$$$

 Mare parte din viața sa, Amarillo Slim a trăit în Las Vegas, unde și-a câștigat existența prin pariuri și poker, dar a rămas în memoria lumii mai ales prin îndrăznețele sale provocări făcute împotriva unor oameni extrem de bogați sau chiar împotriva unor grupuri întregi de jucători.

Istoria lui abundă în pariuri insolite, precum: să trăiască o săptămână întreagă într-o toaletă a cazinoului Bellagio pentru 50.000 de dolari, să ghicească numărul exact al zilelor din luna august pentru 10.000 de dolari (provocare câștigată), și multe altele asemenea. Lunar, încheia peste o sută de pariuri și devenise celebru în tot Vegasul pentru această îndeletnicire.

Însă, cele mai memorabile rămân următoarele patru pariuri ale sale:

1. O partidă de tenis de masă împotriva unuia dintre cei mai buni jucători ai lumii de atunci. Slim avea dreptul să aleagă cu ce se va juca. A ales tigăile. Timp de trei luni a luat lecții cu un jucător priceput și s-a antrenat să joace doar cu tigăi. În cele din urmă, după aceste luni de pregătire neobișnuită, Amarillo a ieșit învingător.

2. O provocare făcută la hipodrom: a pariat cu un grup de persoane că va întrece un cal de curse pe o distanță de 100 de metri, dar cu o condiție pe care urma să o anunțe după ce pariul era oficializat, garantând totodată că nu va fi nimic necinstit. Cunoscut pentru corectitudinea sa, 38 de persoane au acceptat pariul, strângându-se o miză totală de 5.000 de dolari. Condiția anunțată a fost ca cei 100 de metri să fie împărțiți în două segmente de câte 50 de metri, cu startul și sosirea în același punct. Cunoscând bine caii de curse și știind că aceștia încetinesc greu la întoarcere, Slim a profitat și i-a învins fără efort, spre amuzamentul și uimirea spectatorilor.

3. O confruntare cu faimosul jucător de biliard Minnesota Fat. Pariul: că îl va învinge la joc. Arma aleasă: mături. Deznodământul? Slim a câștigat, spre surprinderea tuturor.

4. O provocare spectaculoasă: să lovească mingea de golf astfel încât aceasta să se oprească mai departe decât orice altă lovitură făcută de un om pe pământ. Amarillo juca decent golf, dar nu fusese niciodată un maestru, ceea ce a sporit interesul publicului bogat și mizile au crescut considerabil. Ca adversar i-a fost ales chiar campionul mondial recent încoronat. Regulile erau simple: fiecare avea trei încercări, fiind luată în considerare cea mai bună. Campionul a lovit primul și a reușit trei execuții impecabile, spre satisfacția celor ce pariaseră împotriva lui Slim.

Dar surpriza avea să vină. Slim făcu semn, iar un autobuz sosi la marginea terenului. Toți cei implicați au urcat și au fost duși pe un lac sărat secat, al cărui sol, neted și dur, aproape că nu producea frecare. Acolo, Amarillo a lovit o singură dată mingea, care a dispărut rapid din câmpul vizual. Nimeni nu s-a mai obosit să o caute — era limpede că miza fusese câștigată.

© Amarillo Slim (1928 – 2012)