_$$$

 O mare parte din viața sa, Amarillo Slim a petrecut-o în Las Vegas, trăind din pariuri, poker și, mai ales, prin faimoasele sale provocări lansate celor bogați sau grupurilor de jucători pasionați.

În palmaresul său se regăsesc pariuri neobișnuite, precum: dacă poate trăi o săptămână într-o toaletă a celebrului hotel-cazinou Bellagio pentru 50.000 de dolari, sau câte zile are luna august – pentru 10.000 de dolari (pariu pe care l-a câștigat) și multe altele. În medie, încheia peste 100 de pariuri pe lună, ceea ce l-a făcut celebru în întreg Las Vegasul.

Totuși, cele mai memorabile au rămas următoarele patru pariuri:

1. Meciul de tenis de masă cu unul dintre cei mai buni jucători din lume la acea vreme.

Slim a avut dreptul să aleagă cu ce va juca. Alegerea lui? Tigaia de bucătărie. A urmat trei luni de antrenamente intensive cu un jucător profesionist, perfecționându-și jocul cu tigaia. Rezultatul? Amarillo Slim a ieșit învingător.

2. Pariul de la hipodrom că va întrece o cal de curse pe o distanță de 100 de metri, cu o singură condiție – ce avea să fie anunțată abia după ce pariul va fi acceptat.

Deși formula părea ambiguă, reputația lui de om corect a convins 38 de persoane să mizeze împreună 5.000 de dolari. După oficializarea pariului, Amarillo a precizat că traseul va consta în două segmente de câte 50 de metri, iar linia de sosire era totodată și cea de start. Cunoscând bine comportamentul cailor de curse, știa că aceștia au dificultăți în a se opri brusc, astfel că el s-a întors mai repede și a câștigat cu ușurință, sub privirile uluite ale celor de față. În medie, fiecare participant a pierdut câte 130 de dolari.

3. Provocarea la biliard împotriva celebrului jucător cunoscut sub numele de Minnesota Fat.

Pariul era simplu: cine câștigă un meci de biliard. Dar nu cu tacurile obișnuite, ci... cu mături. Cine a câștigat? Firește, Amarillo Slim.

4. Pariul că va lovi o minge de golf cu o crosă, iar mingea sa se va opri mai departe decât a oricărui om de pe pământ, în aceleași condiții.

Deși juca decent golf, Slim nu era un profesionist, iar pariul a atras atenția unei clientele bogate. A fost ales ca adversar un campion mondial recent, cu o tehnică impecabilă. Fiecare jucător avea dreptul la trei lovituri, iar cel mai lung șut conta. Campionul a executat trei lovituri excepționale și pariul părea câștigat...

Dar atunci Slim a făcut semn, iar la marginea terenului a apărut un autobuz. Cei prezenți au fost invitați să urce, iar destinația a fost un vast lac secat de sare. Când au ajuns, toată lumea a înțeles. Suprafața netedă și cu frecare minimă a fost perfectă pentru lovitura lui Slim. Mingea a fost trimisă cu un singur șut și a dispărut la orizont, lăsând în urmă doar uimire. Nimeni nu s-a mai deranjat să măsoare – era evident cine câștigase.

Așa era Amarillo Slim – un maestru al pariurilor, dar mai ales un geniu al ingeniozității.