£££

 WILLIAM TAYNTON, PRIMUL OM CARE A APĂRUT LA TELEVIZOR

Oamenii de știință lucrau la inventarea televiziunii încă din anii 1850, dar un singur nonconformist, care lucra cu materiale rudimentare, a fost cel care a făcut-o realitate.

Înainte de marea sa descoperire, John Logie Baird a fost un inventator în serie cu succese mixte. Chinuit de probleme de sănătate cea mai mare parte a vieții sale, fiul acestui preot a fost declarat inapt pentru serviciul militar în Primul Război Mondial.

Baird a început să lucreze pentru o companie de electricitate, menținându-și spiritul antreprenorial. Inspirat de o povestire scurtă a idolului său, scriitorul science fiction H.G. Wells, a încercat să fabrice diamante artificiale din carbon folosind cantități enorme de electricitate. Tot ce a reușit să facă a fost să întrerupă o parte din alimentarea cu energie electrică a orașului Glasgow.

Cât despre un remediu casnic dezastruos pentru hemoroizi, era un exemplu clasic al genului de activitate care i-ar fi făcut pe viitorii prezentatori TV să-l avertizeze: „Nu încerca asta acasă”.

În ciuda acestor eșecuri, Baird a reușit să obțină un oarecare succes comercial. Cu surplusul de capital obținut din vânzarea afacerilor sale cu șosete și săpun, a închiriat un magazin modest în Hastings, pe coasta de sud a Angliei, în 1923.

Aerul marin s-a dovedit benefic pentru plămânii săi, dar mediul de lucru era un coșmar din punct de vedere al sănătății și siguranței. A înființat un laborator pentru a-și începe experimentele cu televiziunea, improvizându-și aparatul cu materiale aruncate, cum ar fi o cutie veche de ceai echipată cu un motor.

În centrul sistemului lui Baird se afla un disc rotativ mare, de mare viteză, care scana imagini linie cu linie folosind fotodetectoare și lumină intensă. Aceste semnale erau apoi transmise și reconstruite pentru a produce imagini în mișcare. Când a reușit să transmită o siluetă, visul de decenii de a crea televiziune a prins contur.

După ce a suferit o arsură în laboratorul său din Hastings, Baird a decis să se mute la Londra. A închiriat un apartament deasupra unei afaceri de pe strada Frith nr. 22 din Soho, în centrul orașului, și a înființat un nou laborator.

Dispozitivul său mecanic emitea o căldură atât de intensă încât oamenii o suportau cu greu. În experimentele sale, a trebuit să folosească un manechin de ventriloc, pe care l-a poreclit Stooky Bill. Dar pe 2 octombrie 1925, la vârsta de 37 de ani, a recrutat un cobai uman și a realizat o descoperire uimitoare.

Aici intervine William Taynton, un funcționar de birou în vârstă de 20 de ani care lucra la parterul laboratorului improvizat al lui Baird.

Patruzeci de ani mai târziu, el a declarat pentru BBC: „Baird a coborât în fugă scările, plin de entuziasm, și aproape m-a târât afară din birou ca să merg în micul său laborator. Cred că era atât de entuziasmat în acel moment încât nu a putut scoate cuvintele. Aproape că m-a apucat și mi-a cerut să urc sus cât mai repede posibil.”

Când Taynton a intrat în laboratorul dărăpănat al lui Baird, a spus că simțea nevoia să fugă pe scări. Mai întâi, a trebuit să se strecoare printre fire care atârnau de tavan și erau împrăștiate pe podea. „Aparatul pe care îl folosea pe atunci era o harababură”, își amintea Taynton. „Avea discuri de carton cu lentile de bicicletă și chestii de genul acesta, tot felul de lămpi, baterii vechi și niște motoare foarte vechi pe care le folosea pentru a roti discul.”

Baird l-a așezat în fața emițătorului său: el era subiectul uman care putea oferi mișcarea necesară. Taynton a spus că a început să simtă căldura și s-a speriat, dar Baird l-a asigurat că nu are de ce să-și facă griji. „A dispărut pentru a merge la receptor și a vedea dacă poate vedea o imagine”, și-a amintit Taynton.

„Am reușit să intru în lumina reflectoarelor, dar nu am putut sta acolo mai mult de un minut din cauza căldurii imense de la lămpi, așa că m-am dat înapoi.” Pentru inconvenient, Baird i-a pus lui Taynton o jumătate de coroană (doi șilingi și șase pence) în mâna lui – „prima plată pentru televiziune” – și l-a convins să se întoarcă la postul său.

Ca să surprindă o mișcare, Baird i-a cerut să scoată limba și să facă grimase. Din ce în ce mai speriat, Taynton a izbucnit spunând că „îl prăjesc de viu”. „A țipat la mine: «Mai stai câteva secunde, William, câteva secunde dacă poți». Așa că am făcut-o și mi-am menținut poziția cât de mult am putut, până când nu am mai putut și am ieșit din focalizare în căldura insuportabilă; a fost foarte inconfortabil.”

Și cu acestea, Baird a venit în fugă de cealaltă parte cu brațele ridicate și a spus: „Te-am văzut, William, te-am văzut. În sfârșit am televizor, prima imagine de televiziune adevărată.”

Taynton nu avea nicio idee ce înseamnă „televiziune”, așa că Baird a sugerat să schimbe locurile. Taynton s-a bucurat să plece, pentru că Baird părea foarte entuziasmat și puțin furios la momentul respectiv.

S-a uitat printr-un tunel mic și a văzut „o imagine minusculă, de aproximativ 5 x 8 cm”. El a spus: „Deodată, fața lui Baird a apărut pe ecran. I se puteau vedea ochii închizându-se, gura și mișcările pe care le făcea. Nu era bine, desigur. Nu exista nicio definiție; se puteau vedea doar umbra și liniile extinzându-se spre exterior. Dar era o imagine și se mișca, iar acesta a fost principalul lucru pe care Baird l-a realizat. Obținuse o imagine reală de televiziune”.

Încântat de ceea ce tocmai se întâmplase, Baird l-a întrebat pe Taynton ce părere are despre creația sa. „I-am spus direct: «Nu cred că e mare lucru, Baird. E foarte rudimentară. Îți puteam vedea fața, dar nu era nicio definiție sau ceva de genul». Și el a subliniat că nu, acesta era începutul. A spus: «Acesta este primul televizor și vei vedea că va fi în fiecare casă din țară și, într-adevăr, în toată lumea».”

Pe 26 ianuarie a anului următor, Baird a făcut prima demonstrație publică din lume a televiziunii. Deși mașina sa inovatoare a fost în cele din urmă depășită de tehnologia dezvoltată de companii cu resurse mai mari, el a deschis calea pentru tot ce a urmat.

În 1951, la cinci ani după moartea lui Baird la vârsta de 57 de ani, Taynton s-a întors pe strada Frith nr. 22 din Soho pentru dezvelirea unei plăci albastre comemorative. Robert Renwick, președintele Societății de Televiziune, le-a spus celor prezenți: „Deși această placă comemorativă se află în inima Londrei, adevăratul său monument se află în pădurea de antene care proliferează în toată țara.”

Și la doar câțiva ani după ce Taynton și-a amintit scurta sa incursiune în istoria radiodifuziunii în 1965, oamenii din întreaga lume erau lipiți de televizoare pentru a urmări aselenizarea. Science fiction-ul devenise realitate.