#$$$

 Povestea apariției băuturii Pepsi este una dintre cele mai captivante istorii comerciale, demonstrând cum o simplă încercare de a crea un remediu farmaceutic s-a transformat, aproape din greșeală, într-un fenomen global. Totul a început în orașul New Bern din Carolina de Nord, în anul 1893, în farmacia deținută de Caleb Bradham. La acea vreme, farmaciile nu erau doar locuri de unde se cumpărau medicamente, ci serveau și drept puncte de socializare datorită dozatoarelor de băuturi carbogazoase, care erau adesea folosite pentru a masca gustul neplăcut al unor poțiuni medicinale. Bradham, un farmacist ambițios și inventiv, nu și-a propus inițial să cucerească piețele internaționale cu o băutură răcoritoare de lux, ci căuta o formulă eficientă care să îi ajute pe clienții săi care sufereau de indigestie sau de dureri de stomac.

Amestecul creat de acesta a fost botezat inițial Brad's Drink și conținea un mix interesant de zahăr, apă, caramel, ulei de lămâie, nucșoară și alte arome naturale. Ceea ce Bradham a observat destul de repede a fost faptul că pacienții săi veneau la farmacie nu doar pentru efectele curative ale băuturii, ci pentru că pur și simplu le plăcea gustul acesteia. În loc să fie o licoare amară consumată cu reținere, băutura sa devenise centrul discuțiilor de după-amiază. Această tranziție de la medicament la plăcere cotidiană a fost momentul de cotitură în care rețeta sa a început să evolueze dintr-o soluție pentru sănătate într-un produs de consum în masă. Bradham a realizat că adevăratul potențial al amestecului său nu stătea în proprietățile chimice de combatere a dispepsiei, ci în capacitatea de a oferi o experiență revigorantă și plăcută, ceea ce a dus la decizia sa de a-și dedica resursele promovării acestei băuturi.

În anul 1898, Caleb Bradham a decis că vechea denumire nu era suficient de puternică pentru ambițiile sale crescute și a ales numele de Pepsi-Cola. Alegerea numelui a fost influențată tot de contextul medical, termenul Pepsi provenind cel mai probabil de la enzima digestivă pepsină sau de la cuvântul grecesc pentru digestie, întărind ideea că băutura era sigură și benefică pentru sistemul digestiv. Deși băutura nu conținea efectiv pepsină, asocierea cu sănătatea a rămas un pilon important de marketing în acei ani de început. Succesul a fost atât de rapid încât, în anul 1902, a fost înființată oficial compania Pepsi-Cola, iar cererea a depășit rapid capacitatea de producție a micii farmacii, forțându-l pe Bradham să închirieze depozite și să dezvolte un sistem de îmbuteliere și franciză la nivel național.

Această invenție, născută dintr-o încercare de a oferi un confort digestiv clienților unei farmacii locale, a beneficiat de un context istoric în care publicul american era în căutarea unor alternative revigorante la alcool sau la apele plate adesea nesigure. Până în anul 1905, formula sa fusese deja rafinată de două ori, iar Pepsi-Cola se vindea deja în 24 de state americane. Deși Caleb Bradham și-a vândut ulterior afacerea în urma unor fluctuații masive ale prețului zahărului după Primul Război Mondial, bazele pe care le-a pus dintr-o curiozitate farmaceutică au rezistat timp de peste 130 de ani.