$$$

 JOSEPHINE BAKER

Josephine Baker și-a petrecut tinerețea în sărăcie înainte de a învăța să danseze și de a avea succes pe Broadway. În anii 1920 s-a mutat în Franța și a devenit în curând unul dintre cei mai populari și mai bine plătiți artiști din Europa. A lucrat pentru Rezistența franceză în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar în anii 1950 și 1960 s-a dedicat luptei împotriva segregării și rasismului în Statele Unite. După ce și-a început revenirea pe scenă în 1973, Baker a murit de o hemoragie cerebrală pe 12 aprilie 1975 și a fost înmormântată cu onoruri militare.

Baker s-a născut Freda Josephine McDonald pe 3 iunie 1906, în St. Louis, Missouri. Mama ei, Carrie McDonald, a fost spălătoare care a renunțat la visul ei de a deveni dansatoare de music-hall. Tatăl ei, Eddie Carson, a fost toboșar de vodevil. El le-a abandonat pe Carrie și Josephine la scurt timp după nașterea ei. Carrie s-a recăsătorit la scurt timp după aceea și a mai avut câțiva copii în anii următori.

Pentru a-și întreține familia în creștere, la vârsta de opt ani, Josephine făcea curățenie în case și avea grijă de familii albe bogate, fiind adesea maltratată. S-a întors pentru scurt timp la școală doi ani mai târziu, înainte de a fugi de acasă la vârsta de 13 ani și de a găsi de lucru ca chelneriță la un club. În timp ce lucra acolo, s-a căsătorit cu un bărbat pe nume Willie Wells, de care a divorțat doar câteva săptămâni mai târziu.

Tot în această perioadă Josephine a început să danseze, perfecționându-și abilitățile atât în cluburi, cât și în spectacole de stradă, iar până în 1919 făcea turnee în Statele Unite cu Jones Family Band și Dixie Steppers, interpretând scenete comice. În 1921, Josephine s-a căsătorit cu un bărbat pe nume Willie Baker, al cărui nume l-a păstrat pentru tot restul vieții, în ciuda divorțului lor ani mai târziu. În 1923, Baker a obținut un rol în musicalul „Shuffle Along” ca membru al corului, iar atingerea comică pe care a adus-o rolului a făcut-o populară în rândul publicului. Căutând să profite de aceste succese timpurii, Baker s-a mutat la New York City și în curând a cântat în „Chocolate Dandies” și, împreună cu Ethel Waters, în spectacolul de la Plantation Club, unde a devenit din nou rapid o favorită al publicului.

În 1925, la apogeul obsesiei Franței pentru jazz-ul american și tot ceea ce este exotic, Baker a călătorit la Paris pentru a cânta în „La Revue Nègre” la Théâtre des Champs-Elysées. Ea a făcut o impresie imediată asupra publicului francez când, împreună cu partenerul de dans Joe Alex, a interpretat „Danse Sauvage”, în care a purtat doar o fustă cu pene.

Cu toate acestea, în anul următor, la sala de muzică Folies Bergère, una dintre cele mai populare ale epocii, cariera lui Baker a atins un punct de cotitură major. Într-un spectacol numit „La Folie du Jour”, Baker a dansat purtând decât o fustă făcută din 16 banane. Spectacolul a fost extrem de popular în rândul publicului parizian, iar Baker a devenit în curând printre cei mai populari și mai bine plătiți artiști din Europa, având admirația unor figuri culturale precum Pablo Picasso, Ernest Hemingway și E. E. Cummings și câștigându-și porecle precum "Venus Neagră" și "Perla Neagră". De asemenea, a primit peste 1.000 de cereri în căsătorie.

Profitând de acest succes, Baker a cântat profesionist pentru prima dată în 1930, iar câțiva ani mai târziu a obținut roluri de film ca cântăreață în „Zou-Zou” și „Prințesa Tam-Tam”. Banii pe care i-a câștigat din spectacole i-au permis curând să cumpere o proprietate în Castelnaud-Fayrac, în sud-vestul Franței. Ea a numit moșia Les Milandes și în curând a plătit pentru a-și muta familia acolo din St. Louis.

