$$_

 INVAZIA AMERICANĂ DIN QUEBEC

Invazia americană din Quebec (septembrie 1775-iunie 1776) a fost o campanie militară întreprinsă în timpul Războiului de Independență American (1775-1783). În speranța de a determina provincia Quebec să se alăture rebeliunii, al doilea Congres Continental a trimis trupe sub comanda generalilor Richard Montgomery și Benedict Arnold pentru a ocupa Canada controlată de britanici. Invazia a culminat cu o înfrângere americană în bătălia de la Quebec.

Invazia a marcat prima campanie ofensivă condusă de Armata Continentală Americană, care a avut loc în ciuda insistenței Congresului Continental că duce un război pur defensiv. A fost o invazie pe două fronturi; o forță colonială de 1.200 de oameni sub comanda generalului Montgomery a părăsit Fort Ticonderoga în septembrie 1775, continuând să captureze Fort Saint-Jean și să ocupe Montreal. O a doua expediție de 1.100 de oameni, condusă de generalul Arnold, a plecat din Cambridge, Massachusetts, și a ajuns în orașul Quebec prin Maine. Aici, forțele lui Arnold s-au unit cu cele ale lui Montgomery, iar americanii au lansat un asalt asupra orașului Quebec pe 31 decembrie 1775. Bătălia a decurs dezastruos pentru americani; Montgomery a fost ucis, Arnold a fost rănit, iar atacul american a fost respins.

După bătălia de la Quebec, americanii au menținut un asediu cu jumătate de inimă al orașului, timp în care armata lor a fost devastată de variolă. Pe măsură ce asediul a continuat, loialiștii canadieni au reușit să întoarcă opinia publică împotriva invadatorilor americani, ceea ce a dus la tulburări în Montrealul ocupat de americani. În mai 1776, trupe britanice proaspete și mercenari hessieni sub comanda generalului John Burgoyne au sosit în Canada, încurajându-l pe guvernatorul canadian Guy Carleton să lanseze o contraofensivă. Ca urmare, Armata Continentală a rupt asediul și s-a retras la Fort Ticonderoga. Înfrângerea americană a pus capăt tuturor speranțelor ca Canada să se alăture Revoluției Americane (c. 1765-1789) și a deschis calea generalului Burgoyne pentru a-și lansa campania Saratoga prin Valea Hudson din New York în anul următor.

Fond

Când a izbucnit Războiul de Independență în 1775, provincia Quebec era încă o adăugare relativ nouă la Imperiul Britanic. Concentrată de-a lungul văii râului Saint Lawrence și extinzându-se dincolo de Marile Lacuri până la malurile râului Ohio, provincia Quebec a fost sub control francez până la războiul franco-indian (1754-1763), când orașul Quebec a fost capturat de britanici după bătălia de la Câmpiile lui Abraham (13 septembrie 1759). Când Tratatul de la Paris a pus capăt războiului în 1763, Franța și-a cedat oficial teritoriul canadian Marii Britanii. Canadienii erau acum supuși Coroanei Britanice, la fel ca și coloniștii americani din cele treisprezece colonii de-a lungul coastei Atlanticului. Cu toate acestea, războaiele franceze și indiene i-au pus pe canadieni și americani unul împotriva celuilalt timp de aproape un secol, iar acei ani de război sângeros nu au fost ușor de uitat. Coloniștii americani nu aveau încredere în vecinii lor catolici vorbitori de limbă franceză din nord.

În 1774, Parlamentul britanic a adoptat Legea Quebec, care a protejat dreptul canadienilor de a practica catolicismul și a extins granițele provinciei Quebec în valea râului Ohio. Ambele prevederi i-au jignit pe coloniștii americani; americanii protestanți se temeau de invadarea catolicismului în pământurile lor, în timp ce topografii din Virginia s-au simțit înșelați din teritoriul Ohio, care simțeau că le aparține pe bună dreptate. Cu toate acestea, în același timp, conflictul se intensifica între cele treisprezece colonii și Parlamentul britanic, iar până în toamnă, mulți credeau că războiul era inevitabil. În ciuda urii generaționale dintre franco-canadieni și americani, Primul Congres Continental a recunoscut valoarea sprijinului canadian și a invitat oficial provincia Quebec să se alăture luptei împotriva tiraniei britanice. Congresul nu a primit niciun răspuns.

