$$$

 HARRIET BEECHER STOWE - COLIBA UNCHIULUI TOM

Publicat ca carte pe 10 martie 1852, romanul anti-sclavie „ Coliba unchiului Tom” al lui Harriet Beecher Stowe a catapultat-o aproape peste noapte de la statutul de scriitoare de tradiții populare din New England la cel de celebritate națională și internațională. Vânzând un număr fără precedent de 300.000 de exemplare într-un an în Statele Unite, romanul a fost și mai popular în Marea Britanie și a fost imediat tradus în franceză, spaniolă, germană, olandeză și alte câteva zeci de limbi. În plus, probabil că mai mulți oameni au auzit romanul citit cu voce tare sau l-au văzut jucat ca pe un spectacol decât au cumpărat efectiv un exemplar, iar lipsa acordurilor internaționale privind drepturile de autor a făcut ca un număr nenumărat de exemplare să fie pur și simplu piratate, tipărite, vândute și difuzate fără ca Stowe să primească niciun ban. Influența culturală și politică a „ Coliba unchiului Tom” înainte de Războiul Civil a fost atât de mare încât Abraham Lincoln, la întâlnirea cu Stowe la Casa Albă în 1864, ar fi remarcat: „Deci, tu ești femeia care a scris cartea care a început acest mare război!” (Hedrick iv).

Indiferent dacă Lincoln a pronunțat sau nu aceste cuvinte, ele reflectă impactul profund pe care Coliba unchiului Tom l- a avut asupra dezbaterilor despre sclavie și democrația americană, deoarece chiar și susținătorii sclaviei i-au recunoscut indirect puterea scriind romane „anti-Tom” care se presupunea că corectau portretul excesiv de dură al sclaviei. Dacă Coliba unchiului Tom a fost citită și dezbătută cu vigoare în Statele Unite, a fost totodată o puternică alegorie politică pentru popoarele reprimate din străinătate, indiferent dacă au îndurat servitute prin contract (ca în Rusia, unde romanul a fost interzis) sau sclavie pură (ca în Brazilia, unde sclavia a existat până în 1888). După cum avertizează însăși Stowe în ultimul capitol din Coliba unchiului Tom, unde se adresează direct cititorilor săi în tonuri apocaliptice,

Aceasta este o epocă a lumii în care națiunile tremură și sunt zdruncinate. O influență puternică este prezentă, zguduind și zguduind lumea ca un cutremur. Și este America în siguranță? Fiecare națiune care poartă în sânul ei o mare nedreptate neremediată are în ea elementele acestei ultime convulsii. (484)

Prin urmare, Coliba unchiului Tom a fost atât un succes popular, cât și o forță morală transformatoare în dezbaterile despre sclavie și rasă, dar atât romanul, cât și reputația literară a lui Stowe au început să scadă în anii 1880, după emancipare și pe măsură ce scriitorii americani s-au orientat către forme de ficțiune mai realiste și naturaliste. Într-adevăr, romanul Coliba unchiului Tom a fost eclipsat încet în imaginația publicului de Coliba unchiului Tom, „Spectacolul lui Tom” - producții puse în scenă atât de populare între 1852-1930 încât un comentator a sugerat în 1931 că peste 10 milioane de oameni au văzut unul (Rose). Din păcate, aceste spectacole erau de obicei parodii rasiste ale textului anti-sclavie al lui Stowe și își luau libertăți substanțiale cu intriga, personajele și mesajul său. Prin anii 1940 și 1950, Coliba unchiului Tom părea demodată: afro-americanii asociau romanul cu imagini nostalgice și rasiste ale paternalismului alb și adesea (în mod eronat) luau numele eroului său titular, unchiul Tom, ca pe un eufemism pentru un bărbat de culoare slab și servil. Romanul nu a mai rezonat nici cu criticii literari, care acum valorizau complexitatea formală, ironia și subtilitatea retorică, mai degrabă decât limbajul sentimental și îndemnul politic care îi dăduseră cândva romanului puterea sa culturală extraordinară. Abia în anii 1970 și 1980, criticii feminiști și alți critici literari au început să recupereze romanul decisiv al lui Stowe și să exploreze complexitățile și contradicțiile sale surprinzătoare. După treizeci de ani de dezbateri academice, astăzi Coliba unchiului Tom este cunoscută ca un roman canonic și unul dintre puținele texte din secolul al XIX-lea - precum Litera stacojie , Moby-Dick și Aventurile lui Huckleberry Finn - ale căror implicații textuale, estetice, istorice și politice sunt supuse unor dezbateri și reevaluări frecvente.