În 1936, călărind pe valul de popularitate de care se bucura în Franța, Baker s-a întors în Statele Unite pentru a cânta în Ziegfeld Follies, sperând să se impună ca interpretă și în țara ei natală. Cu toate acestea, ea a fost întâmpinată cu o reacție în general ostilă, rasistă și s-a întors rapid în Franța, deprimată de maltratarea suferită. La întoarcere, Baker s-a căsătorit cu industriașul francez Jean Lion și a obținut cetățenia din țara care a îmbrățișat-o ca pe una de-a sa.

Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, Baker a lucrat pentru Crucea Roșie în timpul ocupației Franței. Ca membru al forțelor franceze libere, ea a distrat trupe atât în Africa, cât și în Orientul Mijlociu. Poate cel mai important, totuși, Baker a lucrat pentru Rezistența Franceză, uneori făcând contrabandă cu mesaje ascunse în partituri și chiar în lenjerie intimă. Pentru aceste eforturi, la sfârșitul războiului, Baker a fost decorată atât cu Croix de Guerre, cât și cu Legiunea de Onoare cu rozeta Rezistenței, două dintre cele mai înalte onoruri militare ale Franței.

După război, Baker și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la Les Milandes cu familia ei. În 1947, s-a căsătorit cu dirijorul de orchestră francez Jo Bouillon, iar începând cu 1950 a început să adopte copii din întreaga lume. A adoptat 12 copii în total, creând ceea ce ea a numit "tribul curcubeu" și "experimentul ei de fraternitate". Ea invita adesea oamenii la moșie pentru a-i vedea pe acești copii, pentru a demonstra că oamenii de rase diferite puteau trăi împreună în armonie.

În anii 1950, Baker s-a întors frecvent în Statele Unite pentru a-și acorda sprijinul mișcării pentru drepturile civile, participând la demonstrații și boicotând cluburi și săli de concerte segregate. În 1963, Baker a participat, alături de Martin Luther King Jr., la Marșul asupra Washingtonului și a fost printre numeroșii vorbitori notabili din acea zi. În onoarea eforturilor ei, NAACP a numit în cele din urmă 20 mai "Ziua Josephine Baker".

După decenii de respingere din partea compatrioților ei și o viață petrecută luptându-se cu rasismul, în 1973, Baker a cântat la Carnegie Hall din New York și a fost întâmpinată cu o ovație în picioare. A fost atât de emoționată de primirea ei încât a plâns deschis în fața publicului. Spectacolul a fost un succes uriaș și a marcat revenirea lui Baker pe scenă.

În aprilie 1975, Baker a cântat la Teatrul Bobino din Paris, în primul dintr-o serie de spectacole care sărbătoreau cea de-a 50-a aniversare a debutului ei la Paris. Numeroase celebrități au fost prezente, inclusiv Sophia Loren și Prințesa Grace de Monaco, care a fost o prietenă dragă a lui Baker de ani de zile. Doar câteva zile mai târziu, pe 12 aprilie 1975, Baker a murit în somn de o hemoragie cerebrală. Avea 68 de ani.

În ziua înmormântării, peste 20.000 de oameni s-au aliniat pe străzile Parisului pentru a asista la procesiune, iar guvernul francez a onorat-o cu un salut de 21 de tunuri, făcând-o pe Baker prima femeie americană din istorie care a primit onoruri militare franceze.

CITATE

-Nu eram chiar goală, pur și simplu nu aveam haine pe mine.

-Cu siguranță va veni ziua în care culoarea nu va însemna nimic mai mult decât nuanța pielii, când religia va fi văzută în mod unic ca o modalitate de a-ți vorbi sufletul, când locurile de naștere vor avea greutatea unei aruncări de zaruri și toți bărbații se vor naște liberi, când înțelegerea va naște iubire și fraternitate.