$__

 VASCO DA GAMA

Vasco da Gama (cca. 1469-1524) a fost un navigator portughez care, între 1497-1499, a navigat în jurul Capului Bunei Speranțe din sudul Africii și a ajuns la Calicut (acum Kozhikode) pe coasta de sud-vest a Indiei . Aceasta a fost prima călătorie directă din Portugalia în India și le-a permis europenilor să se implice în comerțul oriental cu mirodenii, extrem de profitabil.

Da Gama și-a repetat călătoria în 1502-1503, dar de data aceasta diplomația a trecut pe plan secund în favoarea focului de tun. Tiparele comerciale bine stabilite din Oceanul Indian s-au schimbat pentru totdeauna, pe măsură ce alte puteri europene l-au urmat pe da Gama, iar europenii s-au mutat tot mai mult spre est în căutarea bogățiilor. Da Gama a devenit o legendă în timpul vieții sale, iar ascensiunea sa în vârful societății portugheze a fost confirmată atunci când a fost numit vicerege al Indiei Portugheze în 1524. Navigând pentru a treia oară spre India în 1524 pentru a-și prelua noul rol, Vasco da Gama a murit de boală la scurt timp după ce a ajuns la Cochin (acum Kochi), pe coasta de sud-vest.

Tinereţe

Vasco da Gama s-a născut în jurul anului 1469 în Sines, în regiunea Alentejo din Portugalia. Tatăl său a fost Estêvão da Gama, membru al nobilimii minore, iar mama sa a fost Dona Isabel Sodré. La fel ca tatăl său, Vasco a fost implicat în Ordinul Militar de Santiago. De asemenea, a devenit membru al curții regelui Manuel I al Portugaliei (domnit între 1495 și 1521). Se știu puține lucruri despre tinerețea și cariera sa, cu excepția faptului că a participat la mai multe expediții militare, probabil servind în Africa de Nord, și a comandat o mică flotă care a capturat nave franceze în mai multe porturi din sudul Portugaliei în 1492. Nu se știe exact de ce o figură relativ obscură a beneficiat de favoarea regelui, fiind aleasă să comande o importantă expediție maritimă în Indii.

Pregătire

Coroana portugheză colonizase deja cu succes trei arhipelaguri: Madeira (1420), Azore (1439) și Capul Verde (1462) în Atlantic, în largul coastei Africii de Vest. În 1434, a fost navigat periculosul Cap Bojador și s-a descoperit că navele cu vele latine, aflate pe un curs îndrăzneț pentru a prinde vânturile și curenții din Atlanticul de mijloc, puteau fi ghidate în siguranță înapoi acasă, în Europa . În plus, din 1456, marinarii portughezi au folosit un cadran pentru a-și măsura poziția la latitudine față de uscat, folosind stelele. Calea spre sud și est a fost în sfârșit deschisă pentru cei dispuși să își asume riscurile necesare pentru a ajunge acolo.

În 1488, Bartolomeu Dias a navigat de-a lungul coastei Africii de Vest și a efectuat prima călătorie în jurul Capului Bunei Speranțe, vârful sudic al continentului african (acum Africa de Sud). Dias a planificat o a doua călătorie, mai ambițioasă, pentru a găsi o rută maritimă directă către India. Cu toate acestea, comanda acestei a doua expediții i-a fost încredințată lui Vasco da Gama; scopul ei principal, așa cum a răspuns un membru al echipajului la întrebarea „de ce sunteți aici?” când a ajuns în sfârșit în India: să găsească creștini și mirodenii. Primul scop se baza pe convingerea că undeva în est se afla un mare regat creștin sau mai multe dintre ele. Aceste regate puteau fi aliați utili împotriva statelor islamice din Orientul Mijlociu, rivali de multă vreme ai puterilor europene în ceea ce privește religia și comerțul. Portughezii știau despre comerțul bine stabilit care se desfășura în Orientul Mijlociu între statele asiatice, africane, musulmane și italiene, un comerț care traversa deja Oceanul Indian, Marea Roșie și rutele terestre din Orientul Mijlociu. Alte motive au fost găsirea de surse de hrană, Portugalia fiind la acea vreme un importator net de alimente, câștigarea de onoare și prestigiu pentru Coroană și dobândirea de bogăție și glorie pentru marinarii care își riscau viața. Culegerea de cunoștințe științifice și geografice era considerată utilă doar dacă ajuta la atingerea obiectivelor principale ale expediției.

