$$$

 ALEXANDRA DAVID-NEEL

Alexandra David-Néel (n. 1868-1969) a fost o călătoare mondială, scriitoare și spiritistă budistă , care a scris peste 30 de cărți despre călătoriile sale, în care a parcurs 30.000 km în jurul lumii, pe jos sau cu diverse mijloace de transport. Operele sale i-au influențat pe scriitorii Generației Beat, iar ea rămâne o sursă de inspirație emblematică pentru mulți în zilele noastre.

S-a născut într-o suburbie a Parisului , Franța, în epoca victoriană (1837-1901), remarcată pentru aderența sa la „valorile și credințele tradiționale”. „Moralitatea victoriană” este astăzi un sinonim pentru pudicitate, iar perioada este adesea denumită „liniștită” și conservatoare, chiar dacă a doua parte a secolului al XIX-lea a cunoscut, de asemenea, inovații remarcabile în gândire și progres cultural, oferind numeroase oportunități de exprimare personală.

Aceste libertăți nou dobândite, însă, erau încă în mare parte rezervate bărbaților. În sistemul de valori al Europei victoriene , așteptările de la o tânără femeie erau foarte clare: o tânără trebuia să se căsătorească cât mai respectabil posibil, să aibă copii și să întrețină un cămin. În acest context, David-Néel a respins valorile care i-au fost impuse și a ales să-și trăiască viața exact așa cum dorea. Deși nu la fel de cunoscută ca contemporana sa, Gertrude Bell (m. 1868-1926), Alexandra David-Néel a fost la fel de talentată, iar influența sa a fost la fel de semnificativă.

În cei aproape 101 ani pe care i-a trăit, David-Néel avea să călătorească mii de kilometri pe jos, cu calul, iacul, măgarul, cu șalele de mână, cu barca, cu avionul și prin orice alte mijloace, avea să scrie peste 30 de cărți, să devină primadonă a unei companii de operă, să conducă un cazinou, să stea la picioarele unor filosofi și ocultiști precum Sri Aurobindo (n. 1872-1950) și Madame Blavatsky (n. 1831-1891) și să fie prima femeie europeană care a vizitat orașul Lhasa din Tibet.

Viața timpurie și contextul

S-a născut Louise Eugénie Alexandrine Marie David în Saint-Mande (o suburbie a Parisului) pe 24 octombrie 1868, fiind singura fiică a francmasonului protestant Louis David (rudă cu pictorul Jacques Louis David, l. 1748-1825) și a Alexandrinei Borghmans, o catolică din Belgia. Părinții ei, cu credințe religioase diferite, aveau puține lucruri în comun, iar căsătoria lor a fost în mare parte una de conveniență; Alexandrine avea bani, dar nu avea drepturi fără un soț, iar Louis era un învățător sărac care căuta o femeie bogată cu care să se căsătorească pentru stabilitate financiară.

În copilărie, David-Néel a fost captivată de operele scriitorului Jules Verne (l. 1828-1905) și se distra imaginându-și aventurile fantastice pe care le va avea într-o zi. A început să încerce să transforme aceste vise în realitate de la o vârstă fragedă și a fugit de acasă când avea cinci ani. Motivația ei ar fi putut fi nașterea fratelui ei, Louis Jules (care avea să moară în șase luni) sau decizia părinților ei de a se muta din suburbia pariziană înapoi în Belgia în 1873.

Indiferent de motivația ei, fuga ei timpurie de acasă avea să devină o caracteristică distinctivă a dorinței sale puternice de libertate. A scris odată că îi era dor de o țară care nu era a ei și că nu se putea mulțumi niciodată cu viața confortabilă și previzibilă pe care părinții ei, și mai târziu soțul ei, sperau să i-o ofere. Când avea 15 ani, iar familia era în vacanță în Ostend, David-Néel a intrat pe jos în Olanda și a rezervat bilete de avion spre Anglia .

Devenise interesată de ocultism încă de la o vârstă fragedă și îi scrisese unei englezoaice, Elisabeth Morgan, pentru literatură . Broșura trimisă de Morgan a fascinat-o și a decis să meargă să o întâlnească și să vorbească cu ea. Morgan era membră a Societății Gnozei Supreme, o ramură a Societății Teosofice a Madamei Blavatsky, și a fost foarte impresionată de tânăra fată care a apărut la ușa ei. L-a obligat pe David-Néel să se întoarcă la părinții ei îngrijorați, dar în scurta lor întâlnire se crease o relație care avea să aibă un impact semnificativ asupra restului vieții lui David-Néel.