În ciuda creșterii și descreșterii reputației sale, „ Coliba unchiului Tom” a fost o piatră de temelie în dezbaterile despre rasă și identitate națională încă de la publicarea sa în urmă cu aproximativ 160 de ani. De ce? Un motiv central este că Stowe a făcut ceva ce niciun alt scriitor nu mai făcuse până atunci: a valorificat resursele creative și natura omnivoră a romanului - o formă literară care încorporează și refractă o varietate aproape nelimitată de voci și discursuri culturale - pentru a crea un caleidoscop național al sclaviei și al relațiilor dintre negri și albi, care au fost întotdeauna în centrul istoriei națiunii. Indignată de adoptarea Legii privind sclavii fugari din 1850, care le impunea locuitorilor din nord să renunțe la sclavii fugari și incrimina orice ajutor sau confort, Stowe a jurat familiei sale să scrie ceva pentru cauza anti-sclavie și i-a spus editorului ei, Gamaliel Bailey, de la The National Era , când a început să publice romanul ca text serializat în 1851, că va continua prin a susține...

în cea mai realistă și grafică manieră posibilă, sclavia, reversurile ei, schimbările și caracterul negru, pe care am avut ample ocazii să le studiez. Nu există nicio dispută cu imaginile și toată lumea este impresionată de ele, indiferent dacă își doresc sau nu să fie așa. (Stowe, 541; sublinierea ei)

Deși a fost influențată de „nonficțiunea” tratatelor aboliționiste și a narațiunilor despre sclavi, Stowe a creat personaje și scene fictive care au indus nu numai o implicare imediată a cititorului, ci s-au pretat și la reprezentări culturale viitoare într-o serie de alte medii (pe scenă și mai târziu în film, desigur, dar și în puzzle-uri, vase ceramice, postere și alte produse din perioada antebelică).

„Coliba unchiului Tom” a fost, așadar, un fel de Harry Potter al vremii sale, dar puterea sa de lectură provine din naratorul spiritual și satiric al lui Stowe, dialogul său pătrunzător, multitudinea de personaje memorabile (atât majore, cât și minore) și forța contrapunctică a două intrigi în oglindă. Romanul începe în statul de graniță din nordul Kentucky-ului, la plantația Shelby, unde tânăra mamă sclavă Eliza Harris fuge de amenințarea vânzării ei și a fiului ei mic, Harry. Ea merge spre nord, peste râul Ohio și, în cele din urmă, își găsește libertatea în Canada și Liberia după ce se reunește cu soțul ei, George, în Indiana. De-a lungul romanului, Stowe dramatizează pericolele sclaviei pentru armonia domestică și, în special, amenințarea separării bruște pe care o îndură familiile de culoare din cauza capriciilor stăpânilor lor sau a pieței. În cazul Elizei, Stowe folosește perechea sentimentală arhetipală mamă/copil pentru a sublinia acest lucru și o face adesea destul de direct, cum ar fi atunci când naratorul ei întreabă cititorul alb (și de sex feminin) implicit:

Dacă ar fi fost Harry, mama ta sau Willie al tău, cei care ar fi fost smulși de un negustor brutal, mâine dimineață, – dacă l-ai fi văzut pe om și ai fi auzit că actele au fost semnate și livrate și că ai avut la dispoziție doar de la ora doisprezece până dimineața pentru a scăpa, – cât de repede ai fi putut merge? (95; sublinierea lui Stowe).

După cum Stowe clarifică în mod repetat prin aluzii biblice sau referințe directe, sursa supremă a unei astfel de puteri sentimentale este spirituală; când Harry o imploră pe mama sa să nu-l lase pe negustorul de sclavi Haley să-i prindă, „mama” spune „«Da, sigur »” și „cu o voce care a speriat-o pe ea însăși; căci i se părea că vine dintr-un spirit din interior, care nu făcea parte din ea” (95).

O strategie centrală a romanului Coliba unchiului Tom este, așadar, dramatizarea contradicției conform căreia „proprietatea vie” are „sentimente” naturale (termeni pe care Stowe îi folosește în titlul capitolului V), dar ea încearcă și să creeze momente de posibilă identificare între personajele (de culoare) și cititorii (albi). În cea mai faimoasă scenă a romanului (și una repetată fără greș în Tom Shows), Eliza traversează râul Ohio, acoperit de gheață, împreună cu Harry, într-o încercare disperată de a scăpa de negustorul de sclavi Haley:

Enormul fragment verde de gheață pe care a aterizat s-a clătinat și a scârțâit când greutatea ei s-a așezat asupra lui, dar ea nu a rămas acolo o clipă. Cu strigăte sălbatice și energie disperată, a sărit la un altul și apoi la încă un tort; - împiedicându-se - sărind - alunecând - sărind din nou în sus! Aici pantofii au dispărut - ciorapii i-au fost tăiați de pe picioare - în timp ce sângele i-a marcat fiecare pas; dar nu a văzut nimic, nu a simțit nimic, până când, în vag, ca într-un vis, a văzut partea din Ohio și un bărbat care o ajuta să urce malul.

