$$$

 Într-o zi, capitala regelui Arthur a fost înconjurată de o armată vrăjmașă de zeci de mii de soldați. Regele acelui oștean i-a trimis o scrisoare lui Arthur, în care îi propunea să ridice asediul asupra orașului, cu o singură condiție: Arthur trebuia să răspundă la o întrebare de o complexitate aparte. I se acordau trei zile pentru a găsi răspunsul. Dacă nu izbutea, orașul urma să fie distrus.

Întrebarea era: „Ce își doresc femeile cu adevărat?”

Regele Arthur a întrebat toate femeile din regatul său, dar niciuna nu a putut să-i ofere un răspuns cert. În cele din urmă, i s-a spus că o vrăjitoare bătrână ar putea ști răspunsul, însă prețul cerut de ea ar fi unul cumplit.

Fără altă opțiune, Arthur a întrebat care este acel preț. Vrăjitoarea dorea să se mărite cu cel mai curajos cavaler al regatului, prietenul său cel mai bun – Sir Gawain. Vrăjitoarea era înspăimântătoare: bătrână, urâtă, cu un singur dinte, de o necuviință grețoasă, mâncând cu mâinile și comportându-se revoltător. Regele nu ar fi vrut, în ruptul capului, să-l sacrifice pe prietenul său, dar i-a împărtășit totul.

Spre surprinderea tuturor, Gawain a acceptat să se căsătorească cu vrăjitoarea, pentru binele poporului său și pentru libertatea orașului. Atunci, vrăjitoarea i-a oferit lui Arthur răspunsul la întrebare:

„Ceea ce își doresc femeile cel mai mult este să aibă puterea de a-și conduce propria viață.”

Astfel, orașul a fost salvat, sărbătoarea a început, iar ziua nunții a sosit.

În noaptea nunții, Gawain, cu inima strânsă, a pășit în odaie. În fața lui se afla cea mai frumoasă femeie pe care o văzuse vreodată. Uimit, a întrebat ce s-a întâmplat. Vrăjitoarea i-a spus că, drept recunoștință pentru felul în care a tratat-o când era urâtă și respingătoare, îi va oferi darul de a fi frumoasă o parte din timp, iar cealaltă parte – bătrână și hâdă. Apoi i-a cerut să aleagă: să fie frumoasă ziua, pentru ca toți s-o vadă, dar urâtă noaptea, sau dimpotrivă, frumoasă doar pentru el, în intimitatea nopții.

Gawain a reflectat și, în cele din urmă, a decis să o lase pe ea să aleagă. Atunci, fermecată de respectul lui și de libertatea oferită, ea i-a spus că va fi mereu frumoasă, pentru că el a înțeles ce-și dorește cu adevărat o femeie: să dispună de propria sa viață.

Care este, așadar, morala acestei povești lungi?

Morala este aceasta: nu contează dacă femeia ta este frumoasă sau urâtă, deșteaptă sau prostuță… Ea rămâne, oricum, o vrăjitoare.