Finanțarea expediției a provenit dintr-un amestec de fonduri ale Coroanei și negustori privați, iar aceasta nu a dus lipsă în niciun fel. Două nave au fost construite special pentru călătorie: São Gabriel , care urma să fie comandată de da Gama, și São Rafael . Celelalte două nave au fost Berrio , o caravelă , și, cea mai mare din flotă, o navă de aprovizionare de 200 de tone. Printre căpitanii aleși de da Gama s-au numărat și frații săi, Paulo și Nicolau Coelho, care aveau să fie căpitanii São Rafael , respectiv Berrio . Un alt membru important al echipei a fost pilotul șef al lui Dias, Pêro de Alenquer, care avea o experiență valoroasă în Cap. În cele din urmă, echipajul ales cu grijă, care număra în total nu mai mult de 170 de oameni, era bine plătit în comparație cu alte expediții.

Prima călătorie în India

Exploratorul portughez a plecat de la gura de vărsare a râului Tagus, lângă Lisabona, pe 8 iulie 1497 și a ajuns în colonia portugheză a Insulelor Capului Verde, unde și-a recondiționat și reaprovizionat navele. A părăsit Capul Verde pe 3 august și, în loc să se îndrepte spre coasta africană, a navigat spre vest, în Atlanticul de mijloc, într-o curbă largă, în speranța de a prinde vânturi favorabile. Drept urmare, marinarii au petrecut trei luni remarcabile pe mare fără a zări vreun țărm. Dias, în schimb, se îndreptase spre coasta vest-africană și se luptase cu greu cu vânturile și curenții predominanți.

„Băiatul de la galeră gătea singura masă caldă zilnică pe un focar plin cu nisip, pe punte, iar oamenii mâncau rezultatul în țevi de lemn cu degetele sau cu bricege. Fiecare membru al echipajului, de la căpitan în jos, primea aceleași rații zilnice de bază: o jumătate de kilogram de biscuiți, două halbe și jumătate de apă și măsuri mici de oțet și ulei de măsline, împreună cu o jumătate de kilogram de carne de vită sărată sau o jumătate de kilogram de carne de porc, sau orez și cod sau brânză în loc de carne în zilele de post. Delicatese precum fructele uscate erau rezervate superiorilor și aveau să se dovedească vitale pentru păstrarea sănătății lor.”

(Cliff, 174)

Mica flotă s-a întors în cele din urmă spre est și a ajuns la vârful sudic al Africii pe 7 noiembrie, cu câteva săptămâni mai repede decât reușise Dias. Navele au fost reparate, curățate și reaprovizionate într-un golf pe care l-au numit Golful Sfânta Elena. O întâlnire cu africanii a început bine, dar a degenerat în violențe, în urma cărora mai mulți bărbați au fost răniți, inclusiv da Gama, împușcat în picior de o săgeată.

După ce a înconjurat Capul Bunei Speranțe pe 22 noiembrie, da Gama s-a oprit din nou pentru a încărca provizii, de data aceasta în Golful Mossel. S-a decis dezmembrarea celei mai mari nave și redistribuirea oamenilor și a proviziilor către cele trei nave rămase din flota sa. Navigatorul a navigat apoi de-a lungul coastei Africii de Est, oprindu-se printre altele la punctul comercial islamic Quelimane.

