$$$

 BĂTĂLIA DE LA MARATON (490 Î.e.n.)

Câmpul de luptă

Bătălia s-a dat pe câmpia plată de la baza golfului Maraton. La vest se întindea lanțul muntos care înconjura micul sat cuibărit în interiorul său, în timp ce la est se întindea golful și Marea Egee dincolo de acesta. Perșii își aveau sediul în nordul câmpiei, lângă izvorul Macaria, în timp ce grecii își așezau tabăra pe dealurile din sud, lângă sanctuarul lui Heracle. În spatele liniilor de luptă persane se afla o mlaștină sau un golf dinspre mare.

Armatele

Perșii, conduși de Datis și Artaphernes, aveau o forță de luptă de 16-20.000 de oameni, cu mai puțin de 1.000 de cavaleri. Era o forță bazată pe infanterie, cu un contingent mare de arcași. Armata nu era un amestec poliglot de etnii, ci predominant iraniană și scită. Aceasta nu era o armată invadatoare, ci o demonstrație de putere ca parte a unui atac diplomatic - amenințarea care susținea cererile de pământ și apă.

Grecii erau conduși de un comitet format din 10 generali, inclusiv Miltiade, bătrânul tiran al Chersonesului, și un comandant, Callimachus. Atenienii au reușit să trimită pe teren între 9 și 10.000 de hopliți, iar singurii lor aliați prezenți au fost plateenii, cu alți 600 de hopliți. Deși grecii nu aveau cavalerie prezentă, aceștia ar fi fost susținuți de infanterie ușoară, cu un număr nedeterminat. Deși atenienii nu erau depășiți numeric cu un factor atât de mare pe cât este descris în mod tradițional, aceștia se confruntau totuși cu până la de două ori mai mulți oameni decât ei înșiși.

Bătălia (Herodot, VI.103–124; Plutarh, Viața lui Aristide, 5)

În timp ce armata lui Datis se oprise în Eretria, el a trimis un mesager la Atena, oferindu-le șansa de a se preda, care a fost ulterior refuzată. Din Atena au fost trimiși imediat alergători în toate statele grecești, în căutare de sprijin, dar doar doi au răspuns în favoarea lor. Foștii lor aliați din Plataea au spus da, la fel ca și spartanii - în teorie. Alergătorul profesionist, Pheidippides, a parcurs călătoria de 240 km în mai puțin de 36 de ore, când a fost informat că spartanii vor ajuta Atena, dar că nu pot părăsi orașul în forțe înainte de sfârșitul festivalului Carnea, care mai avea încă șase zile.

Când diversele rapoarte s-au întors la Atena, a fost convocată o altă întâlnire pentru a decide ce să facă. Mulți au susținut închiderea porților și apărarea zidurilor orașului; sezonul de campanie urma să se încheie în curând, ceea ce însemna că Atena trebuia să reziste doar câteva luni înainte ca perșii să plece, din cauza furtunilor de iarnă care le-ar fi putut deteriora flota. Dar Miltiade a înaintat o moțiune ca, de îndată ce ar afla unde debarcaseră perșii, atenienii să-și ia proviziile și să-i întâmpine pe invadatori pe câmpul de luptă, lăsând orașul în mâinile zeilor. Moțiunea sa a fost adoptată.

Când perșii au ajuns la Maraton și și-au stabilit tabăra lângă izvorul Macaria, Atena ar fi aflat de sosirea lor într-un timp foarte scurt. Atenei au fost chemați la adunare și au ieșit curând din oraș, luând drumul sudic spre câmpie, urmând coasta. La sosire, și-au stabilit tabăra pe terenul înalt, lângă sanctuarul lui Heracle, asigurându-și astfel o sursă sigură de apă, și li s-a alăturat curând mica armată trimisă din Plataea.

Generalii atenieni se aflau într-o dilemă. Jumătate dintre ei credeau că erau prea puțini la număr pentru a lupta împotriva perșilor și că ar trebui să amâne o confruntare până la sosirea spartanilor. Însă cealaltă jumătate considera că era nevoie de o bătălie și în curând, existând, fără îndoială, îngrijorări cu privire la cât timp ar putea rămâne Atena relativ nepăzită. Miltiade s-a dus la comandantul general, Callimah, pentru a da votul decisiv și l-a convins cu succes să voteze pentru luptă.

