$$$

 MARGERY KEMPE

Vizionară, pelerină și autoare al celei mai vechi autobiografii cunoscute în limba engleză

De la o viață obișnuită de gospodină din clasa de mijloc din King's Lynn, Norfolk, Marea Britanie, Margery Kempe și-a transformat soarta urmând o cale neconvențională de femeie sfântă și autoare.

Una dintre cele mai mari descoperiri în studiul literaturii medievale a început cu un joc de ping-pong (tenis de masă). Era anul 1934, iar o familie de nobili englezi, pe nume Butler-Bowdons, se distra la casa lor de la țară, Southgate House (acum Hotelul Van Dyk) din Derbyshire. În timpul unui joc animat de ping-pong, cineva stătea pe minge.

Când colonelul Butler-Bowdon s-a dus să ia unul nou din dulap, a găsit acolo o grămadă de cărți și hârtii. „Mâine o să pun toată nenorocita asta pe foc și atunci poate vom putea găsi mingi de ping-pong și bâte de baseball când vom avea nevoie de ele!”, ar fi exclamat colonelul frustrat. Din fericire, oaspetele lor a sugerat că ar merita să duci documentele la examinarea unui expert.

Așa se face că Cartea lui Margery Kempe a apărut în lumea modernă.

Cercetătorii știau că existase cândva Cartea lui Margery Kempe deoarece șapte pagini cu extrase din ea au fost publicate ca o broșură tipărită în 1501. Totuși, manuscrisul care a ieșit la iveală în dulapul cu jocuri de ping-pong al familiei Butler-Bowdon a depășit așteptările oricui.

Deși pamfletul promitea un „tratat despre contemplare”, manuscrisul complet dezvăluie în schimb relatarea unei femei medievale despre propria sa viață remarcabilă, documentând drumul neconvențional pe care și l-a croit, frecventele sale confruntări cu controversele, călătoriile sale prin lumea creștină, luptele sale cu demonii interiori și adversarii umani și hotărârea ei de a-și spune povestea împotriva așteptărilor.

Cine a fost Margery Kempe?

Margery s-a născut într-o familie de negustori din King's Lynn, Norfolk, în jurul anului 1371. La vârsta de 20 de ani, s-a căsătorit cu un bărbat pe nume John Kempe.

Viața ei a luat o întorsătură neașteptată când, după nașterea primului copil, „și-a pierdut mințile”, cum spunea ea însăși. Timp de aproape opt luni a avut viziuni terifiante cu demoni și și-a pierdut credința în Dumnezeu. S-a autovătămat și a fost ținută legată. Apoi, într-o zi, Hristos i-a apărut ca un bărbat frumos, așezat lângă căpătâiul ei, spunând: „Fiică, de ce M-ai părăsit și Eu nu te-am părăsit niciodată?”.

Margery și-a revenit și s-a întors la îndatoririle ei de gospodină. Dar de atunci încolo, a continuat să aibă viziuni spirituale.

La vârsta de aproximativ 40 de ani, după ce a născut 14 copii și a încercat două afaceri eșuate, Margery a luat decizia radicală de a-și dedica viața religiei.

Aceasta a fost o alegere dificilă pentru o femeie căsătorită, deoarece în cultura creștină medievală, cei care urmau o chemare religioasă trebuiau să fie celibatari. Legea matrimonială medievală susținea că cuplurile căsătorite își datorau reciproc „datoria conjugală” legată de sex. Prin urmare, Margery putea deveni celibatară doar dacă și John era de acord cu acest lucru.

Multă vreme, John a respins cererile lui Margery de a se căsători. Apoi, într-o ajună de solstițiu de vară, mergeau în pelerinaj de la York la Bridlington, în nordul Angliei, mâncând prăjituri și bând bere. John a ales acest moment pentru a pune o întrebare: dacă ar fi pusă la încercare între a-l vedea pe John decapitat sau a face sex cu el, ce ar alege Margery? Când ea a răspuns că ar prefera să-l vadă ucis, au făcut o înțelegere. John a fost de acord să aibă o căsătorie fără sex, iar în schimb, Margery își va plăti datoriile și va înceta postul.

Ce a făcut Margery Kempe în pelerinaj?

Eliberată de obligațiile căsătoriei, Margery a fost liberă să-și urmeze propriul drum.

Într-o epocă în care călătoriile erau lente și periculoase, ea a întreprins trei pelerinaje majore: la Ierusalim, cu o lungă ședere în Italia la întoarcere; la Santiago de Compostela; și în orașe nordice europene, inclusiv Gdańsk, Stralsund, Bad Wilsnack și Aachen.

Călătoriile lui Margery au provocat experiențe spirituale puternice. La Muntele Calvar, a avut o viziune a Răstignirii care i-a provocat o durere atât de mare încât a căzut la pământ, cu lacrimi în ochi și cu convulsii. Aceasta a fost prima dintre izbucnirile de plâns extrem care aveau să devină o caracteristică a devoțiunii lui Margery.