Pe 19 aprilie 1775, tensiunile au izbucnit când primele focuri de armă ale Războiului de Independență American au fost trase în Massachusetts în bătăliile de la Lexington și Concord, care au dus la o victorie americană. Pe măsură ce coloniștii au început să asedieze forțele britanice ascunse în Boston, un alt grup de milițieni coloniali sub comanda lui Benedict Arnold și Ethan Allen a capturat Fortul Ticonderoga de pe lacul Champlain. În raportul lor către cel de-al doilea Congres continental, Arnold și Allen au remarcat că provincia Quebec era slab apărată doar de miliții și putea fi ocupată de o armată americană de până la 1.200 de oameni. Atât Arnold, cât și Allen au cerut onoarea de a conduce o astfel de campanie, dar ideea a fost inițial respinsă de Congresul Continental, care nu a vrut să pară agresori în conflict.

Între timp, războiul a continuat să escaladeze; Bătălia de la Bunker Hill (17 iunie 1775) a avut ca rezultat pierderi britanice îngrozitoare și a redus considerabil șansele unui compromis pașnic. Chiar dacă Congresul a trimis Petiția Ramurii de Măslin la Londra într-un ultim efort de a negocia pacea, a început să se pregătească pentru un conflict prelungit, organizând Armata Continentală sub comanda generalului George Washington. Unii delegați ai Congresului au început să reconsidere o invazie a Quebecului, mai ales după ce s-a aflat că generalul Guy Carleton, guvernatorul britanic al Quebecului, întărea fortificațiile canadiene și folosea în mod activ Canada ca bază de la care să curteze Confederația Iroquois pentru a fi de partea britanicilor. La sfârșitul lunii iunie 1775, Congresul i-a dat generalului Philip Schuyler permisiunea de a începe să planifice o invazie canadiană, dacă ar fi avut ocazia; speranța era că o invazie americană îi va convinge pe patrioții canadieni să se ridice împotriva britanicilor și să se alăture cauzei americane ca a paisprezecea colonie.

Expediția lui Montgomery

Generalul Schuyler a început imediat să organizeze o expediție la Fort Ticonderoga. Până în august, Schuyler adunase aproximativ 1.200 de oameni, inclusiv Ethan Allen și faimoasa sa miliție, Green Mountain Boys. Chiar înainte de începerea invaziei, Schuyler s-a îmbolnăvit și i-a predat comanda expediției generalului-maior Richard Montgomery. Un veteran de origine irlandeză al războiului franco-indian, Montgomery a demisionat din armata britanică în 1772 înainte de a se stabili la New York, unde s-a căsătorit într-o familie de patrioți americani înflăcărați. Montgomery s-a identificat rapid ca american și a adoptat convingerile anti-britanice ale soției sale; ideologia sa politică și experiența militară l-au făcut candidatul ideal pentru a conduce atacul asupra Quebecului.

Generalul Montgomery a condus forțele coloniale din Ticonderoga la 25 august 1775, unde au urmat râul Richelieu până la Fort Saint-Jean, ajungând la 6 septembrie. Fortul Saint-Jean se afla la capătul nordic al lacului Champlain și păzea intrarea în provincia Quebec. În următoarele câteva zile, trupele coloniale s-au angajat în încăierări la periferia fortului, în care s-au luptat împotriva aliaților indigeni ai Marii Britanii, dintre care cea mai mare parte era formată din mohawki. Pe 17 septembrie, Montgomery a asediat oficial fortul. În speranța de a testa teoria că canadienii francezi se vor grăbi să ajute americanii, Montgomery i-a trimis pe Allen și pe Green Mountain Boys să recruteze o nouă miliție din rândul canadienilor. Allen, totuși, avea planuri mai ambițioase în minte; crezând că Montreal este ușor apărat, a încercat să captureze orașul pe 25 septembrie, dar a fost învins în bătălia de la Longue-Point și luat prizonier.

