$$$

 Născut în anul 1860, Bazil Assan nu a fost doar moștenitorul unei averi considerabile, fiind fiul lui George Assan, cel care a ridicat celebra „Moară a lui Assan” în 1853, ci un inginer sclipitor și un explorator cu o curiozitate ce depășea granițele continentului. Într-o epocă în care Bucureștiul abia începea să prindă contur ca metropolă europeană, Assan a demonstrat o viziune cosmopolită, transformând curajul în fapte care au rămas scrise în istoria națională.

Performanța care i-a asigurat un loc în galeria marilor călători a fost expediția sa în jurul lumii, desfășurată între anii 1897 și 1898. Bazil Assan a fost primul român care a îndrăznit să realizeze un astfel de circuit complet, plecând din Constantinopol și traversând destinații care, la acea vreme, păreau de neatins: India, Ceylon, China și Japonia. Ulterior, el a traversat Oceanul Pacific spre Statele Unite ale Americii, revenind în Europa cu un bagaj imens de cunoștințe și impresii pe care le-a împărtășit ulterior în jurnale de călătorie și conferințe la Societatea Geografică Română. Această sete de cunoaștere l-a purtat, de asemenea, în regiunile arctice în 1896, devenind primul român care a explorat arhipelagul Svalbard.

Însă, dincolo de expedițiile sale globale, Bazil Assan a rămas celebru pentru introducerea primului automobil în București, în anul 1900. Vehiculul, un model franțuzesc Panhard & Levassor cu un motor de 4 cai putere, a devenit imediat atracția principală a orașului. Momentul a dat naștere unei rivalități legendare cu Prințul George Valentin Bibescu, un alt pionier al automobilismului.

Deoarece Assan a fost primul care a solicitat înmatricularea, el a primit numărul 1B. Prințul Bibescu, dorind cu tot dinadinsul să fie și el „primul”, a creat o presiune administrativă care s-a soldat cu o soluție unică: autoritățile i-au acordat prințului numărul 0. Astfel, pe străzile capitalei, automobilul lui Assan a rămas oficial numărul 1, în timp ce rivalul său a circulat cu o cifră care, tehnic, preceda începutul numărătorii oficiale.

Bazil Assan a murit în 1918, la Montreux, dar spiritul său a continuat să influențeze modernizarea României. El nu a adus doar o mașină sau o poveste despre Japonia. A adus încrederea că un român poate fi un cetățean al lumii, capabil să stăpânească tehnologia și să exploreze necunoscutul. De la prima moară cu aburi până la prima mașină de pe Calea Victoriei, familia Assan a fost un motor al inovației care a definit „Micul Paris”.