În timp ce vizita biserica Sfinții Apostoli din Roma, Margery a avut o viziune în care se căsătorea cu Dumnezeu. Apoi, el a invitat-o să-l iubească în pat „așa cum o soție bună trebuie să-și iubească soțul. Poți să mă iei cu îndrăzneală în brațele sufletului tău și să-mi săruți gura, capul și picioarele, oricât de dulce dorești”. Pentru Margery, o viață de castitate nu însemna o respingere a dorinței sexuale, ci mai degrabă o alegere de a o redirecționa către relația ei spirituală cu Dumnezeu.

De ce a fost acuzată Margery Kempe de erezie?

În pelerinaj, Margery își înstrăina frecvent tovarășii de drum prin plânsul excesiv și vorbirea constantă despre Dumnezeu. Contrar reprezentărilor populare ale Evului Mediu ca o epocă a credulității, oamenii pe care Margery îi întâlnea erau adesea sceptici față de afirmațiile ei de sfințenie și considerau accesele ei de plâns drept simple spectacole.

Totuși, Margery risca mai mult decât comentarii batjocoritoare. Trăia într-o perioadă de hipervigilență față de ereziile percepute. În Anglia de la sfârșitul secolului al XIV-lea și începutul secolului al XV-lea, un grup eretic cunoscut sub numele de lollarzi era asociat, printre altele, cu încurajarea participării și predicării femeilor. Carierele religioase aprobate pentru femei erau cele de călugăriță (membre ale unui ordin sfânt care trăiau într-o mănăstire) sau de anacorese (femei care depuseseră jurământul de clausură și locuiau într-o chilie alăturată unei biserici). Alegerea neconvențională a lui Margery de a urma o chemare religioasă ca femeie independentă, cu un stil de viață extrem de mobil, reprezenta o amenințare la adresa status quo-ului și avea un miros periculos de lollardism.

Deși a avut grijă să demonstreze că credințele sale se aliniază cu învățăturile oficiale ale Bisericii, Margery s-a confruntat cu acuzații repetate de erezie. Într-un episod deosebit de înfricoșător, a fost acuzată că este lollardă de către călugării din Canterbury și a fost alungată din oraș de locuitorii orașului care strigau „luați-o și ardeți-o!”. În York, a fost interogată de Arhiepiscopul Henry Bowet sub suspiciunea de erezie. Răspunsurile lui Margery la acuzațiile sale au fost lipsite de scuze și vehemente, imputând integritatea morală a arhiepiscopului și refuzând să înceteze să-i învețe pe oameni despre Dumnezeu. Deși arhiepiscopul a concluzionat că Margery nu era eretică, a ordonat totuși ca aceasta să fie escortată din dieceze.

Margery, la rândul ei, pare să fi curtat insultele și maltratarea. Acestea i-au oferit ocazia să îndure suferințe comparabile cu cele ale lui Hristos. Când a fost în cele din urmă eliberată de Arhiepiscopul de York, administratorul său a certat-o pentru că râdea, la care ea a replicat: „Domnule, am motive întemeiate să râd, căci cu cât sufăr mai multă rușine, cu atât pot fi mai fericită în Domnul nostru Iisus Hristos”.

Totuși, Margery a câștigat și sprijinul unei mulțimi impresionante de personalități respectate care au încurajat-o, au sfătuit-o și au apărat-o. Printre acestea s-a numărat Julian din Norwich (d. 1440), monahie și autoare a profundului tratat mistic Revelațiile iubirii divine . Margery a vizitat chilia lui Julian pentru a o întreba despre veridicitatea viziunilor sale. Julian, deja cunoscută ca o femeie sfântă, a asigurat-o pe Margery că mișcările din sufletul ei erau cauzate de Dumnezeu.

De ce a scris Margery Kempe o autobiografie?

În vârstă de aproximativ 60 de ani, Margery a decis ca povestea ei să fie consemnată într-o carte. Aceasta nu a fost o sarcină ușoară, deoarece Margery era analfabetă, așa că avea nevoie de un scrib care să-i scrie cuvintele.

Prima persoană pe care a angajat-o pentru această sarcină a fost fiul ei, John Kempe, un negustor stabilit în Gdańsk. Acesta s-a îmbolnăvit și a murit la scurt timp după aceea. Alți doi scribi au fost reticenți în a face copii ale textului, susținând că scrisul de mână era ilizibil.

În cele din urmă, Margery a convins un preot, probabil pe duhovnicul ei, Robert Spryngolde, să-l copieze în 1436. Acesta a fost copiat ulterior de un scrib din Norwich pe nume Richard Salthows, iar acest manuscris a fost descoperit de familia Butler-Bowdon în dulapul lor cu ping-pong. În 1980, Biblioteca Britanică a achiziționat în sfârșit acest manuscris prețios pentru națiune.

Cartea lui Margery Kempe este cea mai veche autobiografie cunoscută în limba engleză. Este, de asemenea, probabil cea mai sinceră și detaliată relatare pe care o avem despre experiențele trăite și psihologia interioară a oricărei persoane medievale. Și este cu atât mai fascinantă cu cât autoarea este genul de persoană care rareori a lăsat o singură urmă în arhiva istorică, darămite sute de pagini de autobiografie sinceră.

Margery a fost o femeie care a împărțit opiniile în timpul vieții sale și încă le împărtășește și astăzi printre cititori. Indiferent cum am simți pentru ea, putem cu siguranță sărbători curajul și încrederea în sine care au determinat-o să-și transforme viața și să creeze o carte atât de remarcabilă.