$$$

 ENRICO FERMI

Fizicianul Enrico Fermi a construit prototipul unui reactor nuclear și a lucrat la Proiectul Manhattan pentru dezvoltarea primei bombe atomice.

Primele cercetări ale lui Enrico Fermi au fost în domeniul relativității generale și al mecanicii cuantice, dar curând s-a concentrat pe domeniul mai nou al fizicii nucleare. A câștigat Premiul Nobel în 1938 pentru munca sa în domeniul radioactivității, ceea ce i-a permis să scape din Italia fascistă și să se stabilească în Statele Unite. Apoi a construit primul reactor nuclear (Chicago Pile-1) și a lucrat la Proiectul Manhattan. Fermi a murit la Chicago în 1954. Elementul 100, fermiul, este numit în onoarea sa.

Enrico Fermi s-a născut la Roma, Italia, pe 29 septembrie 1901, al treilea copil al lui Alberto și Ida de Gattis Fermi. Ida a fost o femeie remarcabilă, educată ca profesoară, foarte inteligentă și cu o influență majoră asupra educației copiilor ei.

Se spune că interesul intens al lui Fermi pentru fizică a fost rezultatul unei tragedii familiale. Când Enrico avea 14 ani, iubitul său frate mai mare, Giulio, a murit subit. Fermi a fost devastat. Pentru a-l consola, părinții săi l-au încurajat să studieze. A dat peste câteva cărți de fizică scrise cu o jumătate de secol mai devreme și a fost complet fascinat. În adolescență, el și prietenii săi au făcut experimente de fizică pentru distracție, inclusiv testarea densității alimentării cu apă a Romei.

În 1918, Fermi a câștigat o bursă la prestigioasa Universitate Scuola Normale Superiore din Pisa, Italia. Eseul său de admitere a fost atât de impresionant încât Fermi a fost rapid promovat la programul de doctorat, absolvind cu onoruri în 1922. În 1923, a câștigat o bursă Rockefeller și a petrecut câteva luni cu renumitul profesor de fizică Max Born în Göttingen, Germania.

Curând, cariera și viața personală a lui Fermi în fizică au înflorit. În 1928, s-a căsătorit cu Laura Capon, fiica unei familii evreiești respectate din Roma. Au avut un fiu, Giulio, și o fiică pe nume Nella. Din punct de vedere profesional, Fermi a fost ales profesor de fizică teoretică la Universitatea din Roma.

În 1934, Fermi a început cea mai importantă lucrare a sa cu atomul, descoperind că transformarea nucleară poate avea loc în aproape fiecare element. Unul dintre atomii elementelor pe care i-a divizat a fost uraniul. Această lucrare a dus la descoperirea încetinirii neutronilor, ceea ce a dus la fisiunea nucleară și la producerea de noi elemente dincolo de tabelul periodic tradițional.

În 1938, Fermi a primit Premiul Nobel pentru Fizică „pentru munca sa asupra radioactivității artificiale produse de neutroni și pentru reacțiile nucleare provocate de neutronii lenți”. Această onoare a fost o salvare pentru familia Fermi. Italia fascistă tocmai instituise legi antievreiești. Ceremonia de decernare a premiului de la Stockholm, Suedia, a oferit familiei oportunitatea de a călători din Italia și de a scăpa în America.

Aflat în siguranță în Statele Unite, în 1939, Fermi a fost numit profesor de fizică la Universitatea Columbia din New York. Acolo, Fermi a descoperit că, dacă neutronii de uraniu erau emiși în uraniul fisionat, aceștia puteau diviza alți atomi de uraniu, declanșând o reacție în lanț care ar elibera cantități enorme de energie. Experimentele sale au condus la prima reacție nucleară în lanț controlată, desfășurată la Chicago, pe 2 decembrie 1942, sub stadionul de atletism din Chicago.

Ulterior, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Fermi a devenit unul dintre principalii lideri ai Proiectului Manhattan, care s-a concentrat pe dezvoltarea bombei atomice. Pentru a-și consolida angajamentul față de noua sa țară, Fermi și soția sa au devenit cetățeni americani în 1944.

După război, Fermi a fost numit în Comitetul Consultativ General al Comisiei pentru Energie Atomică. În octombrie 1949, comisia s-a întrunit pentru a discuta dezvoltarea bombei cu hidrogen. Fermi a fost însă îngrozit de această perspectivă și, ulterior, a fost coautor al unui addendum la raportul comitetului, condamnând bomba cu hidrogen în cel mai dur limbaj. Când președintele Harry S. Truman a ordonat dezvoltarea bombei - ignorând avertismentele lui Fermi și ale altora - Fermi s-a întors la Los Alamos, New Mexico, pentru a ajuta la calcule, sperând să demonstreze că realizarea unei superbombe nu era posibilă.

Fermi și-a continuat munca la Institutul pentru Studii Nucleare de la Universitatea din Chicago, unde și-a îndreptat atenția către fizica energiilor înalte și a condus investigații asupra originii razelor cosmice și teorii despre energiile fantastice prezente în particulele de raze cosmice.

Până în 1954, Fermi a fost diagnosticat cu cancer la stomac incurabil și și-a petrecut ultimele luni din viață la Chicago, supus la diverse proceduri medicale. A murit în somn pe 28 noiembrie 1954, la domiciliul său din Chicago, Illinois.