Mulți dintre membrii echipajului lui da Gama sufereau de scorbut în acea perioadă, pe atunci o boală nouă pentru marinarii europeni și a cărei cauză și leac erau necunoscute (o deficiență de vitamina C). Marinarii arabi din Mombasa, în Africa de Est, sosiți pe 7 aprilie, știau clar despre această boală și cum să o trateze, deoarece au dat portocale unor membri ai echipajului, iar s-a observat că aceștia s-au recuperat rapid. Din păcate, nu s-a făcut nimic pentru a preveni revenirea bolii pe măsură ce călătoria înainta. Da Gama a ajuns apoi în Regatul Malindi pe 15 aprilie, unde i s-a dat un pilot și o hartă pentru a-l ajuta în traversarea spre India. S-a susținut mult timp că acest pilot era faimosul navigator Ahmad Ibn Masdjid (alias Majid), dar acest lucru a fost ulterior infirmat de către cercetători.

Exploratorii au plecat din Malindi pe 24 aprilie 1498 și au traversat Oceanul Indian pentru a ajunge lângă Calicut, pe coasta Malabar, pe 18 mai. Ruta directă de navigație din Portugalia către India durase zece luni. Așa cum era obiceiul marinarilor portughezi, au fost ridicați stâlpi - șase în acest caz - pentru a marca punctele de debarcare ale expediției. Portughezii au făcut câteva vizite turistice, cum ar fi vizitele la temple hinduse , deși vizitatorii au confundat hinduismul cu un fel de ramură ciudată a creștinismului oriental . Da Gama a reușit să comunice cu conducătorul din Calicut prin intermediul mai multor vorbitori fluenți de arabă pe care îi avea în echipajul său, care, la rândul lor, lucrau cu interpreți nativi de malayalam. O mare dezamăgire, însă, a fost descoperirea că indienii păreau perfect mulțumiți de relațiile lor comerciale existente și au rămas destul de sceptici față de acești noi intruși în haine ciudate.

Navele au luat la bord o cantitate de condimente prețioase, cum ar fi piper , ghimbir, cuișoare și scorțișoară, deși, în realitate, au fost doar o mostră în comparație cu expedițiile viitoare. În rolul său de ambasador, Da Gama a încercat să-l curteze pe conducătorul din Calicut, pe care îl numeau zamorin , exagerând marea putere a regelui Manuel și oferind câteva cadouri. Din păcate, lipsa de experiență și-a pus amprenta aici, deoarece darurile lui da Gama, sub formă de îmbrăcăminte și alimente, nu erau nici pe departe la fel de somptuoase pe cât era obiceiul în această parte a lumii. De asemenea, a existat o oarecare iritare din partea lui da Gama din cauza dificultăților în organizarea mai multor audiențe cu zamorinul și apoi în a-l convinge că a venit ca ambasador al unui rege bogat și puternic. Se pare că relațiile s-au deteriorat din cauza suspiciunii reciproce și a lipsei de comunicare. Mai mulți portughezi de pe uscat au fost arestați, probabil într-o neînțelegere privind taxa de plecare a portului. Temându-se pentru siguranța navelor sale, da Gama a luat el însuși o serie de ostatici. Acești ostatici au fost utili și pentru a arăta autorităților de acasă că da Gama navigase într-adevăr în India. Era o modalitate foarte nesatisfăcătoare de a face afaceri, dar data viitoare, tunurile portugheze aveau să vorbească, nu ambasadorii.

Întoarcere și recunoaștere

În octombrie, da Gama a traversat din nou Oceanul Indian, de data aceasta întâlnind o serie de calmuri și furtuni. Scorbutul a lovit din nou, lăsând navele fără echipaj capabil, peste 30 de oameni murind. Întorcându-se la Malindi pe 2 ianuarie 1499, membrii echipajului supraviețuitori au fost reanimați, dar atât de mulți au cedat bolii încât São Rafael a fost abandonată din lipsă de echipaj pentru a naviga toate navele. Conducătorul Malindi-ului, dornic să obțină sprijin în rivalitatea sa cu Mombasa, a trimis un ambasador pentru a se putea întâlni cu regele portughez. Portughezii au părăsit Malindi pe 11 ianuarie. Capul Bunei Speranțe a fost ocolit pe 20 martie 1499, iar da Gama a navigat pentru a ajunge în Azorele portugheze. Aici a murit Paulo da Gama.