În ciuda acestui mic eșec, asediul Fortului Saint-Jean a continuat cu relativă ușurință. Generalul britanic Carleton nu a putut face prea mult pentru a-i împiedica progresul; bărbații dezertau din milițiile sale într-un ritm alarmant și îi lipseau soldații regulari britanici. Pe 3 noiembrie, fortul a căzut în cele din urmă în mâinile trupelor lui Montgomery. La auzul veștii, Carleton a fugit în Quebec, crezând că Montreal este de neapărat. Prin urmare, Montgomery a ocupat Montreal pe 13 noiembrie fără luptă. Montgomery a rămas la Montreal timp de câteva zile, timp în care a publicat pamflete în sprijinul cauzei americane și s-a întâlnit cu simpatizanți americani de frunte pentru a discuta despre alegerea delegaților canadieni la Congresul Continental. În timp ce se afla la Montreal, înrolările multor trupe americane au expirat, lăsând Montgomery cu doar 500 de oameni. Cu toate acestea, încurajat de succesul său recent, Montgomery a decis să meargă oricum în Quebec City, în ciuda forțelor sale epuizate. A luat 300 de oameni cu el și l-a lăsat pe generalul-maior David Wooster și 200 de soldați în garnizoană la Montreal.

Expediția lui Arnold

În timp ce Montgomery înainta spre Quebec City, o a doua expediție americană se îndrepta spre aceeași destinație. Benedict Arnold tânjea după mai multă glorie pe care o gustase când capturase Fort Ticonderoga și i-a cerut generalului Washington permisiunea de a conduce o expediție secundară în Canada în sprijinul lui Montgomery. Washington a fost de acord și i-a dat lui Arnold 1.100 de oameni pentru expediție, inclusiv Daniel Morgan și compania sa de pușcași. Pornind din Newburyport, Massachusetts, expediția lui Arnold a ajuns la gura de vărsare a râului Kennebec în ceea ce este astăzi statul Maine la 19 septembrie 1775. Planul era să ajungă la Quebec City urmând râurile din Maine.

Cu toate acestea, Arnold pare să fi subestimat cantitatea de teren pe care el și trupele sale ar trebui să o traverseze. Bărcile pe care oamenii le foloseau pentru a călători pe Kennebec aveau scurgeri, ceea ce a dus la stricarea prafului de pușcă și a proviziilor. Bărbații erau totuși bine dispuși când a venit timpul să iasă din Kennebec și să ducă bărcile de 400 de lire sterline prin sălbăticia Maine pentru a ajunge la râul Chaudière. Cu toate acestea, o combinație de vreme abisală și teren mlăștinos a distrus rapid moralul, mai ales când proviziile au început să se epuizeze la mijlocul lunii octombrie. Zeci de oameni nefericiți, udați și înfometați s-au întors în acest moment, în timp ce alții s-au îmbolnăvit și au fost lăsați să moară. Când expediția obosită a lui Arnold a ajuns la râul Saint Lawrence pe 9 noiembrie, numărau 675 de oameni, restul dezertându, murind sau fiind abandonați pe drum. Oamenii lui Arnold s-au oprit în cele din urmă la Pointe aux Trembles, la aproximativ 32 km de Quebec City, unde li s-au alăturat la începutul lunii decembrie Montgomery și trupele sale relativ vesele.

