$$$

 HIROHITO

Acum 95 de ani, pe 3 martie 1921, prințul moștenitor Hirohito (mai târziu împărat Showa), în vârstă de 19 ani, a plecat din portul Yokohama pentru a petrece aproape șase luni călătorind în străinătate la bordul navei japoneze Katori, însoțit de o altă navă, Kashima.

Organizarea călătoriei Prințului Imperial în Occident a fost o sarcină complexă și a durat aproape doi ani pentru a fi planificată, începând cu 1919.

Ideea Turneului Occidental a apărut când Prințul Moștenitor Hirohito a împlinit 18 ani pe 29 aprilie 1919, iar ceremonia sa de „majorat” a avut loc pe 7 mai. Un banchet special a fost ținut în onoarea sa pe 10 mai la Palatul Imperial Kasumigaseki. Cu ocazia sărbătorii, însă, Prințul a părut indiferent. Înregistrările menționează că Prințul Moștenitor a demonstrat puțin entuziasm în conversațiile cu oaspeții săi. Atitudinea sa distantă a fost considerată deranjantă și, ca urmare, s-a elaborat un plan de a-l trimite în străinătate pentru a-și dezvolta parțial pregătirea în timp ce viitorul împărat era conturat.

Tatăl prințului moștenitor Hirohito, împăratul Taisho, a fost încă din tinerețe predispus la boli. Până în 1918, sănătatea sa se deteriorase într-o stare care îngreuna îndeplinirea îndatoririlor oficiale, iar națiunea a fost informată despre gravitatea bolii sale în 1919. Într-o perioadă în care Primul Război Mondial a pus capăt multor imperii și puteri imperiale ale lumii, inclusiv Rusia, Germania, Austro-Ungaria și Turcia, educarea viitorului împărat era de o importanță națională maximă. Prim-ministrul de atunci, Hara Takashi, și președintele Consiliului Yamagata Aritomo, împreună cu genrō (omul de stat mai în vârstă) Saionji Kinmochi, au convenit asupra și au pus în aplicare un plan de trimitere a prințului moștenitor în străinătate.

Până atunci, niciun prinț moștenitor al Japoniei nu călătorise vreodată în Occident. A existat o opoziție acerbă pe tot parcursul etapei de planificare a acestui eveniment fără precedent. Cei care s-au opus ideii au fost ghidați de împărăteasă, care considera că propunerea ca prințul să experimenteze viața în străinătate în timp ce tatăl său bolnav rămânea imobilizat era împotriva valorilor confucianiste de evlavie filială. Au existat, de asemenea, îngrijorări profunde cu privire la siguranța sa, în special având în vedere asasinarea prințului moștenitor austriac în 1914, care a declanșat Primul Război Mondial, încă proaspăt în memoria oamenilor.

Până în ianuarie 1921 și după multe dezbateri, împărăteasa a fost în cele din urmă de acord și a confirmat oficial vizita străină a prințului Hirohito. Cu toate acestea, a durat ceva timp până când itinerariul oficial a fost decis. În 1919, destinațiile propuse au fost Marea Britanie, Franța, Belgia, Italia și Statele Unite. Acest lucru s-a dovedit a fi problematic, deoarece adăugarea Statelor Unite a prelungit durata dincolo de ceea ce era considerat acceptabil. În plus, Japonia care ocupa ceea ce era o colonie germană în Pacificul de Sud a stârnit sentimentele anti-japoneze americane, iar mișcarea de independență coreeană a americanilor-coreeni care cereau independența Coreei față de Japonia a făcut ca vizita prințului Hirohito în America să fie excesiv de riscantă. Prin urmare, Statele Unite au fost eliminate din turneu pe 7 februarie 1921.

Selectarea țărilor din Europa a fost la fel de delicată. Prioritizarea unei țări față de alta a fost suficientă pentru a stârni suspiciuni minore, iar acest lucru a continuat să facă confirmarea destinațiilor oficiale practic imposibilă, cu excepția Marii Britanii. Blocajul a continuat chiar și în ajunul turneului imperial, pe 2 martie. De fapt, situațiile erau atât de tensionate încât, în afară de Marea Britanie, negocierile dintre țările europene au fost anulate complet. Itinerariul Prințului Moștenitor a rămas nerezolvat când nava imperială a acostat în Singapore. Un telegraf care solicita Casei Imperiale să confirme destinațiile a fost urmat de un răspuns pe 19 martie prin care se instruia nava să debarce în Anglia și Franța. Cei de la diferitele ambasade japoneze din Europa care facilitau posibila vizită a Prințului Hirohito s-au plâns că lipsa unui itinerar ferm a făcut ca abordarea omologilor lor pentru a găzdui o primire oficială pentru Prinț să fie destul de stângace. Între timp, Prințul și-a continuat călătoria și a ajuns în Anglia pe 9 mai, unde a îndeplinit atât îndatoriri oficiale, cât și neoficiale. Comitetul responsabil pentru călătoria sa a obținut încă câteva invitații după multe negocieri cu Belgia, Olanda și Italia, pe lângă Franța, până pe 21 mai. Cetatea Vaticanului a fost adăugată și ea în timp ce anturajul se afla la Roma, printr-o negociere directă cu Vaticanul de către unul dintre membrii personalului oficial însoțitor al Prințului Moștenitor.