Teosofie, stoicism și budism

Societatea Teosofică, fondată de Blavatsky, s-a numărat printre numeroasele inovații intelectuale ale gândirii din secolul al XIX-lea. Contestarea lui Darwin din 1859 la adresa adevărului religios acceptat le-a permis oamenilor să exploreze și alte căi ale spiritualității în afară de creștinism , fără a fi etichetați drept „eretici”. Teosofia susținea că toate ființele umane sunt o singură familie și toate religiile sunt pur și simplu expresii diferite ale unui singur adevăr. David-Néel a fost instantaneu fascinat de acest concept și va avea o asociere pe viață cu diferite capitole ale grupului. Personalitățile opuse ale părinților ei - un protestant liberal și un catolic conservator - îi arătaseră că ambele puncte de vedere religioase erau la fel de valide și la fel de incomplete; teosofia era o potrivire naturală pentru tânăra fată.

Ea și-a urmat tatăl peste tot pe străzile Parisului, și mai târziu la Bruxelles, și în zonele rurale cu câinii săi de vânătoare. Când nu era în aceste excursii, citea Augustin de Hipona , Kierkegaard, Platon și alte lucrări similare. A fost atrasă de scrierile filosofului stoic Epictet și s-a supus disciplinei stoice de a mânca și a trăi simplu, dormind doar pe scânduri drept pat. Căutarea ei spirituală a condus-o în cele din urmă către filozofiile orientale, budism, operele călugărilor budiști și autocontrolul Căii Octuple.

Muzică și spiritualitate

La vârsta de 15 ani, a început să studieze muzica și cantoul și era considerată un mare talent înnăscut. Obsesia ei pentru călătorii, de dragul călătoriilor, a învins-o însă, iar la 17 ani, a ieșit în drumeție și a continuat să meargă prin Alpi și în regiunea lacurilor italiene; mama ei, disperată, a trebuit să o ia de la Milano când i s-au terminat banii.

În încercarea de a-și îmbuna mama, David-Néel a încercat să lucreze ca vânzătoare într-un magazin de haine, dar a eșuat. A intrat la Conservatorul Regal din Bruxelles studiind pianul și teoria muzicală, dar a părăsit școala când a primit o invitație de la Elisabeth Morgan de a veni la Londra.

Devenise din ce în ce mai periculos să fie cunoscută pentru convingerile sale de stânga la Bruxelles, așa că, în 1895, a acceptat un post de cântăreață la Opera din Hanoi.

După ce și-a terminat studiile la Londra, s-a mutat la Sorbona, care nu a acceptat-o ca studentă cu normă întreagă pentru că era femeie, și și-a petrecut timpul liber printre filosofii și ocultiștii parizieni de la sfârșitul secolului, care apreciau și încurajau emanciparea femeilor. Tatăl ei fusese prieten cu anarhistul Élisée Reclus și cu scriitorul Victor Hugo, ambii recunoscând egalitatea femeilor , iar ea a fost atrasă în mod natural de atmosfera în care fusese crescută. A suferit frecvent de depresie în această perioadă (așa cum s-a întâmplat de-a lungul vieții) și s-a luptat cu gânduri de suicid, dar a preluat putere din credințele stoice ale lui Epictet și din învățăturile lui Buddha .

În 1891, Elisabeth Morgan a murit și i-a lăsat lui David-Néel o moștenire semnificativă. Părinții ei au insistat să investească banii într-un mic magazin, dar în schimb a plecat să călătorească timp de un an prin Ceylon (Sri Lanka de astăzi) și India . S-a întors la Bruxelles doar când a rămas fără bani. Acasă, a scris prima ei carte, un lung eseu anarhist, publicat privat de Élisée Reclus câțiva ani mai târziu.

Devenise din ce în ce mai periculos să fii cunoscută pentru convingerile sale de stânga la Bruxelles, așa că, în 1895, a acceptat un post de cântăreață la Opera din Hanoi, Indochina (Vietnam), între 1895 și 1897, jucând rolul de cântăreață principală sub numele de Alexandra Myrial. A continuat să cânte operă pentru L'Opera-Comique din Atena și apoi din Tunis, unde vocea ei a început să se strice, și a acceptat un post de cântăreață de lounge la cazinoul European.