Bătălia de la Quebec

În săptămânile care au trecut între căderea Montrealului și unirea forțelor lui Montgomery și Arnold la Pointe aux Trembles, generalul Guy Carleton a pregătit orașul Quebec pentru un asediu. Carleton avea 1.800 de oameni în garnizoana sa, o forță pe care istoricul Robert Middlekauff o descrie ca fiind "un amestec ciudat de miliție, soldați scoțieni, o mână de pușcași marini și un număr mare de marinari extrași de pe navele din port" (311). Quebec era centrat în jurul Capului Diamond, situat la confluența dintre râul Saint Lawrence și afluentul său, Saint Charles. La baza Capului Diamond se afla partea orașului cunoscută sub numele de Orașul de Jos, care era apărată de palisade construite în grabă și de un bloc. Partea principală a orașului, numită Orașul de Sus, era protejată pe trei laturi de stânci abrupte, iar pe partea de vest de un zid de 30 de picioare care domina Câmpiile lui Abraham.

Montgomery, Arnold și cei 1.200 de oameni au înconjurat orașul și, pe 6 decembrie, au început să asedieze. Au trimis o scrisoare lui Carleton cerându-i predarea, dar comandantul britanic a refuzat, arzând scrisoarea fără să o citească. Carleton știa că timpul era de partea lui; a trebuit să reziste doar până în primăvară, când gheața de pe Saint Lawrence s-a dezghețat, permițând întăririlor britanice să navigheze pe râu în ajutorul său. În plus, contractele de înrolare ale majorității trupelor americane nefericite și înfometate urmau să expire la sfârșitul anului și devenea din ce în ce mai clar că majoritatea nu aveau de gând să se înroleze din nou. Montgomery și-a dat seama că trebuie să cucerească orașul înainte de noul an și a decis că cea mai bună șansă era să aștepte până la o furtună de zăpadă, când ar putea să se apropie de Quebec și să escaladeze zidurile fără să fie detectat, luând garnizoana prin surprindere. Pe 27 decembrie, Montgomery a primit viscolul pe care îl aștepta, dar până când și-a pus oamenii pe poziție, furtuna s-a potolit și a fost forțat să anuleze asaltul.

Avea să aibă o altă șansă în noaptea de 30 decembrie, când un alt viscol puternic, chiar mai rău decât precedentul, a lovit Quebecul. Montgomery a avut nevoie de trei ore pentru a-și pune oamenii pe poziție și abia la ora 2 dimineața pe 31 decembrie au început să se miște. Planul era să atace Orașul de Jos, unde se credea că apărarea britanică era cea mai slabă; Arnold a condus 600 de oameni împotriva părții de nord a orașului de jos, în timp ce Montgomery a condus 300 de oameni împotriva părții sudice. Oamenii lui Montgomery au tras rachete în aer pentru a anunța trupele lui Arnold că este timpul să avanseze, dar cu vizibilitatea scăzută, ambele grupuri au devenit curând dezorientate și confuze în zăpada orbitoare. Oamenii lui Montgomery s-au apropiat în cele din urmă de zidurile Quebecului în jurul orei 5 dimineața, dar santinelele britanice au văzut lumina care emana de la felinarele americanilor. Alarma a fost dată, iar britanicii au deschis focul odată ce trupele lui Montgomery au fost la distanță apropiată.

Generalul Montgomery a fost ucis aproape instantaneu, corpul său fiind sfărâmat de gloanțe trase de un tun britanic. Trupele sale s-au clătinat și apoi s-au rupt sub salvele britanice, supraviețuitorii fugind înapoi în întunericul furtunii. La nord, oamenii lui Arnold au fost descoperiți și au fost întâmpinați de mai multe salve de muschete britanice; deși americanii nu au putut răspunde eficient focului din cauza înălțimii zidului, au rămas pe poziție și în cele din urmă au reușit să spargă zidul. Arnold a fost rănit la picior, lăsându-l pe Daniel Morgan să preia comanda în timp ce americanii se îndreptau spre Orașul de Jos. Oamenii lui Morgan au luptat cu vitejie, dar curând au devenit confuzi când nu a existat niciun semn de Montgomery sau de oamenii săi; dezvăluirea că Montgomery a fost învins i-a făcut pe oamenii lui Morgan să intre în panică, de care Carleton a profitat rapid. Britanicii au contraatacat și i-au angajat pe americani în lupte de stradă în stradă. Până la ora 9 dimineața, bătălia s-a încheiat. Peste 400 de americani au fost capturați, inclusiv Morgan, iar alți 80 au fost uciși sau răniți. Britanicii au suferit doar 19 pierderi.