Marinarii s-au întors în cele din urmă în Portugalia, navele sosind separat în iulie și august 1499, după o călătorie teribilă de 11 luni din India. Din cei aproximativ 170 de membri ai echipajului care plecaseră din Lisabona cu 732 de zile înainte, doar aproximativ 55 s-au întors acasă. Aventurierii rămași au fost cel puțin primiți cu mare entuziasm. Pentru a sărbători succesul călătoriei lui da Gama, cea mai lungă călătorie întreprinsă vreodată în istoria navigației în ceea ce privește timpul și milele parcurse, regele Manuel a bătut o nouă monedă masivă de aur , moneda de zece cruzado, cunoscută pur și simplu sub numele de português . O relatare celebră a călătoriei, de fapt un jurnal sau roteiro , a fost scrisă de un membru al echipajului care este adesea identificat drept Álvaro Velho. Da Gama însuși a primit o subvenție regală care i-a acordat posesia Sinesului și a diverselor sale venituri fiscale, dreptul de membru al Consiliului Regal, diverse onoruri maritime, titlul de Amiral al Indiilor și dreptul de a purta titlul de Dom înaintea numelui său. Până în 1501, exploratorul portughez își consolidase și mai mult poziția în societate când s-a căsătorit cu nobila Dona Caterina de Ataíde.

Ruta Indiei este stabilită

Portughezii aveau acum o rută maritimă ce le permitea să obțină acces direct la bogățiile Orientului și să elimine comercianții intermediari. În plus, se părea (complet eronat) că existau regate creștine în est care puteau fi aliați utili împotriva sultanatului mameluc. Existau unele contacte comerciale europene anterior cu India, dar amploarea pe care urma să o atingă era fără precedent. De asemenea, este adevărat că această nouă dezvoltare a comerțului mondial cu siguranță nu a pus capăt rutelor tradiționale arabe ale caravanelor terestre din India către Mediterana . O a doua expediție portugheză, de data aceasta cu 13 nave și 1500 de oameni și comandată de Pedro Álvares Cabral, a pornit să repete isprava lui da Gama în martie 1500 și a primit sarcina de a interveni în comerțul musulman scufundând orice navă arabă pe care o întâlnea. Cabral, încercând să imite ruta atlantică a lui da Gama, a navigat prea departe spre vest și a „descoperit” accidental Brazilia, care a devenit în cele din urmă o altă colonie portugheză.

A doua călătorie în India

În 1502-1503, pe măsură ce Imperiul Portughez în Est devenea realitate, Vasco da Gama a trimis o flotă de 15 nave la Calicut (a patra trimisă până atunci pe Coasta Malabar de către Manuel), ca răzbunare pentru uciderea unui grup de portughezi conduși de Cabral, care el însuși se făcuse vinovat de atrocități în Calicut. Da Gama a fost, de asemenea, instruit de regele portughez să construiască o serie de fortărețe și să formeze o flotă permanentă care să poată patrula și proteja interesele comerciale portugheze de acolo. Primul dintre aceste forturi a fost construit la Cochin în 1503. Pentru a promova în continuare comerțul portughez, da Gama i-a cerut zamorinului din Calicut să-i expulzeze din oraș pe toți negustorii musulmani din Cairo și din Marea Roșie . Zamorinul a refuzat să-și schimbe partenerii comerciali stabiliți.