În urma acestui vot, atenienii s-au abținut în continuare să intre pe câmpie. Nu puteau pur și simplu să mărșăluiască în câmpie ca jertfă pentru săgețile și caii perși, aveau nevoie de un plan de acțiune. Perșii, la rândul lor, erau mulțumiți de întârziere, deoarece nu aveau prea multă dorință de a lupta împotriva unei forțe grecești atât de mari. Datis se baza pe conflicte interne care îi loveau pe atenieni, fie în tabără, fie în oraș, permițând armatei sale acces liber la țintă. În fiecare zi, perșii se așezau în ordine de luptă, iar apoi, când nu se oferea nicio bătălie, începeau să jefuiască împrejurimile. Acest tipar s-a repetat timp de câteva zile, iar Miltiade l-a studiat cu atenție.

Perșii nu aveau să înceapă să părăsească tabăra decât după ivirea zorilor, infanteria fiind în frunte. Odată ce caii lor erau hrăniți, adăpați, înfrânați, înșeuați și gata de acțiune, erau conduși pe un drum îngust dintre izvor și muntele din vestul acestuia, pe câmpie, unde au fost ultimii care și-au ocupat poziția în formațiunea persană. Trecerea pe lângă izvor le-a luat cavaleriei aproape o oră, înainte de a se putea aranja în formațiunea stabilită pe câmpie. Miltiade a urmărit acest lucru iar și iar, așteptând ziua în care să-și ia conducerea pentru a putea acționa.

Miltiade i-a pregătit pe greci în dimineața zilei în care a primit comanda și a dat ordinele de formare a liniilor. Callimachus și-a ocupat locul cuvenit pe aripa dreaptă, în timp ce cele zece triburi ale Atenei au fost numărate și așezate la locul lor, plateenii ocupând aripa stângă. Linia desfășurată a început marșul spre câmpie.

Când armata lui Miltiade a sosit, infanteria persană începuse deja să-și așeze liniile, oferindu-i lui Miltiade ultima piesă a puzzle-ului său tactic. Știind că linia persană era mai lungă decât a sa, își aranjase deja armata pentru a face față acestui lucru, subțiend centrul armatei sale și extinzându-și aripile, lăsând în același timp o concentrație mai mare de oameni. Văzând linia persană așa cum se aranja le-a permis grecilor să o potrivească perfect, evitând orice teamă de a fi flancați.

Grecii s-au oprit la o milă de inamic și s-au liniștit. S-au adus sacrificii, iar semnele prevestitoare au fost favorabile. Era acum sau niciodată. Liniile persane erau aproape complete, dar caii încă nu se vedeau nicăieri: grecilor li s-a dat ordin să avanseze.

Datis privea din centrul liniilor persane, șocat de priveliștea din fața lui. Grecii nu veneau doar la luptă, ci veneau în fugă. Unde erau arcașii greci ca să le acopere înaintarea? Unde era cavaleria greacă ca să le sprijine flancurile și să se protejeze de cavaleria inamică? Ce nebuni ar intra într-o formație detașată și ar ataca frontal o forță inamică mai mare? Dar aceasta era priveliștea cu care se confruntă.

Pe măsură ce atacul grecilor se apropia din ce în ce mai mult, Datis și-a dat ordinele. Miltiade s-ar fi putut teme de calul său persan, dar Datis avea o armă mai puternică în armata sa. Liniile frontului persan și-au ridicat zidurile gigantice de scuturi, în timp ce arcașii infami ai lui Datis își îndreptau săgețile și așteptau. Când atacul grecilor i-a adus la o optime de milă de linia persană, ordinul a fost dat și un nor de săgeți a fost declanșat.

O umbră amenințătoare a alunecat peste hoplitul grec în timp ce alergau. Neînfricați, înaintarea lor nu a șovăit niciodată, iar majoritatea săgeților persane au căzut inofensiv pe podeaua unde se aflau odinioară grecii. Deși câțiva hopliți au fost loviți, atacul nu și-a pierdut avântul. Când grecii s-au întâlnit cu linia persană, zidul înalt din scuturi de răchită a fost dărâmat și a izbucnit o încăierare brutală, arcașii perși înlocuind arcul cu toporul, sabia și sulița.

Luptele au fost echilibrate pentru perioade lungi de timp. Slăbiciunea centrului grec nu a putut rezista mult timp. Sarcina sa era să reziste cât mai mult timp posibil, oferind fiecărei aripi cea mai mare șansă de a câștiga confruntările. Pe măsură ce haosul creștea, un soldat persan uriaș, cu o barbă care îi acoperea o mare parte din propriul scut, a înaintat și l-a măcelărit pe hoplitul din fața sa. Brutalitatea morții l-a făcut pe următorul hoplit grec din calea sa, Epizelus, să se oprească imediat psihologic și să-și piardă capacitatea de a vedea, dar persanul l-a trecut pe lângă el ca o fantomă în noapte.