Căsătoria și depresia

În 1900, l-a întâlnit pe Philip Néel, un inginer feroviar bogat , și au devenit un cuplu. David-Néel a preluat funcția de director artistic și a condus cazinoul în 1902, iar cuplul s-a căsătorit în 1904. La fel ca în cazul căsătoriei părinților ei, Alexandra și Philip aveau puține lucruri în comun, în afară de nevoile reciproce: ea își dorea bani pentru călătorii, iar el avea nevoie de o soție pentru respectabilitate. În același an, tatăl ei a murit, iar David-Néel s-a întors la Bruxelles; în anul următor, Élisée Reclus avea să moară și el. David-Néel a continuat să încerce să trăiască o viață respectabilă alături de Philip, dar tensiunea de a se preface că nu ar putea fi niciodată își punea amprenta. S-a îngrășat, iar fotografiile din jurul anului 1910 o prezintă pe o femeie extrem de nefericită care încerca să joace un rol care nu fusese niciodată scris pentru ea. I-a cerut lui Philip permisiunea de a călători singură, iar el a fost de acord; nu aveau să se mai vadă în următorii 14 ani.

Estul și Yongden

A plecat în India în 1911 și a călătorit prin țară, stătând la mănăstiri budiste. În 1912 l-a întâlnit pe Dalai Lama, care i-a sugerat să învețe tibetana; așa a și făcut. Își continua studiile și călătoriile când, în 1914, l-a întâlnit pe un tânăr pe nume Aphur Yongden, în vârstă de 15 ani, la o mănăstire din Sikkim. A simțit o legătură spirituală instantanee cu băiatul și l-a adoptat ca fiu al ei. A simțit că învățase suficient din învățăturile convenționale și astfel, împreună cu Yongden, au făcut drumeții în Himalaya.

Între 1914-1917, cei doi au trăit într-o peșteră aflată la 4000 m în pantă, la granița cu Tibetul. Au meditat și au găsit ce mâncare au putut, călătorind deghizați de două ori spre orașul interzis Lhasa („locul zeilor”). La acea vreme era ilegal să treci în Tibet, cu atât mai mult să vizitezi Lhasa, iar când au fost descoperiți după a doua vizită, au fost expulzați din Sikkim în 1917.

Primul Război Mondial izbucnise în Europa și, astfel, în loc să se îndrepte spre vest, cei doi au mers spre est, în Japonia și apoi în Coreea . Părăsind Coreea, au ajuns la Mănăstirea Kumbum din China , unde au stat doi ani, traducând cărți sfinte tibetane și trăind viața austeră a călugărilor. Aici, ea a avut numeroase experiențe mistice, inclusiv crearea unei tulpe , o figură fantomă evocată printr-o concentrare psihică intensă.

În ciuda beneficiilor mistice ale mănăstirii, David-Néel nu a putut niciodată să stea mult timp într-un singur loc și a plecat să încerce din nou să ajungă la Lhasa. Ea și Yongden au călătorit în Deșertul Gobi, apoi prin China și în Tibet. Au mers prin jungle fără nume, au traversat prăpastii adânci pe poduri legănate din frânghii de viță de vie, au navigat pe cărări de munte și drumuri inundate, au îndurat iarna aspră chineză și tibetană, au fost în pericol constant din cauza atacurilor oamenilor, lupilor sau urșilor, dar au ajuns în cele din urmă la Lhasa în 1924. Orașul nu era mai deschis străinilor decât fusese în 1916, iar cei doi erau deghizați în pelerini. Au vizitat Palatul Potala și chiar au reușit să facă câteva fotografii, dar au fost în cele din urmă descoperiți din cauza singurului obicei de care David-Néel nu se putea desprinde: îmbăierea. Oriunde mergea, purta o cadă portabilă și avea nevoie de o baie fierbinte zilnic.

Întoarcerea în Vest

Cei doi au părăsit Lhasa înainte de a putea fi arestați și s-au dus la Gyantse, Tibet, unde i-au cerut ajutorul lui David Macdonald, agentul comercial britanic staționat acolo. David-Néel și Yongden erau fără bani și îmbrăcați în zdrențe. Fuseseră forțați să fiarbă și să mănânce pielea de pe pantofi în timpul călătoriei și aveau nevoie de un loc de cazare și de un împrumut pentru a se întoarce acasă. David-Néel era deja faimoasă ca exploratoare franceză și prin munca sa de orientalistă și prin articolele pe care le publicase, dar era mai cunoscută autorităților ca posibil spion pentru guvernul francez. Macdonald a crezut, cel mai probabil, că cea mai bună modalitate de a gestiona situația era să o trimită pe femeie acasă, așa că a cazat-o.