În imediata prezență a scenei, diferența rasială este suspendată temporar, simpatia creează o datorie morală implicită, iar datoria morală devine o formă de acțiune socială implicită. După cum afirmă Stowe în celebrul capitol din Coliba unchiului Tom ,

Există un lucru pe care fiecare individ îl poate face – poate să se asigure că simte că este în regulă . O atmosferă de influență empatică înconjoară fiecare ființă umană; iar bărbatul sau femeia care simte cu tărie, sănătate și dreptate marile interese ale umanității este un binefăcător constant al rasei umane. (480; sublinierea lui Stowe)

Această „narațiune a libertății” Elizei (și a lui George Harris) este contrabalansată de soarta personajului titular, Tom, care este brusc smuls de lângă familia sa de la plantația Shelby și, la propriu, „vândut pe râu” (adică mutat în Sudul îndepărtat) pentru a plăti datoriile de jocuri de noroc ale stăpânului său. La început suficient de norocos să găsească un alt stăpân binevoitor în proprietarul de sclavi din New Orleans, Augustine St. Clare, Tom este vândut din nou în mod neașteptat și cumpărat de maleficul Simon Legree (care, într-o mișcare ingenioasă, este atât proprietar de plantație yankeu, cât și sudist). Ciocnirea voințelor dintre Tom, cel simplu, pios și totuși hotărât spiritual, și Legree constituie piesa centrală morală a romanului, iar Tom este înfățișat în mod clar ca o figură asemănătoare lui Hristos, care ar rezona cu publicul lui Stowe din perioada antebelică. Confruntarea sa cu Legree, însă, juxtapune și două concepții antitetice despre autoritatea legală aflate în joc în dezbaterile despre sclavie din anii 1850: dreptul la proprietate și noțiunea că jurisprudența trebuie să fie fondată pe „legea superioară” a justiției morale. Invocând ironic porunca biblică conform căreia slujitorii trebuie să-și asculte stăpânii (după ce Tom refuză să-l biciuiască pe un alt sclav), de exemplu, Legree întreabă:

„Nu sunt eu stăpânul tău? Nu am plătit eu două sute de dolari, cash, pentru tot ce se află în vechea și blestemata ta carapace neagră? Nu ești și a mea acum, cu trup și suflet?”

În adâncul suferinței fizice, copleșit de o opresiune brutală, această întrebare a împrăștiat o licărire de bucurie și triumf prin sufletul lui Tom. Se întinse brusc și, privind cu seriozitate spre cer, în timp ce lacrimile și sângele care i se amestecau pe față, exclamă: „«Nu! nu! nu! sufletul meu nu este al tău, Stăpâne! Nu l-ai cumpărat, – nu-l poți cumpăra! A fost cumpărat și plătit de cineva care este capabil să-l păstreze; – indiferent, indiferent, nu-mi poți face rău!»” (396-97).

La fel ca declarația morală de independență a lui Tom față de Legree, realizarea unică a lui Stowe în „ Coliba unchiului Tom” a fost aceea că a expus amploarea națională a sclaviei și imposibilitatea de a scăpa de complicitatea în sistem, indiferent dacă erai un proprietar de sclavi reticent și nemilos, un comerciant de sclavi, un ministru ale cărui doctrine religioase raționalizează în mod convenabil sclavia, un senator ale cărui voturi perpetuează nedreptatea morală sau, bineînțeles, sclavi ei înșiși, fie că erai precum Tom (ale cărui credințe religioase îl fac mai demn de încredere și, prin urmare, mai valoros) sau o tânără și frumoasă sclavă (a cărei frumusețe o face mai dezirabilă și, prin urmare, mult mai vulnerabilă la prădarea sexuală). În esență, Stowe arată că sclavia este un capitalism condus de razna sau, poate, un capitalism perfecționat: totul are prețul său.

Dacă însă opune argumente sentimentale, morale și religioase puterii comerțului și legii, concluziile multiple și divergente ale romanului „Coliba unchiului Tom” sugerează că Stowe nu a știut exact cum să-și încheie povestea tocmai pentru că ea, la fel ca orice alt american de la acea vreme, nu cunoștea scopul final al sclaviei în sine. Într-un final, George Harris explică de ce el și familia sa au decis să emigreze în Liberia pentru a servi mai bine „rasa mamei sale” (un act de emigrare cunoscut sub numele de „colonizare” și susținut de mulți americani, inclusiv, inițial, Lincoln, ca o soluție la emanciparea treptată sau imediată a sclavilor); într-un alt final, tânărul George Shelby, care a moștenit plantația și sclavii tatălui său din Kentucky, se angajează să-i elibereze și să-i angajeze la salarii „așa cum vom conveni”; iar în al treilea final, ultimul capitol al romanului, Stowe predică și imploră cititorii săi pentru o reconciliere intersecțională bazată pe credința creștină comună și pe binele uniunii.

