, leagă piețele, zonele rezidențiale, terasele, cimitirul și clădirile majore. Piața Principală, parțial împărțită de terase largi, se află la capătul central-nordic al sitului. La capătul sud-estic se află singura intrare formală, care duce la Calea Incașilor.

Puține dintre structurile de granit alb din Machu Picchu au piatră la fel de rafinată ca cea găsită în Cuzco, dar câteva sunt demne de remarcat. În partea sudică a ruinei se află Stânca Sacră, cunoscută și sub numele de Templul Soarelui (a fost numit Mausoleul de către Bingham). Se concentrează pe o masă de rocă înclinată cu o mică grotă; pereții din piatră tăiată completează unele dintre trăsăturile sale neregulate. Deasupra stâncii se ridică incinta în formă de potcoavă cunoscută sub numele de Turnul Militar. În partea de vest a Machu Picchu se află cartierul templului, cunoscut și sub numele de Acropole. Templul celor Trei Ferestre este o sală de 35 de picioare (10,6 metri) lungime și 14 picioare (4,2 metri) lățime, cu trei ferestre trapezoidale (cele mai mari cunoscute în arhitectura incașă) pe un perete, care este construit din pietre poligonale. Se află lângă colțul de sud-vest al Main Plaza. De asemenea, în apropierea Pieței Principale se află Intihuatana (Stâlpul Soarelui), un cadran solar ceremonial conservat în mod unic, format dintr-un stâlp larg și un piedestal, care au fost sculptate ca o singură unitate și au o înălțime de 1,8 metri. În 2000, acest lungmetraj a fost deteriorat în timpul filmărilor unei reclame la bere. Palatul Prințesei este o structură pe două niveluri din piatră foarte lucrată care probabil a găzduit un membru al nobilimii incașe. Palatul Incașilor este un complex de camere cu pereți de nișă și o curte. La celălalt capăt al Machu Picchu, o altă potecă duce la faimosul Pod Inca, o structură de frânghie care traversează râul Urubamba. Multe alte orașe ruinate – cum ar fi cel din vârful întunecat al Huayna Picchu, care este accesibil printr-o scară lungă și abruptă și o potecă – au fost construite în regiune; Machu Picchu este doar cel mai excavat dintre acestea.

Machu Picchu este cea mai importantă atracție turistică din Peru, atrăgând vizitatori din întreaga lume. Din acest motiv, guvernul peruan dorește să repatrieze materialele duse de Bingham la Yale. Ruinele sunt de obicei ajunse într-o excursie de o zi din Cuzco, mai întâi luând o cale ferată cu ecartament îngust și apoi urcând aproape 500 de metri din valea râului Urubamba pe un drum șerpuit. Un număr mai mic de vizitatori sosesc prin drumeții pe Drumul Incașilor. Porțiunea de traseu de la stația de tren "km 88" până la Machu Picchu este în mod normal parcursă în trei până la șase zile. Este compus din câteva mii de trepte tăiate în piatră, numeroase ziduri înalte de sprijin, tuneluri și alte fapte ale ingineriei clasice; traseul traversează o gamă largă de altitudini între aproximativ 8.530 și 13.780 de picioare (2.600 și 4.200 de metri) și este mărginit de ruine incași de diferite tipuri și dimensiuni. La Machu Picchu există un hotel cu restaurant, iar băile termale se află în satul Aguas Calientes din apropiere. Podul Inca și alte părți din Machu Picchu au fost avariate de un incendiu forestier în august 1997, dar restaurarea a început imediat după aceea. Îngrijorarea pentru pagubele cauzate de turism a fost sporită de discuțiile despre construirea unei legături cu telecabina către sit.