Asediul Quebecului

În ciuda înfrângerii umilitoare a americanilor, Arnold nu era încă pregătit să renunțe. S-a retras la aproximativ un kilometru de Quebec pentru a se regrupa și a aștepta, în timp ce întăririle începeau să se filtreze din colonii. În scurt timp, a încercuit orașul Quebec și a început din nou să asedieze. Dar Carleton a profitat de acalmie pentru a procura mai multe provizii și acum putea rezista luni de zile. Starea rănii lui Arnold s-a înrăutățit, forțându-l să renunțe la comandă și să se întoarcă la Montreal, unde a fost înlocuit de generalul David Wooster. Asediul a continuat cu relativ puțină dezvoltare până când încercarea lui Carleton de a rupe asediul a fost irosită în bătălia minoră de la Saint-Pierre (25 martie 1776).

În acest moment, Congresul Continental a trimis mii de întăriri în Quebec, inclusiv experimentatul general-maior John Thomas, care a preluat comanda generală. Cu toate acestea, armata americană a fost în curând devastată de variolă, care a incapacitat o mare parte a soldaților, dintre care mulți au murit în cele din urmă, inclusiv generalul Thomas însuși. În plus, nemulțumirea se înmulțea în Montrealul ocupat de americani; în timpul administrării orașului, generalul Wooster și-a făcut mulți dușmani întemnițând suspecții loialiști și forțând mai multe comunități să-și predea armele. Canadienii au ajuns să disprețuiască și trupele americane, care plăteau serviciile cu banii lor de hârtie, mai degrabă decât în valută britanică. În aprilie 1776, o delegație a Congresului Continental a sosit pentru a evalua opinia publică din Canada. Delegația, din care făcea parte Benjamin Franklin, a constatat că populația era în mare parte dispusă împotriva americanilor; deoarece scopul invaziei fusese de a obține sprijinul canadian pentru Revoluția Americană, aceasta a fost o descoperire îngrijorătoare.

Ultimul cui în sicriu a venit la sfârșitul lunii mai, când generalul britanic John Burgoyne a sosit în Canada cu mii de trupe proaspete, inclusiv auxiliari hessieni, mercenari din principatele germane Hesse-Cassel și Hesse-Hanau. Sosirea acestor forțe noi l-a încurajat pe Carleton să lanseze o contraofensivă și i-a învins pe americani în bătălia de la Trois-Rivières (8 iunie), luându-i prizonieri pe mulți dintre ei. Rămășițele armatei americane s-au retras înapoi pe râul Richelieu spre Ticonderoga, în timp ce Arnold a supravegheat evacuarea Montrealului. Până în iulie 1776, americanii au părăsit teritoriul canadian, încheindu-și invazia în eșec.

Sfârșitul

Invazia americană din Quebec a fost prima înfrângere majoră pe care americanii au suferit-o în Războiul de Independență. A fost o inițiativă dezastruoasă care i-a costat multe vieți, inclusiv cele ale lui Richard Montgomery și John Thomas, doi dintre cei mai buni comandanți ai lor. De asemenea, a pus capăt oricărei speranțe că provincia Quebec s-ar putea alătura războiului de partea americană, deoarece a pus Canada direct în brațele britanicilor. O consecință imediată a eșecului campaniei a fost că l-a poziționat pe generalul Burgoyne și armata sa britanică pentru a începe campania de la Saratoga în anul următor, în care urma să se mute din Canada în valea râului Hudson din New York. Aceasta a fost una dintre cele mai decisive campanii din război, culminând cu bătăliile de la Saratoga.