$$$

 MAUD WAGNER, PRIMA ARTISTĂ TATUATOARE OCCIDENTALĂ

Dacă ai călători înapoi în secolul al XIX-lea, ar fi foarte puțin probabil să vezi pe cineva în lumea occidentală cu tatuaje precum cele de astăzi. Tatuarea a devenit incredibil de normalizată, în ciuda dezaprobării câtorva persoane conservatoare, dar este o practică destul de recentă în Occident.

Totuși, a existat o femeie în America care a încălcat normele sociale și a devenit o figură controversată, dar totodată pionieră în comunitatea tatuanților. Maud Wagner este considerată prima artistă tatuator din Occident. Cea mai emblematică fotografie a ei este o imagine alb-negru a unei femei în stil edwardian tipic; cu toate acestea, brațele și pieptul ei sunt complet acoperite de tatuaje. Această imagine este șocantă și puternică, deoarece pare mai degrabă o femeie a secolului XXI.

Născută în Kansas, Wagner a dus o viață destul de obișnuită ca fată de la fermă, la ferma familiei sale. Apoi s-a alăturat circului ca contorsionistă la începutul secolului, debutând la Târgul Mondial de la St. Louis în 1904. Aici l-a întâlnit pe artistul tatuator Gus Wagner, care, poate ghiciți, i-a devenit soț. Gus Wagner era marinar comercial și călătorise în jurul lumii, fiind martor la diferitele tehnici de tatuaj non-occidentale în locuri precum Insulele Pacificului și Asia. Acumulase 250 de tatuaje proprii și susținea că este „cel mai artistic marcat bărbat din America”. 

Inițial curioasă în legătură cu practica tatuajelor, Wagner a fost convinsă să iasă la o întâlnire cu Gus în schimbul unor lecții de tatuaj. S-au înțeles imediat bine și au început să se tatueze unul pe celălalt, stabilind un nou fel de limbaj al iubirii. Ca ucenică a soțului ei, Wagner a învățat cum să facă tatuaje „hokey-pokey”, adică stick-and-poke-ul nostru modern. La scurt timp după ce s-au cunoscut, s-au căsătorit și și-au continuat viața nebună, zbenguindu-se ca artiști de circ și tatuatori. Cu toate acestea, cei doi au fost ridiculizați puternic de societatea vremii - femeilor abia li se permitea să fie văzute fără mănuși, darămite acoperite de tatuaje. 

Tatuajul nu era asociat doar cu practicile tribale ale popoarelor native din întreaga lume, care erau deja disprețuite de Occident, ci era și o practică intrinsec masculină, practicată de marinari și delincvenți. Cu toate acestea, indiferent de controlul critic, cuplul dorea să încalce complet aceste coduri sociale stricte și să se diferențieze ca niște străini duri, aparținând unei subculturi separate . 

De fapt, Maud a purtat această nouă etichetă cu onoare, după cum era evident în tatuajul central de pe piept, care înfățișează o femeie stând pe un leu înconjurată de palmieri. Acest tatuaj demonstrează cât de neînfricată, autoritară și liberă era în a sfida orice etichete atribuite. Cuplul a avut o fiică pe nume Lotteva, care a început să tatueze la vârsta de nouă ani; acest lucru era moștenit în familie, presupun. Cu toate acestea, spre deosebire de părinții ei, i s-a interzis să se tatueze, dar a continuat moștenirea părinților ei după moartea lor.

Wagner a murit în 1961, același an în care tatuarea a devenit ilegală în New York din cauza unei epidemii de hepatită . Astăzi este amintită ca un model vizual și o eroină pentru femeile cu tatuaje, devenind o formă de artă ambulantă. Deși a trăit cu zeci de ani în urmă, ea continuă să întruchipeze pe cineva cu care ne putem identifica și la care ne putem aspira.