Politica obișnuită a lui Da Gama, de a ataca mai întâi, iar comerțul apoi, i-a adus puțini prieteni, iar reputația sa a fost grav afectată de un atac asupra unei nave cu peste 300 de pelerini în drum spre Mecca. Calicut a fost tratat cu un baraj susținut de foc de tun din partea flotei portugheze și a avut loc o bătălie navală pe care europenii au câștigat-o. Pe de altă parte, în acel amestec curios de comerț și forță, relațiile cu Cochin, mai în jos pe coastă, au rămas prietenoase. Din ce în ce mai mult, întregul Ocean Indian a devenit un loc periculos pentru desfășurarea comerțului, deoarece navele indiene, arabe, olandeze, venețiene și portugheze nu se sfiau să-și folosească tunurile pentru a-și învinge rivalii.

Da Gama s-a întors în Portugalia pe 10 octombrie 1503 cu o flotă încărcată cu mirodenii prețioase și se zvonea că amiralul nu se sfiise să-și umple buzunarele cu o avere în pietre prețioase și perle. Exista, de asemenea, bonusul suplimentar al unui tratat comercial și al unui tribut din partea conducătorului din Cochin și al unui tribut consistent în aur din partea conducătorului musulman din Kilwa , de pe coasta swahili . Coroana portugheză a rămas optimistă în stabilirea dominației regionale și a unui monopol asupra comerțului într-un fel sau altul, iar în 1505 a fost numit un vicerege al Indiei, Francisco d'Almeida. Portughezii s-au deplasat tot mai mult spre est, înființând chiar și un fort în China , deși nu au înțeles atunci puterea dinastiei Ming (1368-1644).

Moarte și moștenire

În aprilie 1524, după o perioadă în care nu a fost în grațiile regale (a fost numit conte în 1519, dar numai după ce a amenințat că va dezerta în Spania), da Gama revine în atenția publicului când navighează pentru a treia oară spre India pentru a-și prelua noul rol de vicerege. Bătrânul marinar acumulase cu siguranță câteva mile maritime, dar era grav bolnav când a debarcat în noiembrie în ceea ce era acum Cochinul portughez . Dus în casa unui colonist portughez pe nume Diogo Pereira, Vasco da Gama și-a petrecut acolo ultimele zile. A murit în Ajunul Crăciunului în 1524. A fost înmormântat în biserica Santo António din Cochin, dar rămășițele sale, așa cum și-a dorit, au fost apoi returnate în Portugalia câțiva ani mai târziu. În secolul al XIX-lea, rămășițele sale au fost apoi înmormântate în Mănăstirea Jerónimos din Belém, unde au fost înmormântați numeroși monarhi portughezi.

Cei care au urmat exemplul lui Dias și da Gama au căutat un singur lucru: controlul total asupra rețelei comerciale din Oceanul Indian, dominată pe atunci de comercianții de pe coasta Swahili din Africa de Est și de comercianții musulmani din Golful Persic. Având arme inferioare și lipsa cooperării între orașele-stat, coasta Swahili nu a reușit să ofere o apărare prea solidă. Au fost construite fortărețe, de exemplu, la Sofala în 1505, pe insula Mozambic în 1507 și pe Shama în 1526. Cu toate acestea, portughezii erau comercianți atât de nemiloși și atât de multe așezări au fost distruse și nave scufundate, încât comercianții africani s-au mutat spre nord pentru a-i evita. Între timp, India s-a dovedit a fi un teritoriu prea mare pentru a fi dominat, dar portughezii au înființat centre comerciale de-a lungul coastei de vest a subcontinentului.

Mai general, călătoriile lui Vasco da Gama în India și ale lui Cristofor Columb în cele două Americi în 1492 au deschis lumea explorării și colonizării europene. Portughezii au mers și mai spre est, înființând colonii la Macao în China, la Nagasaki în Japonia și chiar vizitând Coreea . Imperiile au crescut, europenii au beneficiat de o gamă mai ieftină și mai variată de produse, flora și fauna s-au răspândit pe glob, bolile au găsit noi victime, iar viețile a milioane de popoare indigene de pe patru continente s-au schimbat pentru totdeauna.