Centrul de elită persan apăsa din ce în ce mai mult asupra liniei grecești, până când aceasta a început în cele din urmă să cedeze. Datis trebuia doar să-și termine treaba în centru și apoi să-și folosească luptătorii de elită pentru a flanca aripile grecești care urmau să fie izolate, dar raportul complet al bătăliei a ajuns la el pe măsură ce tot mai mulți greci au început să fugă în calea sa. Aripile persane fuseseră învinse, iar Datis era în pericol de a fi încercuit.

Luptele de pe flancuri fuseseră la fel de brutale, dar grecii reușiseră să egaleze numărul de oameni ai dușmanilor perși și să-i forțeze să se retragă. Pe măsură ce liniile persane au început să se destrame, acestea au intrat rapid în fugă. Acest lucru le-a dat timp grecilor epuizați să se recupereze și să se regrupeze, rezistând tentației de a-i doborî pe inamici în timp ce fugeau.

Datis nu și-a permis să fie izolat de nave. Le-a ordonat oamenilor săi din centrul câmpului de luptă să se întoarcă și să se îndrepte spre țărm. În timp ce oamenii săi se retrăgeau rapid, ruptura dintre cele două aripi grecești încă nu reușise să se închidă, oferindu-i o fereastră de oportunitate pentru a se lupta să iasă. Când grecii au văzut avansul lui Datis, ambele aripi s-au mișcat pentru a ataca flancurile, dar le-a lipsit coordonarea și disciplina necesare pentru a-l izola complet.

În momentul în care cele două aripi grecești s-au unit, acestea deja urmăreau spatele soldaților perși spre corăbiile de pe țărm. Cei mai rapizi dintre greci au reușit să doboare câțiva perși rămași în urmă, dar abia după ce perșii au încercat să se îmbarce pe corăbiile lor, grecii i-au ajuns în masă și a urmat o nouă încăierare. Multe corpuri persane au căzut sub vârful suliței grecești, altele au alunecat în apă și au fost ucise fără milă. Dar perșii au luptat până la capăt, corpul ciuruit de sulițe al lui Callimah rămânând ca un trofeu morbid al dorinței lor de a supraviețui.

Grecii au încercat să pună mâna pe corăbii înainte ca acestea să poată ieși pe mare, dar cel puțin un om și-a pierdut mâna în acest proces, lovit de braț de un topor. În ciuda necazurilor lor, grecii au putut revendica doar șapte nave, în timp ce priveau marea flotă părăsind țărmurile lor și reflectau la bătălia grea căreia tocmai îi supraviețuiseră.

Unul dintre cele 10 triburi, condus de Aristide, a fost lăsat pe câmpul de luptă pentru a păzi captivii și prada care fuseseră revendicate și pentru a supraveghea grecii căzuți. Aceasta s-a ridicat la 192 de hopliți atenieni morți, dar un număr necunoscut de plateeni și infanterie ușoară. De asemenea, au avut sarcina sumbră de a deposeda 6.400 de cadavre persane de armamentul și obiectele lor de valoare.

Urmările

Armata ateniană nu putea pierde timpul savurând victoria. Navele persane nu părăsiseră golful și nu se îndreptaseră nici spre nord, nici spre est, ci se îndreptaseră hotărât spre sud, unde puteau traversa Capul Sounion și debarca chiar lângă Atena, ocolind armata ateniană la Maraton.

Perșii primiseră un semnal din oraș care îi invita să debarce, cel mai probabil la Phaleron. Armata ateniană s-a grăbit să se întoarcă acasă și a sosit înaintea flotei. Prezența lor militară a fost suficientă pentru a descuraja navele persane ancorate să încerce o debarcare, așa că, în schimb, Datis a ordonat flotei sale să se întoarcă la Eretria. Și-a adunat cei 780 de captivi din oraș, bărbați, femei și copii, și i-a dus în Ionia, de unde au continuat pe jos spre Susa pentru a-l vedea pe Marele Rege. Doar 400 de captivi bărbați și 10 femei au supraviețuit.

Pentru perși, misiunea fusese un succes. Aceștia controlau Naxos, controlau insulele cicladice și controlau o rută maritimă neobstrucționată din Ionia direct către țărmul grecesc. Imperiul Persan fusese extins, teritoriile sale fuseseră asigurate, iar orice plan de a invada Grecia în viitor avea acum o cale sigură și scurtă pentru a face acest lucru.

Pentru atenieni, această victorie a fost începutul legendei lor. Morții lor erau arși ca eroi, iar o movilă imensă era construită în onoarea lor. Aceasta a marcat începutul glorioasei epoci de aur pentru care Atena avea să devină faimoasă și i-a consolidat pe acești oameni ca generația de aur care avea să inspire viitoarele victorii.