Astfel, „Coliba unchiului Tom” a articulat o retorică a frăției secționale și a compromisului politic care a oferit ceva pentru aproape toată lumea și, prin urmare, a sfârșit prin a nu mulțumi pe deplin pe nimeni. Aboliționiștii și afro-americanii au salutat în general romanul ca pe o mană cerească în lupta împotriva sclaviei, dar chiar și aceștia au pus la îndoială aparenta susținere a colonizării de către Stowe și logica rasială a caracterizărilor sale. Într-o remarcă care anticipează dezbaterile actuale despre politica rasială a romanului, aboliționistul radical William Lloyd Garrison a întrebat: „Suntem curioși să știm dacă doamna Stowe crede în datoria de non-rezistență pentru omul alb, în fața oricărei indignări și pericole posibile, precum și pentru omul de culoare; dacă este pentru autoapărare din partea sa, sau a soțului, prietenilor sau țării sale, în caz de atac malign, sau dacă el dezarmează imparțial întreaga omenire în numele lui Hristos, indiferent de pericol sau suferință” (citit în Stowe 564). Chestiunile legate de colonizare și de non-rezistența lui Tom sunt complicate și mai mult de faptul că Eliza și George Harris (și alte personaje care se opun deschis sclaviei) au origini mixte, albe și negre, astfel încât agresivul (și agnosticul) George trebuie să fie aparent exilat din America, deoarece militantismul negru ar constitui un pericol pentru corpul politic (alb).

La rândul lor, susținătorii sclaviei au considerat Coliba unchiului Tom un portret naiv și presumptuos al sclaviei și au atacat neobosit romanul lui Stowe ca pe o ficțiune care pretindea doar că se bazează pe fapte. (Stowe a scris ulterior Cheia colibei unchiului Tom (1853) pentru a respinge astfel de acuzații și pentru a oferi cazurile istorice reale și arhetipurile de personaje pe care și-a construit romanul.) După cum a scris sarcastic Louisa McCord într-o recenzie publicată în Southern Quarterly Review , „În relațiile obișnuite dintre stăpân și sclav, astfel de sentimente [sentimentale] nu numai că sunt imposibile, dar simpla presupunere a lor devine ridicolă pentru oricine a analizat instituția așa cum există în Statele Unite, între omul alb și african... Stăpânul oferă protecție; sclavul o caută” (citit în Stowe 579). Mai mult, oponenții au atacat-o personal pe Stowe, întrebând cum o femeie care pretindea că știe atât de multe despre sclavie, marketing sexual și altele asemenea ar putea fi o femeie respectabilă. (La un moment dat, Stowe a primit chiar și urechea tăiată a unui sclav prin poștă după publicarea romanului.)

În ciuda performanței sale de excepție și a popularității fără precedent, „ Coliba unchiului Tom” , la fel ca „Frunze de iarbă” (1855) de Walt Whitman, deși scrisă trei ani mai târziu, dramatizează faptul că, deși literatura poate galvaniza atât indivizii, cât și comunitatea imaginară a națiunii, ea nu înlocuiește totuși justiția socială, politică și juridică. Într-adevăr, la fel ca Declarația de Independență (a cărei schiță semnată a eliminat un întreg paragraf care condamna sclavia), Constituția (și notoria sa clauză a celor trei cincimi) și Compromisurile din 1820 și 1850 , „Coliba unchiului Tom” ilustrează faptul că un compromis egoist doar ascunde diferențele fundamentale - cum ar fi cea dintre idealurile democratice declarate ale națiunii și exploatarea cetățenilor săi de culoare - și amână o contabilizare reală pentru o dată viitoare. Romanul lui Stowe a contribuit cu siguranță la declanșarea „marului război” menționat de Lincoln; cu toate acestea, războiul trebuia încă purtat și câștigat.

Surse:

Hedrick, Joan. Harriet Beecher Stowe: O viață . Oxford: Oxford University Press, 1995. Tipărit.

Rose, R. Burton. „Moartea coliviei unchiului Tom.” Overland Monthly și Out West Magazine. Decembrie 1931. Coliba unchiului Tom și cultura americană . Web. 24 iulie 2011.

Stowe, Harriet Beecher. Coliba unchiului Tom . Ed. Christopher G. Diller. Peterborough: Broadview Press, 2009. Tipărit.