După cum s-a menționat anterior, Marea Britanie a fost o țară specială pentru turneul Prințului. Aceasta se datorează în mare măsură Alianței Anglo-Japoneze semnate în 1902. În cadrul acestei alianțe, japonezii au luptat alături de britanici împotriva germanilor în timpul Primului Război Mondial. Mai mult, Marea Britanie era considerată standardul de aur pentru educarea viitorului împărat în conducerea unei monarhii constituționale în Japonia. Japonia, deja în discuții cu Marea Britanie pentru a-l primi oficial pe Prințul Edward (mai târziu regele Edward al VIII-lea) în timpul turneului său regal în Orient, a contribuit și mai mult la consolidarea relației.

Prin urmare, itinerariul Prințului Hirohito în Marea Britanie a fost planificat cu suficient timp și atenție, în consultare cu familia regală britanică și guvernul. Utilizarea navelor militare britanice Katori și Kashima în locul navelor japoneze pentru călătoria Prințului, iar porturile de escală, cu excepția Okinawa, fiind Hong Kong, Singapore, Colombo, Suez, Malta și Gibraltar, toate fiind teritorii britanice, au demonstrat efortul Japoniei de a nuanța fin relația bună dintre cele două națiuni.

Pe 9 mai, Prințul Hirohito a sosit la Portsmouth. Acolo, a fost primit de Prințul Edward, care apoi a escortat grupul la Londra cu trenul. Regele George al V-lea a întâmpinat anturajul la gara Victoria pentru a marca începutul vizitei Prințului în Marea Britanie, care a durat aproximativ 20 de zile înainte de plecarea spre Franța din Portsmouth.

Pentru a comemora vizita Prințului în Marea Britanie, volumul „Keepsake 1921” a fost publicat de Eastern Press Limited din Londra. Biblioteca Lisa Sainsbury deține un exemplar al acestui album rar, donat de Sir Hugh și Lady Cortazzi. Multe dintre imagini sunt fotografii realizate în timpul vizitei sale în Regatul Unit, inclusiv fotografii cu Prințul într-o trăsură trasă de cai alături de Regele George al V-lea în timpul paradei de bun venit de la gara Victoria până la Palatul Buckingham. Alte locații includ universitățile Oxford, Cambridge și Edinburgh. Există mai multe fotografii care prezintă banchete decadente de seară, inclusiv cele găzduite de London Japan Society. Fotografiile sunt însoțite de legende bilingve în japoneză și engleză.

„Keepsake 1921” a fost publicată, posibil cu sprijinul unor companii și organizații japoneze din Regatul Unit, iar la sfârșitul cărții sunt prezentate fotografii de grup ale personalului și asociaților afiliați la companii importante, inclusiv Yokohama Specie Bank, Sumitomo Bank, Taiwan Bank, Mitsui & Co. Ltd., Mitsubishi Corporation și Nippon Yusen. În plus, cartea este însoțită de portrete ale unor persoane numite, inclusiv Tomita Kumasaku, care a condus filiala londoneză a dealerului de artă Yamanaka Shokai, și „părintele judo-ului britanic”, Koizumi Gunji. O altă fotografie este a artistului în acuarelă Markino Yoshio, a cărui lucrare a fost prezentată într-un articol anterior. Cartea este unică nu doar pentru relatarea ilustrată a primei vizite a prințului moștenitor Hirohito în Marea Britanie, ci și pentru înțelegerea și observarea fețelor unora dintre jucătorii japonezi cheie care se aflau în țară la acea vreme.

Japonia, în schimbul ospitalității acordate vizitei Prințului Moștenitor al Japoniei în Marea Britanie, l-a primit în țară pe omologul său, Prințul Edward, Prinț de Wales (mai târziu Duce de Windsor), în 1922.

Marele turneu al Prințului Edward în Orient este ulterior compilat într-o carte care conține în principal imagini fotografiate, „Cartea Prințului de Wales în Orient: o înregistrare ilustrată a călătoriilor HMS „Renown, 1921-1922”, și publicată de Hodder & Stoughton. Un exemplar al acestei cărți se află, de asemenea, la Biblioteca Lisa Sainsbury, datorită donației generoase a lui Sir Hugh și Lady Cortazzi.

Fotografiile includ imagini sincere cu Prințul Edward îmbrăcat în kimono tradițional japonez. Vizita sa în Japonia a fost marcată, din păcate, de incendiul puternic care a izbucnit la Hotelul Imperial în timpul șederii sale: un incident care a distrus fără milă bunurile Prințului Edward.