$$$

 Oamenii de Neanderthal au fost o specie de umanoizi care au trăit în Europa și Asia acum 40.000 de ani. Erau rude apropiate ale omului modern, dar cu trăsături fizice și adaptări remarcabile, care le-au permis să supraviețuiască în condițiile dure ale erei glaciare.

Neanderthalienii erau ușor mai scunzi decât noi, având în medie 1,65 m, însă aveau o constituție mult mai robustă, cu piept lat, oase groase și picioare mai scurte — adaptări care ajutau la conservarea căldurii în climatele reci. Nasul lor era mare și ușor turtit, o formă ce încălzea și umezea aerul rece inspirat, iar cavitățile faciale dezvoltate acționau ca un sistem natural de izolare termică pentru creier.

Aveau sprâncene proeminente, fără bărbie vizibilă, iar craniul lor se alungea spre spate, oferindu-le un aspect distinct. Dantura era mai mare, cu un spațiu în plus în spatele măselelor. Deși creierul lor era, în medie, chiar puțin mai voluminos decât al nostru, asta nu însemna neapărat că erau mai inteligenți — ci că îl foloseau diferit, adaptat nevoilor lor fizice și mediului ostil.

Studiile genetice moderne au arătat că unii Neanderthalieni ar fi avut pielea deschisă și părul roșcat, datorită unei variante a genei MC1R, care le permitea să absoarbă mai bine lumina solară și să producă vitamina D.

În ciuda dispariției lor, Neanderthalienii nu au fost primitivi. Au creat unelte, au vânat în grup, au avut grijă de răniți și au dezvoltat chiar forme timpurii de cultură.

Erau, cu adevărat, oameni ai frigului — o specie puternică, inteligentă și perfect adaptată la lumea aspră a Pleistocenului.