$$$

 ZINJANTHROPHUS

„Omul Africii Orientale” – o fiinţă umanoidă bizară care a trăit în urmă cu 2 milioane de ani

După 30 de ani petrecuți în patru labe, scormonind adâncurile lacurilor preistorice din Africa orientală, lacuri bogate în fosile, doi arheologi britanici, Louis și Mary Leakey, au descoperit craniul fosilizat al unei creaturi indiscutabil înrudite cu omul. Din cauza greutății stratului de rocă, craniul era spart în mai mult de patru sute de bucăți, de o mare fragilitate. Celor doi Leakey le-a trebuit un an pentru a-l reconstitui.

Louis și Mary Leakey și-au botezat descoperirea Zinjanthrophus, adică „omul Africii Orientale”, după numele folosit de arabi pentru a desemna această parte continentului african. Printre savanți s-a adoptat diminutivul de Zinj, pentru a putea comunica mai ușor.

Zinj era interesant din două motive. În primul rând, a fost găsit lângă unelte confecționate din piatră șlefuită. Așadar, omul Zinj nu se mulțumea cu ce avea la îndemână, el gândea și șlefuia piatra. Pe de altă parte, grație unui nou procedeu de datare potasiu/argon, la Universitatea din California s-a stabilit, în 1961, că Zinj zăcea, în sicriul lui din roci, de aproximativ 2 milioane de ani. Dacă „orologiul” pe bază de radioactivitate, utilizat în cadrul acestei universități, funcționează corect, istoria omului din epoca de piatră trebuie împinsă înapoi cu 1 milion de ani înaintea erei glaciare.

Capul lui Zinj este atât de diferit de al omului modern încât dacă l-am întâlni pe stradă ne-am cutremura de groază. Fața lui nu avea un bot proeminent ca al maimuței, ci unul plat, în formă de lopată, cu un maxilar masiv, care-i permitea chiar să spargă oase. Fruntea lui era foarte teșită, încât părea tăiată. Drept urmare, cutia craniană era mult mai mică, iar creierul avea dimensiuni mai reduse.