$¢$

 La începutul secolului al XIX-lea, pe străzile Londrei mureau zilnic prunci. Legături de pânză, abandonate printre grămezile de gunoaie, deveniseră atât de obișnuite, încât trecătorii nici nu le mai observau.

În Anglia victoriană, femeile care rămâneau însărcinate în afara căsătoriei erau adesea alungate de familie și concediate, fiind condamnate astfel la sărăcie, prostituție sau chiar sinucidere. Așa au început să apară pe străzi acele pachețele tăcute și nedorite. Situația a continuat până când un bătrân marinar a hotărât să pună capăt acestui coșmar. Căpitanul Thomas Coram a luptat timp de 16 ani pentru a obține permisiunea de a înființa primul adăpost din Regatul Unit destinat copiilor abandonați.

În fața dumneavoastră se află tabloul Emmei Brownlow, „Copilul abandonat, reîntors la mama sa” (1858, Muzeul Foundling, Londra). Pictura surprinde momentul emoționant al regăsirii dintre o mamă și fiica sa, crescută în primul spital londonez pentru copiii părăsiți. Femeia tânără nu poartă verighetă, însă înfățișarea ei îngrijită și darurile aduse lasă să se înțeleagă că viața ei s-a schimbat în bine față de vremurile grele când a fost nevoită să-și lase copila în urmă. Copleșită de emoție, femeia scapă din mâini documentele și darurile.

Pentru Emma Brownlow, această scenă are o rezonanță profund personală. Ea era fiica lui John Brownlow, un copil abandonat în pruncie și lăsat în grija adăpostului înființat de Thomas Coram. Băiatul a avut noroc: după opt ani, mama sa s-a întors și l-a luat acasă.

Ajuns adult, John Brownlow a devenit secretar al instituției care l-a salvat, iar după mulți ani, i-a preluat conducerea. El este reprezentat în tablou, așezat la birou.

John Brownlow a scris mai multe cărți despre spitalul Foundling și l-a inspirat pe prietenul său, Charles Dickens, să creeze celebrul roman „Aventurile lui Oliver Twist”.

Spitalul pentru copiii abandonați, fondat de Thomas Coram – prima organizație caritabilă din lume – a funcționat până în anul 1954. În cei 215 ani de existență, aproape 30.000 de copii au trecut prin acest adăpost. Mulți dintre ei au fost salvați de la o moarte sigură, iar unii chiar s-au întors acasă.