În 1925, David-Néel și Yongden au ajuns în Franța. Ea s-a despărțit de Philip, care evident își continuase viața în timpul călătoriei sale de 14 ani, la fel ca și ea, și a început să lucreze la prima sa carte importantă, „ Călătoria mea la Lhasa ”, publicată în 1927. În 1928, a cumpărat o căsuță în Digne-les-Bains, Provence, pe care a numit-o Samten-Dzong („fortăreața meditației”) și unde avea să scrie multe dintre celelalte lucrări ale sale. În 1937, simțindu-se din nou neliniștită, a plecat în China împreună cu Yongden și a fost martoră directă la războiul sino-japonez. Au călătorit prin Japonia, China și în India. Philip Néel a murit în 1941, iar David-Néel a trebuit să se întoarcă acasă pentru a-și rezolva moșia. I-a luat cinci ani să ajungă într-un loc unde autoritățile coloniale și prietenii să-i poată aranja călătoria și, în cele din urmă, a părăsit Orientul în 1946 și s-a întors în Franța.

Înțeleapta din Digne

Acum era o autoare și călătoare faimoasă, „Doamna de la Digne”, iar călătorii mai tineri își făceau griji să se oprească la ea acasă pentru a o întâlni. David-Néel era cunoscut pentru firea sa irascibilă și avea puțină răbdare cu impostorii care pretindeau că cunosc Orientul citind despre el în cărți. Existau însă mulți oameni în întreaga lume care învățau despre budism, Tibet și toate aspectele mistice și practice ale Orientului din cărțile ei și îi primea cu brațele deschise pe cei care făceau din casa ei un punct de pelerinaj. David-Néel a inspirat și a influențat călători, poeți și scriitori din întreaga lume, în special pe cei din Generația Beat, precum Jack Kerouac, Allan Ginsberg, Ram Dass și Alan Watts.

În 1955, Yongden a murit de uremie. Nu s-a putut adapta stilului de viață european și a dezvoltat obiceiul de a bea și fuma în exces în cafenele. David-Néel a fost afectat de pierderea fiului ei adoptiv și a devenit mai retrasă. În anii următori, a trecut prin mai multe menajere și asistente - toate părăsind-o din cauza standardelor sale incredibil de ridicate și a temperamentului ei rău. Printre acestea s-a numărat și Jeanne Denys, care a publicat o lucrare usturătoare despre David-Néel în 1972, susținând că povestea vieții și călătoriile ei erau o farsă, deoarece nicio femeie nu ar fi putut realiza ceea ce David-Néel pretindea că a făcut. În 1959, o tânără pe nume Marie-Madeleine Peyronnet a preluat postul și a devenit un fel de fiică pentru bătrânul călător, îngrijind-o până la moarte .

În 1968, la vârsta de 100 de ani, David-Néel și-a reînnoit pașaportul, plănuind să călătorească în Germania, apoi să traverseze Rusia cu mașina și să plece de acolo spre New York. Marie-Madeleine a refuzat însă, susținând că nu poate suporta o călătorie cu mașina atât de lungă. David-Néel și-a abandonat planurile și părea să se mulțumească să acorde interviuri și să-i distreze pe numeroșii oaspeți care călătoreau să o vadă. Era însă teribil de singură și adesea deprimată, dorindu-și doar să călătorească din nou. În 1969, a fost ridicată la cel mai înalt grad al Legiunii Străine Franceze și a primit felicitări din partea autorilor și a liderilor mondiali, inclusiv a lui Dalai Lama.

Concluzie

A fost intervievată de scriitori celebri precum Lawrence Durrell, iar guvernul francez i-a acordat o medalie ca exploratoare neînfricată. A fost subiectul unor interviuri la televizor și la radio, iar Digne și-a numit școala după ea. Toate acestea nu însemnau prea mult pentru femeia care își petrecuse întreaga viață călătorind și care acum se simțea prinsă în capcană. Era neliniștită, cu o dorință puternică de a revedea Tibetul și de a merge printre munți, spulberată de vântul care o sfâșia, trebuind să caute hrană, fără să știe niciodată ce îi va aduce ziua.

Sănătatea ei a început să se deterioreze în ultimul an de viață și a murit pe 8 septembrie 1969, cu puțin timp înainte de a împlini 101 ani. Marie-Madeleine Peyronnet a devenit executoarea sa testamentară și a încercat tot posibilul să urmeze instrucțiunile testamentului de a păstra colecția de cărți și artefacte a lui David-Néel laolaltă, fie sub formă de donații către biblioteci/muzee, fie la domiciliu, dar multe dintre ele se pierduseră din cauza șoarecilor din casă pe care David-Néel refuzase să-i prindă în capcană sau să-i omoare.

Moștenirea Alexandrei David-Néel continuă, însă, prin cărțile sale și prin cele ale multora pe care i-a inspirat să-și trăiască viața cu adevărat și să-și urmeze visele cu orice preț. Determinarea ei de a-și trăi viața conform propriei busole continuă să inspire, iar la peste 50 de ani de la moartea sa, instituțiile, consulatele și școlile îi poartă numele în semn de omagiu.